(Pubblicata per la prima volta il 1 ° luglio 2013, su http://whenjohnnyandjanecomemarching.weebly.com/blog.html)
Considerando il Giorno dell'Indipendenza degli Stati Uniti il 4 luglio, alcuni americani penseranno gentilmente ai veterani militari e altri no. In una certa misura, ciò dipende dalla nostra politica, dai nostri atteggiamenti nei confronti della guerra in generale e dalle guerre particolari e dalla nostra conoscenza della storia e della sociologia. Coloro che pensano gentilmente diranno che i veterani di una particolare guerra o guerre o di tutte le guerre in cui hanno combattuto gli americani hanno difeso e protetto la libertà di tutti noi. Altri diranno che una guerra o guerre particolari hanno messo in pericolo gli Stati Uniti e forse anche la nostra libertà.
A prescindere dalla nostra politica, pensiamo che, come hanno detto tutti i veterani di cui ho ascoltato la storia negli ultimi dodici anni, non c'è assolutamente alcun modo di sapere cosa sia veramente la guerra prima di andare in guerra. Nell'ascoltare queste storie sono stato colpito dall'integrità e dalla sincerità delle credenze di ogni veterano, indipendentemente dal fatto che le loro opinioni sulla loro guerra siano o meno le mie. A seconda della guerra, potrebbero essere stati arruolati; potrebbero essersi arruolati in vari modi perché non avevano altro modo di guadagnarsi da vivere decentemente; possono essere stati promessi benefici finanziari o professionali; avrebbero potuto essere certi che non avrebbero visto il combattimento; o, forse hanno sperato di viaggiare e vedere il mondo. Potrebbero esserci alcuni che hanno firmato perché volevano uccidere la gente, ma finora non ho incrociato con loro.
Che crediamo o no che fosse vero, il governo quando inviava ogni serviceman a ogni guerra nella storia degli Stati Uniti ha detto loro che difendere la libertà degli americani è la ragione per cui rischia la vita e sacrifica così tanti. Com'è sconvolgente, quindi, che a prescindere dal partito politico, quasi nessuno nel Congresso degli Stati Uniti ha combattuto abbastanza duramente per assicurare che i veterani di tutte le guerre e le loro famiglie abbiano i loro bisogni di connessione e comprensione della comunità, così come di salute, educazione , occupazione e alloggio adeguatamente soddisfatti. In effetti, molti membri del Congresso hanno costantemente votato in modo da garantire il contrario.
Un mito prevalente è che i veterani della seconda guerra mondiale avevano un magnifico GI Bill che forniva generosamente tutto quanto sopra, ma questo è semplicemente falso. È profondamente falso per i veterani della seconda guerra mondiale. Il mio caro amico Sergeant Isaac Pope è un nero di 95 anni che ha combattuto con il mio defunto padre, Jerome A. Caplan, in un'unità di artiglieria durante la Battaglia delle Ardenne. Sgt. Il Papa entrò nell'esercito da Kinston, Carolina del Nord, con un'istruzione minima e, come molti dei neri del Sud nella batteria, non era stato loro permesso di votare. (Come ironico pensare a questo adesso, quando la scorsa settimana la Corte Suprema degli Stati Uniti ha ritirato i diritti di voto per Blacks e Latinas / os per molti decenni.) Come mio padre, il capitano bianco ebreo della loro unità, ha detto del sergente. Papa, "Era il ragazzo più dolce che avresti mai voluto incontrare, ed era così intelligente e ha lavorato così duramente da diventare rapidamente Primo Sergente." La loro unità fu il primo Nero ad "essere permesso" di entrare in combattimento nella Guerra Mondiale II, perché hanno ottenuto punteggi così alti nei loro test sui logaritmi, sull'attrezzatura topografica e così via che i loro punteggi hanno annullato l'affermazione assurda che i Neri fossero codardi e sarebbero scappati dalla battaglia. In effetti, hanno vinto una citazione presidenziale per il servizio meritorio per il loro coraggio durante il rigonfiamento. Sgt. Papa è tornato a Kinston, dove per decenni ha lavorato come bidello per DuPont. L'uomo è un tesoro nazionale. Immaginate un uomo nero nel profondo sud dei decenni dopo la seconda guerra mondiale che ebbe il sorprendente coraggio e l'impegno sia di lavorare con la NAACP per la desegregazione a Kinston, sia di lavorare come organizzatore sindacale. Chi di noi ha mai mostrato quel tipo di coraggio e di cura in tre regni così importanti e di fronte a un pericolo costante e pericoloso per la vita?
Come ho visto in una recente visita a Kinston, è molto amato nella sua St. Augustus AME Zion Church. Un membro della congregazione mi ha detto: "Sgt. Papa è il nostro cuore. "È anche, come diceva mio padre, intelligente come una frusta, ed è riflessivo e perspicace nei suoi commenti sulla politica storica e attuale e le sue osservazioni sulle persone. Ha una squisita voce cantante (canta nel coro della chiesa) e suona il pianoforte e l'organo ad orecchio. Conoscere lui e la sua amorevole famiglia e gli amici è stato un regalo per me.
Sgt. Il papa ha il diabete, quindi le passeggiate che portava nel suo vicinato erano essenziali per la sua salute e amava prenderle. Molto tempo fa, ha dovuto fermarsi. Mi ha detto che non era sicuro a causa delle bande nel suo quartiere. Recentemente, ha presentato la sua prima domanda al VA per quello che gli era stato da lungo tempo, e dopo il consueto, inconcepibile ritardo che caratterizza il sistema VA, è stato decisamente rifiutato.
Presto ebbe un infarto e un intervento chirurgico a cuore aperto, quindi si trasferì nella bellissima, nuova casa dei veterani dello Stato della Carolina del Nord a Kinston. Ma non ottiene nulla dal VA. Definirlo "scandaloso" è un eufemismo enorme.
Un altro caro amico per il quale ho un enorme rispetto recentemente si è ritirato dalla sua notevole carriera come capo militare. Quando gli ho detto cosa è successo al sergente. Papa con il VA, ha detto, "ottengo un assegno dal VA, e sai quando ho capito? Alla fine del mese. Vuoi sapere perché? Perché se muoio durante il mese, non devono pagarlo ".
In nessun modo è solo il VA in colpa. La legislazione del Congresso ha lo scopo di sostenere i veterani delle guerre in corso è stata banale. Spesso, sembra bello ma è pieno di problemi. Lasciatemi descrivere solo uno dei tanti esempi.
I veterani iscritti agli istituti di istruzione superiore ricevono un certo sostegno finanziario per i loro studi, ma sono tenuti a prendere un certo numero di corsi, un'aspettativa impossibile per qualcuno che vacilla da quello che hanno passato in guerra o addirittura essere nell'esercito per alcuni anni ma non andando in combattimento – e poi arrancando nel difficile percorso di "riaggiustamento" dopo il ritorno a casa. Immagina di cercare di concentrarti abbastanza per prendere appunti in una classe, non importa fare un quiz pop o scrivere una tesina, mentre le immagini del tuo migliore amico che è stato distrutto da un IED continuano a scoppiare. Ora immagina di provare a fare il lavoro anche di due corsi in un semestre. Ma se non rispetti i requisiti, perdi il sostegno finanziario per la tua istruzione. E molte donne in particolare mi hanno detto che sono tornate dal Vietnam o dalla Desert Storm, hanno ritardato l'istruzione superiore per essersi occupate delle responsabilità familiari, poi hanno scoperto che alcuni anni più tardi, quando volevano finire l'università, il termine dei loro benefici era scaduto.
Un altro esempio dei modi abissali trattiamo i veterani di tutte le epoche: al fine di ottenere molti tipi di benefici, essi devono essere diagnosticati come malati di mente. Di conseguenza, non è raro sentire i veterani chiedere queste diagnosi, perché stanno soffrendo, e gli è stato detto che i professionisti della salute mentale sono i migliori per aiutarli, quindi desiderano disperatamente che le cure vengano pagate. Troppo spesso, però, subiscono un danno terribile direttamente come risultato di ricevere quelle etichette – di cui non sono mai stati avvertiti – che vanno dalla perdita della custodia di un bambino a problemi nel trovare un lavoro o un'assicurazione sanitaria per perdere il diritto di prendere decisioni in merito i loro affari medici e legali. Per coloro che vogliono rimanere nell'esercito, essere etichettati in tal modo può significare un arresto della carriera, anche attraverso il percorso di negazione del nulla osta di sicurezza. Ho ricevuto una valanga di e-mail da persone che sono state traumatizzate dalla guerra, da violenza sessuale o da entrambi, ma che, invece di sentirsi dire che si sentono devastati e hanno offerto un sostegno ragionevole, hanno detto che quella devastazione emotiva è la prova che sono mentalmente malato e diagnosticato con disturbi della personalità o dell'umore. L'implicazione di questo è che presumibilmente avevano i disordini prima di entrare nel servizio e che quelli sono le cause del loro turbamento. Quando un militare o professionista della salute mentale VA dichiara che la tua sofferenza emotiva non è dovuta a qualcosa che è accaduto mentre eri nel servizio, non fornirà la copertura assicurativa per il supporto e l'aiuto che meriti e che è molto più probabile che riduca la tua sofferenza di quanto non facciano il gran numero di prescrizioni per gli psicofarmaci che distribuiscono.
A prescindere dalla nostra politica, è il nostro governo che in nome di tutti noi ha mandato gente alla guerra, ed è stato troppo facile nella nostra nazione analfabeta di guerra per la maggior parte di noi non rimanere consapevoli non solo di come sono trattati troppi veterani ma anche che sono esseri umani. Ho avviato The Welcome Johnny e Jane Home Project (whenjohnnyandjanecomemarching.weebly.com), che consiste semplicemente nell'avere un ascolto non veterano: ascoltare veramente, non parlare, non fare domande, e certamente non giudicare, a qualsiasi cosa un veterano di qualsiasi guerra voglia dire . Questo è stato di guarigione per molti veterani di tutte le guerre dalla Seconda Guerra Mondiale, e gli ascoltatori non vaticani si sono spesso descritti come trasformati da ciò che hanno ascoltato, dalla scoperta dell'umanità comune che condividono con il veterano. È commovente che prima di fare la sessione di ascolto, molti ascoltatori non si aspettavano di avere nulla in comune con i veterani, la prova che i viandanti troppo spesso non riescono a capire che i veterani sono esseri umani. È anche la prova che molti nonveterani non sono consapevoli del fatto che, come ha affermato il Col. Anthony Henderson, capo del meraviglioso programma di sostegno alla famiglia e guerriero nel Pentagono, nel nostro simposio alla conferenza Psicologi per la responsabilità sociale, "Noi veterani siamo venuti dal vostro comunità. E torniamo alle tue comunità. E vogliamo essere di nuovo parte di loro. "
Col. (Ret.) David Sutherland, che ha iniziato il Warrior and Family Support Program e ora dirige l'importante sergente del personale orientato alla comunità. Donnie D. Dixon Center come parte di Easter Seals, ha descritto l'"epidemia di disconnessione" tra veterani e non vaticani in questo paese. Per il 4 luglio, chiedo a nonveterani di ricordare l'umanità e le necessità dei veterani di tutte le guerre che troppo spesso vivono in uno straziante isolamento dal resto di noi. Per favore, considera di fare la tua parte per ridurre questo isolamento contattandoci a [email protected], in modo che possiamo indirizzarti alle informazioni molto semplici su come fare una sessione di ascolto con un veterano. Guarirà per il veterano e probabilmente trasformativo per te. È straziante quel sergente. Papa, quando ha partecipato a una sessione d'ascolto di Welcome Johnny e Jane Home, ha affermato di non aver mai avuto questo tipo di possibilità.
Ho cercato per un paio di anni di persuadere i membri del Congresso a approvare una risoluzione per dichiarare i National Days of Listening ai veterani. Ted Engelmann, veterano del Vietnam, ha fatto questo suggerimento dopo aver sentito il Welcome Johnny e il Jane Home Project, e la risoluzione che ho proposto consiste nella dichiarazione che il Memorial Day, 4 luglio e Veterans Day, ogni non vaticano dovrebbe ascoltare con rispetto e senza giudizio per la storia di un veterano. L'ex membro del Congresso Robert Filner (della California) ha introdotto una simile risoluzione, e il membro del Congresso Charles Rangel è diventato un co-sponsor, ma non è andato oltre prima che la sessione del Congresso fosse finita. Nonostante le espressioni di grande entusiasmo degli assistenti legislativi di molti membri del Congresso, tra cui molti membri del Senato e dei comitati per gli affari dei veterani della Camera, nessun altro al Congresso è diventato un sostenitore della proposta. Fortunatamente, il governatore del Rhode Island Lincoln Chafee a maggio ha emesso un tale annuncio a maggio, il primo governatore a farlo. Successivamente, il governatore del tenente Rhode Island Elizabeth Roberts ha presentato una proposta per la Conferenza nazionale dei governatori dei Luogotenenti al fine di approvare una risoluzione analoga in occasione della riunione di questo mese. Speriamo che questi meravigliosi passi si rivelino i primi di molti nei singoli stati e nel Congresso degli Stati Uniti.
Un altro modo per celebrare il 4 luglio è contattare i membri del Congresso, membri della legislatura statale, e contattare il governatore e luogotenente governatore, inviando loro le suddette informazioni sulla proclamazione del Rhode Island, e invitandoli a presentare e lavorare per il passaggio di simili.
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