Il 20% degli scienziati che hanno risposto a un'indagine su Nature ha affermato di aver usato farmaci che potenziano le capacità cognitive, tra cui Ritalin e Provigil (Modafinil) per consentire loro di ottenere risultati migliori, dormire in modo più efficiente o aumentare la concentrazione o la memoria. Questi sono gli stessi farmaci somministrati quotidianamente a milioni di bambini negli Stati Uniti per migliorare le prestazioni scolastiche. Nella maggior parte dei casi sembra che l'uso degli scienziati fosse o illegale o quasi legale. Eppure gli scienziati non dovrebbero prendere questi farmaci clandestinamente. Invece il loro uso dovrebbe essere un esperimento aperto sui vantaggi e gli svantaggi di questi farmaci.
Gli Stati Uniti sono stati lenti nel dare a queste droghe uno screening adeguato, in parte perché sembra avere un approccio all-or-nothing, medico-buono o socialmente cattivo alla droga. O una droga è buona perché aiuta a riportare qualcuno alla normalità (come il Ritalin o Adderall per il disturbo da deficit di attenzione) o è malvagio perché il fatto stesso che aumenti la vita quotidiana rischia di diventare additivo. In alcuni casi, lo stesso farmaco, ad esempio l'anfetamina, è sia malvagio (come velocità) che buono (come Adderall), tuttavia questi ultimi sono prescritti e pubblicizzati come "aiuto per migliorare la produttività accademica". Purtroppo, sappiamo tragicamente poco sugli effetti di dosaggi giornalieri decennali di questi farmaci sui bambini che li ricevono. Questi ragazzi fanno parte di un esperimento sociale trasformativo ma incontrollato.
Lawrence Diller, pediatra e collega blogger di PsyToday, ha suggerito nel suo affascinante libro, The Last Normal Child, che siamo nel bel mezzo di un importante cambiamento nel potenziamento cognitivo attorno a questi farmaci. Ha incontrato sempre più genitori e bambini che si avvicinano a lui per prescrivere esplicitamente il ritalin e altri farmaci per l'ADHD per migliorare i punteggi dei test e vogliono prenderli solo mentre studiano e fanno i test. Le droghe simili al Ritalin vengono regolarmente vendute sotto il tavolo nelle scuole superiori e nelle università di tutto il paese per gli stessi motivi. Sembra emergere una sorta di verità: le droghe simili al ritalin funzionano, almeno in alcune persone, e hanno pochi effetti collaterali, almeno nel breve periodo. È un nuovo dilemma etico per gli studenti con cui ho parlato: sta prendendo il ritalin per i SAT o un ultimo "imbroglio" o semplicemente livellando il campo? (Qualche settimana fa, rivisiterò un dibattito simile sull'uso delle droghe negli scacchi e nel bridge quando questi "sport" hanno tentato di unirsi alle Olimpiadi. Per ora vedi slashdot sul "doping mentale").
La mia modesta proposta: gli scienziati stanno già facendo i farmaci, quindi andiamo avanti e riconosciamo questo come una grande prova clinica e vediamo cosa funziona. Gli scienziati sono i soggetti ideali per studiare autonomamente questi farmaci. Le loro carriere dipendono da una costante e costante produzione a lungo termine di un lavoro cognitivo di qualità. Hanno molti incentivi a sperimentare con farmaci che potrebbero aiutarli in questo, e come scienziati, sono ben addestrati nel tenere traccia dei dati. Presumibilmente, se si verificassero effetti collaterali, non verrebbero considerati rischi di concentrazione o memoria leggermente migliori, e i colleghi potrebbero essere registrati per notare cambiamenti psicologici. A parte la loro naturale competitività, gli scienziati sono bravi a condividere i dati e le informazioni collettive raggruppate su queste droghe sarebbero inestimabili per la nostra società, la nazione e il mondo.
Divulgazione completa: non ho provato questi farmaci per potenziare le capacità cognitive. Preferirei avere più dati.
