Il mio leggendario mentore, il Dr. Elvin Semrad, ha osservato che "ci sono tre scelte nella vita: uccidersi, impazzire o imparare a vivere con ciò che si ha nella vita". Questo può essere una sfida particolare a Natale.
"Non c'è posto come casa per le vacanze" promette un'esperienza più universale di calore e gioia che la realtà serve a molti, e alimenta e accende i desideri che gli sforzi del lutto hanno lasciato depositare in cenere. Il divario tra ciò che abbiamo e ciò che desideriamo è più ampio e profondo nel periodo delle vacanze. Molte persone potrebbero non sognare un bianco Natale tanto quanto sperare in un Natale che non sia blu.
Una delle sfide per mantenere il proprio equilibrio emotivo è l'esperienza di trascorrere le vacanze con familiari molto difficili. Mi ritrovo a ricordare a pazienti particolari l'importanza di mantenere i confini opportunamente conquistati per l'autoprotezione. A volte questo equivale a evitare di stare da solo con una persona in particolare. La tentazione di ripetere vecchi schemi con la speranza che "questa volta sarà diverso" è un invito alla regressione e al dolore successivo.
Nel corso degli anni, molti dei miei pazienti hanno presentato un ampio insieme di problemi che hanno generato per ognuna di esse particolari difficoltà nel periodo di Natale. Una donna ha lottato con il sentirsi inadeguato al compito di scegliere i regali che potrebbero piacere ai membri della famiglia. Lo shopping è diventato una sfida quasi travolgente per lei, che ha temuto con dolorosa attesa per settimane. Mentre non identifichiamo una memoria focalizzata o un'interpretazione specifica per spiegare il suo problema di vacanza, mentre lavoravamo intensamente e pazientemente per sviluppare il suo senso di sé, la sua capacità di relazionarsi con gli altri cresceva naturalmente, e lei si sentiva a proprio agio nel scegliere i doni. Non teme più le feste. Persino il suo ricordo di questa antica sofferenza è ora svanito.
Avere aspettative di gioia e soddisfazione durante le vacanze (o qualsiasi momento particolare, se è per questo) è un invito a deludere. Credo che il modo più salutare per avvicinarsi al Natale sia ricordare che ogni giorno è un'avventura, un'opportunità per imparare e provare e amare, per avere compassione per se stessi e per gli altri e, imprevedibilmente, per sperimentare la magia.
La mia esperienza personale di magia è accaduta una volta in una particolare vigilia di Natale.
Vigilia di Natale del 1943. Worcester, Massachusetts. Ho quattro anni. È venerdì sera, Shabbas – il sabato ebraico – a casa di mia nonna, in cucina con la stufa smaltata verde Glenwood, il linoleum cerato, il tavolo e le sedie in acero, l'orologio in mogano sul mantello che suona e viene avvolto con una chiave e la radio con le notizie di guerra. Mia madre, la zia e la nonna indossano cardigan con i loro abiti da sera decorati e calze alla caviglia con le scarpe con i tacchi color cubano e le scarpe con il tacco nero. Mio padre è, come gli è stato chiesto di fare quasi tutti i venerdì, lavorando fino a tardi. Dopo cena, quando è il momento per me e mia madre di tornare su per la collina a casa nostra, dove ho appeso la mia calza per riempire Santa (un retaggio ecumenico del mio nonno ebreo ortodosso, che voleva che i suoi otto figli crescessero "Americano",) Auntie Rosie mi guarda in faccia e dice: "Sussaleh, devi essere abbastanza grande per sapere che non c'è davvero Babbo Natale." Il mio petto è freddo. La notte si spegne.
Non ricordo molto del viaggio verso casa, ma quando siamo quasi arrivati, oh mio Dio … lì … lui … è. Grande e rossa, una cintura nera lucida e una folta barba bianca e un cappello e un sacco. "Ho, ho, ho, ragazzina. Faresti meglio a tornare a casa e andare a letto prima di arrivare. "Ricordo che mia madre stava componendo il telefono e mi stava mettendo con Auntie Rosie. "C'è anche Babbo Natale. L'ho appena visto. "
A volte mi chiedo se sia successo davvero, proprio come mi chiedo se, una volta mentre stavo facendo snorkeling nei Caraibi, ho davvero visto il cavallo di mare tenersi per la coda alle erbe del mare.
Il mio lavoro nel mondo include l'onore di accompagnare i miei pazienti attraverso le avventure quotidiane della loro vita e di aiutarli nel miglior modo possibile per sapere cosa devono sapere, per sentire ciò che devono sentire, per pensare a quello che devono pensare – essere vivi nelle loro vite con tutto il coraggio e la pace possibili – a Natale e tutti i giorni.
