Un farmaco per migliorare le prestazioni e la creatività
Il film, Limitless, racconta la storia dello scrittore affamato Eddie Morra (interpretato da Bradley Cooper) che ottiene l'accesso a un farmaco sperimentale, chiamato NZT, che gli consente di migliorare la sua funzione cerebrale per avere un'attenzione incredibile, memoria impeccabile e problem solving abilità da morire.
Mentre un potenziatore del cervello del tipo descritto nel film non è ancora stato inventato, i farmaci che migliorano la concentrazione e migliorano la memoria, noti anche come droghe intelligenti, farmaci da studio e nootropici, stanno diventando sempre più popolari, specialmente tra gli studenti universitari. I ricercatori stimano che fino al 30 percento degli studenti universitari hanno utilizzato stimolanti di prescrizione, come Ritalin, Adderall e Modafinil, non medicamente, per ottimizzare la funzione cerebrale.
La maggior parte di questi farmaci nootropici agisce sui centri di attenzione del cervello. Hanno un effetto piuttosto specifico: migliorano la nostra memoria di lavoro e il controllo degli impulsi. Inoltre aumentano l'insonnia, consentendo così agli studenti di adattarsi a più ore di studio senza perdere la concentrazione e la capacità di ricordare ciò che viene studiato.
Se questi farmaci sono più efficaci, alcune tazze di caffè rimangono un argomento di grande controversia. La caffeina, come molte delle droghe intelligenti, stimola il sistema nervoso centrale, portando alla sensazione "rapida" che un utente prova dopo un breve periodo di tempo. Inoltre, aumenta sensibilmente l'attenzione e l'attenzione dell'utente.
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Se, tuttavia, studiare i farmaci ti dà un vantaggio cognitivo significativo, ci si potrebbe chiedere se prenderli sia un imbroglio e se migliorare le nostre prestazioni cognitive sia più correttamente raggiunto attraverso il duro lavoro. L'idea di dare a qualcuno una droga per migliorare le prestazioni e la creatività è radicale. Non ci piace quando un ciclista o un bodybuilder prende steroidi. Ma a noi non sembra importare quando i musicisti fumano un mucchio di erbacce o scrittori alcolizzati bevono litri di alcol per produrre cose che ci intrattengono.
Potrebbero esistere molte delle canzoni leggendarie dei Beatles senza la sperimentazione dell'acido? Non è un segreto che i testi di molte delle famose canzoni dei pop leggendari siano stati ispirati da LSD, tra cui "Lucy in the Sky with Diamonds", "I Am the Walrus", "Tomorrow Never Knows" e "What's The New Mary Jane". "La creazione dei Beatles durante un viaggio allucinogeno non è quasi un caso raro di creazione, invenzione o scoperta guidata dall'acido. Cosa succede se c'è un modo di utilizzare i composti per promuovere il funzionamento ottimale e la creatività?
Una differenza tra l'uso di droghe che migliorano le prestazioni nella scienza e nello sport è che nel caso delle capacità intellettuali, si sta semplicemente facilitando l'accesso a capacità già presenti nel nostro cervello. Nel bodybuilding stai letteralmente costruendo qualcosa di nuovo. Quindi migliorare il tuo cervello sembra meno un imbroglio che uno schiocco di muscoli.
Un ulteriore problema, tuttavia, potrebbe essere che le droghe intelligenti potrebbero renderci troppo focalizzati solo su una piccola gamma di interessi. O peggio: possono far sentire le persone a proprio agio impegnandosi in studi e lavori che non li interessano veramente senza le droghe. Le droghe possono sembrare distruggere il potenziale per vivere una vita autentica scoraggiandoti dal fare qualcosa che sei veramente in contrasto con il prodotto delle aspettative della società e delle mentine cerebrali per mantenere vivo l'entusiasmo.
Questa linea di pensiero è allettante, fino a quando non ricordiamo che pochi di noi hanno l'opportunità di fare proprio quello che realmente vogliamo o avere un vero talento. Potresti avere un talento incredibile nelle arti visive ma senza essere nell'ambiente giusto per coltivare il talento e senza incontrare il giusto tipo di persone che possono promuovere te e il tuo lavoro, il tuo talento non ti farà guadagnare da vivere. Fortunatamente, molti di noi hanno interessi adattivi. Almeno quelli che sono più resilienti hanno interessi che sono modellati in parte dagli ambienti in cui si trovano e dalle opportunità che hanno.
È possibile che alcune droghe intelligenti possano alterare la concentrazione e gli interessi delle persone nella misura in cui sono strettamente focalizzate su, o addirittura ossessionate da, argomenti che non avrebbero mai potuto interessare senza il farmaco. Ma dovremmo chiederci se questo sia, in effetti, in qualche modo problematico. Prendi in considerazione le persone che sviluppano talenti straordinari dopo una lesione cerebrale (descritta in ulteriori dettagli nel nostro libro The Superhuman Mind). Jason Padgett, ad esempio, ha iniziato a vedere il mondo in termini di complesse figure matematiche dopo un incidente di rapina. Leigh Erceg ha iniziato a disegnare e scrivere poesie con molto successo dopo aver preso una caduta nelle montagne del Colorado. E Derek Amato è diventato un pianista di talento dopo essersi tuffato nella parte bassa di una piscina. In ciascuno di questi casi, le loro lesioni cerebrali hanno cambiato la loro capacità di accedere ai loro talenti nascosti, la loro capacità di concentrarsi su una ristretta attività intellettuale o artistica e il loro interesse nei rispettivi argomenti. In nessuno di questi casi dovremmo giudicare che non vivono in maniera autentica. Potremmo persino essere inclini a pensare che vivono più autenticamente ora che possono accedere al potenziale del loro cervello, qualcosa che non erano in grado di fare prima delle loro lesioni cerebrali.
Prendere droghe intelligenti non è del tutto diverso dal ferire la testa nel modo giusto. Ci sono una serie di effetti collaterali di cui preoccuparsi prima di assumere qualsiasi potenziatore cognitivo. Ma mettendo da parte gli effetti negativi, prendere un farmaco intelligente non è come mascherare i tuoi veri interessi e sopportare aree di studio e linee di lavoro che vanno contro la tua capacità di essere te stesso. Piuttosto, sono visti meglio come un modo per sbloccare parte del vero te: un più concentrato, soddisfatto e talentuoso di te.
Brit Brogaard è un co-autore di The Superhuman Mind.
