Stephanie Ranchero e Stephanie Simon sollevano questa domanda nel loro articolo "My Teacher is an APP", Review, Wall Street Journal, sabato / domenica 12-14 novembre 2011.
Ranchero e Simon riferiscono che molti stati stanno autorizzando le scuole online e la Florida ha iniziato a richiedere a tutti gli studenti delle scuole superiori di prendere almeno una lezione online. In Georgia, una nuova app consente agli studenti delle scuole superiori di sostenere carichi completi sul loro iPhone e Blackberry.
La Florida Virtual School, che conta 4.300 studenti a tempo pieno, consente agli studenti delle scuole superiori di guadagnare un credito di storia negli Stati Uniti giocando a un videogame di un semestre che li espone a importanti marcatori storici. Le persone che spingono questa sperimentazione tecnologica sperano di dare qualche conforto ai dubbiosi quando indicano che gli insegnanti sono ancora coinvolti, offrendo lezioni on-line facoltative agli scolari a casa.
Gli educatori che sostengono questo approccio credono che abbia il potenziale per risparmiare denaro in un momento in cui l'economia e le scuole stanno soffrendo. Altri esperti in campo educativo, secondo Ranchero e Simon, affermano che è stato provocato dal fatto che anche gli studenti con le migliori prestazioni non sono riusciti a tenere il passo con i loro colleghi in altri paesi industrializzati. I genitori insoddisfatti stanno anche spingendo per l'insegnamento digitalizzato. Nelle maggiori città della nazione, la metà degli studenti delle scuole superiori non si diplomerà mai.
Nell'articolo Ranchero e Simon, l'esempio è dato dalla madre di tre figli che voleva iscrivere suo figlio nella scuola pubblica locale per la scuola materna, ma sentiva che la scuola non poteva adattarsi alle sue capacità di lettura avanzate. Voleva che il suo bambino fosse sfidato, ma la scuola pianificava di arricchire il suo curriculum facendo in modo che suo figlio aiutasse altri bambini a imparare le loro lettere. Per questo motivo, la madre ha optato per una scuola online.
Voci potenti supportano le scuole online, incluso l'ex governatore della Florida Jeb Bush, che vede la principale opposizione proveniente dai sindacati degli insegnanti. Dichiara "Sono felice di andare in guerra per questo". Rupert Murdoch, amministratore delegato di News Corp., che possiede il Wall Street Journal, sostiene anche l'educazione digitale. Bush ha sostenuto i voucher e le scuole charter in Florida ed è stato per molto tempo un sostenitore della riforma scolastica.
Altre prove della pandemia digitale?
L'apprendimento digitale sembra pulito e senza impedimenti, a differenza dell'atmosfera disordinata e incerta della classe tradizionale. Ma non è questa affermazione user-friendly percepita vera di ogni nuova moda? Senza dubbio, l'apprendimento digitalizzato avrà il suo posto nell'ambiente educativo, ma è troppo presto per l'adozione all'ingrosso in classe o a casa.
Tutti i bambini beneficeranno e chi può permettersi la tecnologia? Prima di assumere che questo approccio digitale consente di risparmiare denaro per il nostro sistema scolastico, dobbiamo esaminare attentamente i costi e i costi. Le spese comprendono l'hardware e il software e la formazione del personale per tenere il passo con "aggiornamenti" costanti spinti dal personale di vendita che lavora su commissione per vendere, vendere, vendere. Quando i nuovi programmi educativi hanno mai risparmiato denaro? Voucher e scuole charter risparmiano denaro, ma le innovazioni all'interno del sistema scolastico raramente lo fanno.
E per quanto riguarda l'efficacia? Anche se in qualche modo possiamo permettercelo, possiamo essere sicuri che funzioni davvero? Dubito delle ripetute affermazioni secondo cui i nostri studenti con le migliori prestazioni non tengono il passo con i loro colleghi nei paesi industrializzati. Quando studi studenti di alto livello, stiamo considerando la dotazione intellettuale. Gli studenti davvero brillanti riescono e facilmente competere con studenti di altri paesi.
Mi sintonizzo con i genitori che si preoccupano delle sfide appropriate per i loro figli nelle nostre classi, ma un bambino che ha imparato le sue lettere all'età di cinque anni potrebbe non essere pronto per una lettura avanzata. La lettura include la comprensione, non solo la chiamata di parole, e richiede la maturazione del cervello, comprese le aree uditive più lentamente sviluppanti dell'emisfero sinistro necessarie per la discriminazione dei suoni e delle abilità fonetiche.
Aiutare i coetanei a imparare le loro lettere e ascoltarle emettere delle lettere potrebbe essere un approccio efficace e forse molto meglio di una classe virtuale, anche se i "genitori" di Harvard e le "madri tigre" potrebbero non essere d'accordo.
Per quanto riguarda il tasso di laurea del 50% in alcune scuole superiori, dobbiamo ricordare a noi stessi che non tutti gli studenti sono in grado di frequentare il college. Il lavoro universitario è stato orientato per gli studenti nel 25% più alto della loro classe di scuola superiore, anche se questo è cambiato con l'avvento dei corsi annacquati e l'auto-selezione degli studenti delle classi.
Secondo Ranchero e Simon, alcune delle prime ricerche stanno sollevando domande sull'efficacia dell'apprendimento digitale. Riferiscono che in Minnesota, gli studenti online a tempo pieno tra i quattro e gli otto anni hanno fatto meno progressi in matematica rispetto ai loro coetanei nelle scuole tradizionali, sebbene fossero quasi uguali nella lettura. C'è un vecchio detto che fino al quarto anno si impara a leggere e dopo quello che si legge per imparare. La lettura può continuare a migliorare "da sola", ma la matematica richiede concetti nuovi e nuovi a ogni livello. Uno studio del Colorado ha rilevato che gli studenti di cyber a tempo pieno erano costantemente in ritardo rispetto agli studenti online part-time, dopo aver controllato lo stato socioeconomico.
Quindi qual è la migliore via da seguire? Come sottolineato in The Digital Pandemic (Ristabilire le relazioni faccia a faccia nell'era elettronica), l'attenzione deve essere concentrata su una domanda: quale bambino trae vantaggio da questo approccio e chi no. La vita è complicata. Qual è l'età del bambino, il quoziente intellettivo, il livello di maturità, il livello di maturazione del cervello e lo stile di apprendimento preferito?
L'idea che un bambino istruito a casa sia in grado di scegliere lezioni on-line opzionali non è nemmeno degno di un commento serio. Quali genitori e quali insegnanti sono in grado di attuare il processo di apprendimento digitale e chi supervisiona il bambino a casa? Mi viene in mente il film Home Alone.
I sindacati degli insegnanti vogliono proteggere gli insegnanti e gli uomini d'affari vogliono proteggere i loro massicci investimenti in questo "nuovo mondo coraggioso" della tecnologia applicata, ma chi protegge i nostri bambini? Prima che i signori Bush e Murdoch entrino in guerra con i sindacati degli insegnanti, è meglio stare attenti a non andare in guerra con gli studenti che hanno un desiderio sincero di salvare.