Nella sua recente registrazione di successo, "The House that Built Me", canta la cantante country-western Miranda Lambert, "So che dicono che non puoi tornare a casa; Dovevo solo tornare un'ultima volta; Signora, so che non mi conosci da Adamo; Ma queste impronte di mani sui gradini sono mie. "
La canzone parla di una donna che visita un posto fin dall'infanzia, un luogo che una volta aveva chiamato a casa. Come suggeriscono i testi, tornare a vedere una casa d'infanzia è spesso altamente emotivo. È anche abbastanza comune. Le mie indagini mi dicono che all'incirca un terzo di tutti gli americani di età superiore ai 30 anni hanno fatto un viaggio del genere. Questi individui non sono necessariamente interessati a vedere le persone del loro passato. Piuttosto, visitano case, appartamenti, parchi giochi, scuole, quartieri, parchi e altri luoghi che un tempo costituivano il paesaggio della loro infanzia.
Negli ultimi decenni ho intervistato centinaia di persone su questi viaggi. Le loro storie sono presentate nel mio recente libro, Returning Home: Riconnetti con i nostri figli (Rowman & Littlefield). Tra le scoperte inaspettate emerse da questo lavoro c'era la profondità emotiva che molte persone provano per la loro casa d'infanzia. I miei assistenti di ricerca e ho presto imparato ad avere una scatola di fazzoletti a portata di mano per le interviste (una persona su cinque piangeva). Molte delle persone che abbiamo intervistato hanno portato le foto delle loro case da condividere con noi, proprio come i genitori che mostrano le foto dei loro figli. Alcuni hanno rifiutato i soldi che abbiamo promesso per il loro tempo; erano contenti di avere l'opportunità di parlare della loro esperienza.
Un'altra sorpresa è stata la gente di casa selezionata per la visita. Sebbene sviluppiamo attaccamenti emotivi a luoghi durante tutta la nostra vita, la stragrande maggioranza delle persone che compiono un viaggio per vedere un'ex dimora scelgono un posto in cui hanno vissuto durante gli anni della scuola elementare (dai 5 ai 12 anni). Questa scelta ha senso se, come ho sostenuto, riconosciamo che la propria casa è una parte dell'identità personale per molte persone; cioè, un'estensione di se stessi. Ed è durante questi primi anni che i bambini sviluppano un senso di indipendenza dalle loro famiglie. Le case sono quasi sempre il luogo in cui i bambini trascorrono la maggior parte del loro tempo, così come la posizione per molte delle loro esperienze più emozionanti.
Perché le persone fanno questi viaggi? Sebbene le ragioni siano varie, ho potuto inserire la maggior parte dei miei intervistati in una delle tre categorie. Il motivo più comune per cui le persone ritornano in una casa d'infanzia è ristabilire un legame psicologico tra il bambino nelle fotografie in bianco e nero e la persona che sono oggi. Molte delle persone in questa categoria hanno parlato della loro infanzia che si è allontanata da loro. Altri sentivano che era semplicemente il momento di rinnovare i ricordi su chi erano e da dove erano venuti. Le persone che abbiamo inserito nella seconda categoria hanno usato la visita per aiutarli ad affrontare i problemi personali che stavano affrontando in quel momento. Alcuni stavano lottando con problemi relazionali, battute d'arresto finanziarie e persino problemi con la legge. Altri hanno affermato che le loro visite sono state motivate da un'esigenza generale di riflettere su dove stavano andando le loro vite e di rivalutare le decisioni importanti. Ognuna di queste persone desiderava tornare nel luogo in cui i suoi valori erano stabiliti e dove venivano apprese importanti lezioni di vita. Oppure, come canta Miranda Lambert, "Pensavo che se potevo toccare questo posto o sentirlo, questa frattura dentro di me potrebbe iniziare a guarire." Le persone collocate nella terza categoria visitarono una casa d'infanzia per occuparsi di affari incompiuti. La maggior parte di questi individui non ha avuto un'infanzia felice. Alcune case visitate dove erano state vittime. Altri andarono nei cimiteri e si diedero il permesso di piangere per i genitori che erano morti troppo giovani. Per la maggior parte delle persone in questa categoria, recuperare e affrontare spiacevoli ricordi non era che un passo verso la risoluzione di problemi che avevano portato avanti da anni.
La stragrande maggioranza delle persone che abbiamo intervistato erano contente di aver fatto il viaggio e molti avevano programmato di visitarlo o di averlo già visitato di nuovo. Hanno parlato di rimettersi in contatto con parti importanti del loro passato, ottenere intuizioni su come e perché la loro vita si è svolta nel modo in cui hanno fatto, e ottenere una prospettiva preziosa con cui prendere decisioni importanti sulla vita. Se non altro, le visite hanno aiutato a colmare le lacune nei loro ricordi d'infanzia, e quasi tutti si sono divertiti a trovare un albero preferito, un buco per la pesca, un nascondiglio o qualche altra caratteristica fisica della loro infanzia ancora intatta. Molti dei nostri partecipanti hanno usato il viaggio come una forma di auto-rivelazione. Circa la metà delle persone che abbiamo intervistato ha portato qualcuno con loro, di solito una moglie o dei figli, come un modo per condividere qualcosa di importante su se stessi.
Non tutti si sentono collegati emotivamente alla sua casa d'infanzia. Circa un terzo degli adulti che ho intervistato non ha segnalato alcun interesse a visitare luoghi del loro passato. Ma la maggior parte degli adulti ha provato il desiderio di vedere un'ex casa e milioni di americani hanno fatto il viaggio. Forse non sorprendentemente, io sono uno di loro. Se hai pensato di visitare la tua casa d'infanzia, il mio consiglio è di farlo. Consigli più specifici su come sfruttare al meglio il tuo viaggio possono essere trovati sul mio sito web: http://www.returninghomebook.com.
