Ritardare la genitorialità può venire ad un costo

Siamo impegnati in un grande esperimento naturale nei tempi della genitorialità, secondo una straordinaria storia di copertina in The New Republic di questa settimana, e non necessariamente finirà bene.

Con sempre più giovani che attendono fino alla fine degli anni '30 e ai primi anni '40 per iniziare le loro famiglie, scrive Judith Shulevitz, questo grande esperimento naturale influenzerà "come saranno le nostre famiglie e la nostra forza lavoro, quanto saremo sani e anche- non essere troppo eugenetico – il futuro benessere della razza umana ".

La storia inizia con una lunga lista di tutti i modi in cui il ritardo può devastare la salute della prossima generazione: maggiori rischi di schizofrenia, autismo e ritardi di sviluppo per i bambini nati da padri più anziani, maggiori possibilità di danno cromosomico per i bambini nati da madri più grandi , aumentando la dipendenza dalle forme sempre più invadenti di tecnologia di riproduzione assistita (ART), più la gente aspetta di rimanere incinta, maggiore è la probabilità che i figli di genitori anziani diventino orfani da adulti relativamente giovani.

Shulevitz, poi, si schiera in una parte su alcuni degli aspetti positivi del percorso più lento verso la genitorialità, in particolare per le giovani donne:

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Una caratteristica notevole della nuova genitorialità più anziana è quanto sembrano felici le donne a riguardo. È considerato un trionfo femminista, in parte perché è il prodotto di scoperte femministe: il controllo delle nascite, che dà alle donne il potere di regolare la propria fertilità e l'accesso a un buon lavoro, il che dà loro ragione di ritardarlo. Le donne pensano semplicemente che avere una carriera seria significhi avere figli più tardi e che non seguire questo programma li condanni a una vita di opportunità ridotte – e non hanno torto su questo. Quindi ogni volta che viene violato un limite di età o viene annunciata una nuova procedura ART, si incontra la celebrazione. Ancora una volta, la tecnologia ci ha dato la possibilità di condurre le nostre vite nella giusta sequenza: educazione, lavoro, stabilità finanziaria, poi figli.

Di conseguenza, gli anni venti si sono trasformati in una pausa nel ciclo di vita, quando molti giovani uomini e donne si educano e intraprendono carriere o viaggi di scoperta di sé, o qualunque cosa facciano quando non sono circondati da pannolini e giocattoli. Questo non è affatto un male, per i bambini o per gli adulti. Studio dopo studio ha dimostrato che i figli di genitori anziani crescono in famiglie più ricche, conducono una vita più stabile e fanno meglio a scuola. Dopo tutto, i loro genitori sono adulti .

Il ritardo nella genitorialità per la prima volta in questo paese è inconfondibile. Come sottolinea Shulevitz, l'età media della prima nascita negli Stati Uniti era di 25,4 nel 2010, circa quattro anni più vecchia di quella del 1970. Ci sono molte variazioni in questa età, ovviamente in termini di geografia, etnia e classe – dal 22.9 in Mississippi a 28 in Massachusetts, da 23.1 tra gli afro-americani a 29.1 tra gli asiatici-americani. Una studentessa universitaria su tre aspetta fino a dopo i 30 anni per avere il suo primo figlio, mentre per le donne senza una laurea questo numero è solo uno su dieci.

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Quindi c'è una tendenza definita verso la genitorialità più anziana. Ma anche se è una tendenza di cui lei stessa è parte – aveva 38 anni quando nacque il suo primo figlio; suo marito aveva 40 anni, Shulevitz lo considera una cosa di cui preoccuparsi, e qualcosa che faremmo bene per cercare di invertire.

"I medici dovranno ottenere la parola", scrive, "su quanto la fertilità maschile e femminile diminuisce dopo i 35 anni; chiarire che i trattamenti di fertilità funzionano meno bene con l'età; avvertire che armeggiare con materiale riproduttivo nelle primissime fasi della crescita di un feto potrebbe avere effetti molecolari che stiamo solo iniziando a capire ".

Ma, come lei fa notare, non è sufficiente ottenere la parola. È vero che i giovani hanno un QI di fertilità sorprendentemente basso e in realtà non capiscono quanto sia difficile rimanere incinta, anche con l'aiuto di ART, nei tuoi 30 o 40 anni. Ma non è solo la mancanza di informazioni che impedisce ai giovani di correre per avere figli. Devono rinunciare troppo, con troppo poco aiuto istituzionale, a impegnarsi in una famiglia prima che si sentano completamente al sicuro nelle loro professioni e nelle loro vite personali. Sono finiti i tempi in cui i giovani sono cresciuti avendo avuto figli; oggi sentono di dover crescere prima.