Giovani femmine americane crescono in una sorta di morsa culturale. In un articolo dopo un articolo scientifico, ci confrontiamo con un corpus sempre crescente di documentazione su come sia diventata diffusa l'obesità infantile e come l'immersione nei media, che sembra crescere di anno in anno, stia giocando un ruolo cruciale in questa tendenza. Allo stesso tempo, un altro corpo di ricerca accumulato sin dagli anni '90 ha dimostrato che le giovani donne che entrano nella pubertà sono sempre più inclini a diventare sessualmente attive secondarie a guardare semplicemente film e TV mainstream. In entrambi gli spettacoli comici e drammatici, molte scene bline circondano i comportamenti sessuali. Alla fine, e forse come una grinza per le femmine impressionabili, il tipo di corpo lanciato costantemente davanti ai loro occhi è quello della femmina magra, quasi scarna, con i seni grandi. Impercettibilmente ma inesorabilmente questo è diventato l'ideale del corpo femminile, fuori dalla portata della maggior parte di loro.
Da molte direzioni affrontano un groviglio di immagini seducenti, che implica la collisione di alcune forze guidate dai media che spesso fomentano molti stati psicologici inquietanti in molte ragazze americane.
In primo luogo, per quanto riguarda il sovra-mangiare e l'epidemia di obesità infantile: come non è noto, ma in realtà è ben documentato, l'obesità infantile è strettamente connessa nella nostra cultura all'immersione dei media. In un recente studio canadese, ad esempio, un gran numero di bambini è stato monitorato da vicino per il peso e le ore spese con i media. Il risultato sembra un chiaro legame tra la visione di oltre 3 ore di TV al giorno e l'obesità infantile. Questo studio offre una nuova interessante ruga. La lettura del libro, se paragonata al guardare la TV, non porta ad una maggiore adiposità del corpo. Sembra proprio l'esperienza di sedersi di fronte a uno schermo e assorbire la tariffa televisiva, che include molti spot pubblicitari che tentano di ingoiare cibi grassi e bevande zuccherate, in realtà spinge gli spettatori a bere e mangiare più pesantemente. Quindi questi spot televisivi, come ben sanno quelli del settore, hanno un successo irrimediabile.
Ma la questione va oltre. Quando i bambini si avvicinano all'epoca dell'adolescenza, e anche durante gli anni del preteen, sono inclini a lotte interne con l'autostima. Stanno venendo alle prese con i loro corpi adulti emergenti. Inoltre, si stanno separando dalle loro famiglie di origine e si stanno impegnando con i coetanei, un passo evolutivo pieno di incertezza. Ma dal momento che le loro papille gustative conficcate nelle loro bocche alla nascita sono state infatti costruite nel corso dei millenni, probabilmente a causa delle forze evolutive, per cercare cibi salati, grassi e anche dolci, quando i cibi ripieni di questi ingredienti toccano questi boccioli, l'adolescente li assaggia e va, "gnam". In breve, le nostre papille gustative inviano messaggi deliziosi ai centri del piacere del nostro cervello. E sperimentiamo una leggera euforia e quindi vogliamo di più. Sebbene noi adulti spesso abbiamo sviluppato messaggi a noi stessi che ci spingono a non mangiare troppo, i bambini non hanno questi racconti di avvertimento costruiti nella loro psiche, e così spesso si lamentano.
Dal momento che i produttori di spot televisivi hanno uno scopo in mente: la vendita di prodotti a scopo di lucro: più è grasso più è meglio. E dal momento che cibi salati, grassi e zuccherati offrono ai bambini raffiche di piacere, le ondate di pubblicità che si riversano su di loro funzionano bene.
Accanto alla questione della sensualità: il problema qui è l'emergere di una nuova moralità. Come chiariscono gli studi demografici, i bambini stanno facendo sesso più giovane, più frequentemente e spesso senza molta protezione. Un driver centrale qui è la creazione di una nuova norma sull'etichetta sessuale spinta dalle rappresentazioni dei media in molti film e programmi televisivi tradizionali. In così tanti, molti spettacoli, lo slancio della commedia, o dramma, o thriller suspenseful si muove lungo le azioni di personaggi femminili in abiti rivelatori che ostentano le loro forme sessuali nei volti di ragazzi schiavisti. Anche se si cimentano nell'audacia, o si baciano in una risata in scatola, o risolvono gli enigmi in misteri profondi, sono impegnati in oscena civetteria, o sesso impulsivo con estranei, o infedeltà a gola piena nella clip del blistery. Questo è il mix di gran parte del mondo dei media. Anche se potremmo obiettare che questo è tutto fittizio, che gli spettacoli non devono essere presi alla lettera, il fatto è che i bambini lo fanno. Sono impressionabili, persino creduloni. In realtà, i loro cervelli sono ancora in via di sviluppo e quindi mancano della maturità per usare un solido giudizio sociale. Inoltre, ammirano le star del cinema che sono così cool. Vogliono essere come loro, sia nel loro aspetto che nelle loro azioni. Quindi, come suggerisce la ricerca, i bambini immersi nei media tradizionali si dedicano di fatto alle attività sessuali più frequentemente e in modo più avventato.
Per rendere le cose ancora più complesse, il sesso che si presenta sia nei film mainstream che in TV e in molte forme di musica popolare spesso si orienta non solo verso l'impulsivo e il flirt ma il voyeuristico ed esibizionista, anche il sadomasochista. On air, le ragazze vengono umiliate, minacciate e violentate in numeri allarmanti. La logica di questa spinta mediatica sembra essere che la sensibilità americana sia diventata stanca, desensibilizzata verso le immagini di sesso medio. Quindi i creatori di media devono andare oltre e scioccare, persino polverizzare lo spettatore con presentazioni di spettacoli sempre più estremi di ciò che è inusuale.
Infine, c'è il problema della perfezione corporea, di un ideale di bellezza femminile mai del tutto simile nella storia dell'umanità. Le stelle della donna sono più alte e più fini, persino più esuberanti che in passato. Il contrasto tra Marilyn Monroe e Twiggy è ormai un cliché. Ma se pensiamo a come le stelle femminili spesso tornano all'uso della liposuzione da un lato e del potenziamento del seno e del labbro dall'altro, ci viene lasciata l'oscura consapevolezza che le belle donne che vediamo spuntano attraverso le scene del film o idealizzate come Anime i personaggi o che scorre allegramente attraverso le risate delle sitcom non sono affatto reali. In un certo senso sono versioni del fumetto della femmina. Anche i loro difetti e brufoli che i registi hanno imparato a cancellare. Da adulti lo sappiamo, o almeno lo dichiareremo quando richiesto direttamente. Ma non così per i bambini che stanno ribollendo di insicurezze e desiderosi di essere amati dalla famiglia, dagli amici e da quelli del contrario, o dello stesso sesso. E inoltre, i media sussurra incessantemente a loro di un certo qualcuno che un giorno li produrrà con amore. Se non oggi, poi domani.
In breve, abbiamo una ricetta per il disastro psichico e, oserei dire, culturale che ci fissa in faccia. Mangiare il grasso e il dolce è buono, ma essere dolce è cattivo, ed essere sexy significa essere flessuoso, anche magro, grande petto e pronto a tutto ciò che la vita serve.
Dr. George Drinka è uno psichiatra infantile e adolescente e autore di The Birth of Neurosis: Myth, Malady and the Victorians (Simon & Schuster). Il suo nuovo libro, When the Media Is the Parent , è il culmine del suo lavoro con i bambini, il suo studio accademico di opere sui media e la storia culturale americana, e la sua dedizione a scrivere storie che rivelano l'umanità in tutti noi.
