Odore muschiato e morbo di Parkinson
Può un cambiamento nell’odore del corpo indicare un problema neurologico?
Mentre mio marito, Eric Haseltine, ed io siamo sbarcati a Edimburgo, in Scozia, un mese fa, siamo stati accolti da pesanti nuvole nere e pioggia implacabile. Ma la temperatura era più calda di quanto ci aspettassimo e quando abbiamo preso la nostra auto a noleggio all’aeroporto, mi sono liberato dei tre pesanti cappotti invernali che mi ero messo l’uno sopra l’altro per proteggermi dal freddo e metterli sul sedile posteriore . Mentre il nostro GPS ci guidava verso la città vecchia di Edimburgo, i miei occhi si aprirono ampiamente con ammirazione per la scoperta delle strade di ciottoli con vecchi edifici in pietra scura che conducevano ad un bellissimo castello. È stato come tornare al Medioevo e mi sono sentito incuriosito e sorprendentemente a mio agio, scoprendo che mentre io e Eric prendevamo un boccone da mangiare, gli scozzesi erano estremamente amichevoli. Il nostro piano era di guidare fino a Perth per intervistare Joy Milne, un’infermiera in pensione che può sentire l’odore del morbo di Parkinson, quindi tornare a Edimburgo per intervistare il dott. Tilo Kunath che fa ricerca sulle malattie neurodegenerative.
Le interviste si sono rivelate molto istruttive:
Il particolare odore della malattia di Parkinson e la sua possibile causa
Fonte: Chris Gilbert, MD, PhD
Quando siamo arrivati a casa di Joy a Perth, Joy ci ha accolto a braccia aperte ei suoi deliziosi due cani ci hanno portato i loro giocattoli preferiti. Dopo aver giocato con i cani di Joy, Eric, Joy e io abbiamo parlato della capacità di Joy di rilevare la malattia di Parkinson solo dall’odore. Quando scoprimmo la capacità sinestetica di Joy di disegnare e odorare, Eric chiese se poteva disegnare le diverse fasi della malattia di Parkinson che lei poteva sentire. Lo ha fatto ed Eric lo descrive nel suo blog PT su sinestesia.
Joy descrisse come l’odore muschiato e grasso del PD iniziò 10 anni prima che suo marito Les, un anestesista, venisse diagnosticato con il PD. Les aveva solo 33 anni quando Joy iniziò ad annusare questo cambiamento e l’odore del corpo si rafforzò anno dopo anno. Più di 10 anni dopo, all’età di 45 anni, Les è stato diagnosticato con PD. Joy ha scoperto, dal partecipare alle riunioni di supporto del PD, che poteva rilevare lo stesso odore in altri pazienti PD.
È interessante notare che l’odore muschiato che i sensi di Gioia non provengono dalle ghiandole sudoripare sotto le braccia, ma dalle ghiandole sebacee, in genere sul retro del collo e sulla fronte e sul cuoio capelluto, conferiscono un aspetto ceroso della pelle e un unto lucente macchie nei capelli. Anche l’area intorno ai genitali è interessata da una maggiore lubrificazione e perdite maleodoranti. C’è anche una maggiore salivazione.
La ricerca condotta da Valentina S Arsic Arsenijevic e colleghi, pubblicata su BMC Dermatology nel 2014, mostra che il cambiamento dei neurotrasmettitori secreti dai neuroni colpiti dal PD potrebbe stimolare la produzione di sebo da parte delle ghiandole esocrine. Questo cambiamento nel sebo combinato con un accumulo di corpi di Lewy nella pelle potrebbe essere il supporto perfetto per alcuni batteri lipofili e lievito (i lieviti di Malassezia ad esempio) per prosperare, modificando il microbioma cutaneo della persona. I cambiamenti nel microbioma, a loro volta, creano l’odore unico del PD e spiegano perché l’odore si rafforza ogni anno, mentre le colonie microbiche proliferano con il peggioramento della malattia.
Joy ora lavora con il professor Perdita Barran presso l’Università di Manchester per confermare che ciò che gli odori di Joy è veramente legato al PD. Barran ha confermato che Joy può separare accuratamente l’odore dei pazienti con PD da pazienti non-PD. Finora, su oltre 50 campioni, Joy è stato preciso al 98%. Ora Barran sta cercando di determinare, tramite la spettroscopia di massa, quali composti organici volatili (VOC) compongono l’odore di PD. Questa caccia ai VOC è estremamente impegnativa perché, su ogni skin swab, ci sono fino a 9000 diversi VOC. Lo studio di Barran è in corso, ma ad oggi, Barran, con l’aiuto di Joy, ha isolato 10 composti che potrebbero essere la fonte dell’odore del PD. Tre di questi composti provengono da specifici tipi di lievito. Ci vorranno ancora alcuni mesi prima che i risultati di Barran vengano pubblicati.
Joy Milne potrebbe non essere l’unico essere umano con un regalo speciale per l’odore del PD. Altre persone si sono fatte avanti che descrivono come anche loro possono rilevare lo stesso odore dalle persone del PD, e ciò che descrivono sembra esattamente lo stesso di quello che descrive Joy Milne.
L’importanza di una diagnosi precoce
Se i pazienti PD potevano essere diagnosticati precocemente, forse tra 8 e 10 anni prima del loro primo tremore, grazie all’odore specifico che il loro corpo trasuda, potrebbero beneficiare di un trattamento che arresta e addirittura inverte il danno neuronale?
Nessuno dei trattamenti PD ampiamente disponibili in questo momento può fermare o invertire il danno neuronale. Ma come vedremo nel mio post di follow-up, “New Hope for Parkinson’s disease” con un’intervista a Tilo Kunath presso l’Università di Edimburgo, nuovi trattamenti, probabilmente molto efficaci, sono attualmente testati in studi clinici in tutto il mondo.
Riferimenti
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3995588/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/2888790
