La stupidità è facile da sperimentare ma difficile da misurare. Mi vengono in mente diverse possibilità, tutte utili ma nessuna totalmente soddisfacente. Gli incidenti potrebbero essere un buon punto di partenza, soprattutto perché ci riferiamo spesso a stupidi incidenti.
1: INCIDENTI: Talvolta possono essere stupidi, ma raramente accidentalmente, accadendo per caso. Le morti e i danni causati da questi "incidenti" non sono intenzionali o non sono considerati incidenti, ma sono spesso prevenibili e prevedibili: solo "in attesa di accadere". E il senno di poi, indagini giudiziarie e inchieste potrebbero informarci su come potrebbero o avrebbe dovuto essere evitato. Gli incidenti sono spesso il risultato di errori umani, negligenza, incuria, incoscienza, errori di calcolo, cupidigia e stupidità, spesso esacerbati da stanchezza, fame, rabbia, dolore, bevande o droghe, ritardi, messaggi e altri stati fisici, emotivi o comportamentali.
Gli incidenti accadono, dal Titanic (1912) a Bhopal (1984), Chernobyl (1986), Exxon Valdez (1989) a Deepwater Horizon (2010) e Fukushima (2011), e ogni giorno. Dato che tutti gli errori e gli errori umani sono stati coinvolti, gli incidenti potrebbero essere un'utile misura non intrusiva di stupidità. Le cose brutte accadono alle persone buone, ma le cose brutte accadono anche alle persone stupide, ad esempio la morte. Negli Stati Uniti gli incidenti sono la quinta principale causa di morte e nel 2011 hanno causato circa 122.777 morti, oltre due volte più degli omicidi (15.953) e dei suicidi (38.285) messi insieme. Gli incidenti sono stati la principale causa di morte dalle coorti di età 1-4 a 35-44, dopo che il cancro e le malattie cardiache hanno causato incidenti fino al terzo posto. I tassi salgono costantemente a 35,5 per 100.000 nella coorte 20-24, poi diminuiscono leggermente per poi salire a un orribile 98,8 nella coorte di 65+ (Proquest, 2014: 92, 94). IL FUTURO È ACCIDENTALE.
Allo stesso modo in Canada, gli incidenti sono anche la quinta principale causa di morte, uccidendo 10.716 persone nel 2011. I differenziali di genere ed età sono interessanti: i maschi negli Stati Uniti (2010) rappresentavano 75.000 morti accidentali e femmine per soli 43.000, ovvero i maschi erano circa 65% di tutte le morti accidentali. Questo li rende più inclini agli incidenti. Li rende più stupidi? Probabilmente non più dell'aumento del tasso di mortalità per età. Il numero totale di anni di vita persi (LYL) basato sull'aspettativa di vita al momento della morte era di circa 3.518.000 anni. E il costo totale di tutti questi LYL era di circa $ 88 miliardi (nove zeri). (ProQuest, 2013, Tabella 132). Quindi queste morti accidentali, da così tante cause, sono un enorme problema sociale ed economico.
Il problema (dal punto di vista della misurazione della stupidità) è che non tutte queste morti accidentali derivano necessariamente dalla stupidità della vittima: possono derivare dalla stupidità di qualcun altro, o forse non da alcuna stupidità. Alcuni provengono da disastri naturali, da ciò che potremmo chiamare caso, o destino o divina provvidenza. Alcuni provengono dal coraggio: rischiare la vita per salvare qualcuno (per lo più maschi, vedere i Carnegie Bravery Awards), o per dare alla luce. Alcuni sono i rischi professionali di tali professioni altruistiche come i vigili del fuoco (83 morti in servizio nel 2011), la polizia (72 morti in modo felicissimo e altri 53 uccisi accidentalmente e 55.000 aggrediti nel 2011) (Proquest, 2014: 238, 225). I militari hanno subito pesanti perdite in Afghanistan e in Iraq. E 92 operatori sanitari sono morti combattendo l'epidemia di Ebola in Africa occidentale (tempo 13 ott 2014). Alcuni morti derivano dai rischi calcolati di lavori pericolosi, tra cui estrazione mineraria, pesca in acque profonde, taglialegna e costruzione, (circa il 92-95% delle vittime legate al lavoro sono per gli uomini – numero superiore al totale delle vittime di omicidio femminile negli Stati Uniti) . Alcuni sono i risultati della politica aziendale, ad esempio il caso Ford Pinto, il disastro della miniera di Sago nel West Virginia nel 2006 che ha ucciso 12 uomini, il deragliamento e l'esplosione del Lac Megantic in Quebec nel luglio 2013 che ha ucciso 42 persone, la decisione della GM di non ricordare Chrysler Cruze per sostituire un'accensione difettosa, sebbene il difetto sia stato conosciuto dal 2001; questo ha ucciso 12 persone fino ad oggi, e ferito molti di più (Foroohar, 2014). La politica entra nelle equazioni come nel fallimento delle autorità di regolamentazione (ad esempio nel settore minerario); e anche nell'abbattimento del volo malaysiano ML 17 a luglio 2014 con la perdita di 298 passeggeri e equipaggio: il più mortale sparatutto aereo di linea della storia. Non so se questi decessi saranno classificati come Incidenti o Omicidi. Alcune morti accidentali derivano da sport di contatto, con una bassa frequenza di morte sul campo, ma una maggiore frequenza di paralisi, commozioni cerebrali e danni cerebrali, che portano anni dopo al suicidio. Alcuni sono conseguenti alle attività per il tempo libero e agli hobby: alpinismo, arrampicata su ghiaccio, salto BASE, canyoning, speleologia, tombstone ecc. Che sono per lo più godimenti maschili. Devono essere esilaranti, ma sono ad alto rischio e correre rischi inutili di solito non è una pratica raccomandata; ma è stupido godersi queste attività? Per cercare di superare l'Everest? (Everest ha ucciso 219 persone dal 1922 al 2010 e altre 16 nel 2014). Per correre da solo attraverso l'Atlantico?
Quindi le morti accidentali, pur includendo incidenti stupidi, non forniscono di per sé una misura affidabile e accurata dei tassi nazionali o di genere di stupidità. Alcune di queste sono attività e professioni dominate dagli uomini, che in parte rappresentano i maggiori tassi di mortalità accidentale dei maschi. Ma non si può scivolare da questi alti tassi di mortalità maschile per inferire tassi di stupidità maschile più alti. Sì, alcuni lo farebbero, ma sarebbe anche stupido.
2: ERRORE UMANO, negligenza ed errori: Charles Vaca, ucciso dalla bambina di nove anni con l'Uzi il mese scorso in Arizona, è stato un tragico errore. Abbiamo avuto un altro caso triste fuori Montreal di recente quando una giovane donna ha fermato la sua auto nella corsia di sorpasso di un'autostrada per assistere alcuni anatroccoli. Un ciclista si è schiantato contro di lei e sia lui che il suo passeggero, sua figlia, sono stati uccisi a titolo definitivo. È stata giudicata colpevole in un processo con giuria di due capi ciascuno di guida pericolosa e negligenza criminale. La BP è stata recentemente dichiarata colpevole di grave negligenza e Deepwater Horizon e Halliburton sono stati dichiarati colpevoli di negligenza nell'incidente che ha ucciso 31 lavoratori e versato in mare tra 3,2 e 4,2 milioni di barili di petrolio. La BP ha multe fino a 18 miliardi di dollari. Per negligenza grave si intende una condotta più spericolata della negligenza ordinaria. Era un incidente, ma non "casuale". I verdetti di negligenza potevano fornire una misura di stupidità.
3: ERRORI MEDICI: Gli errori medici nel sistema sanitario degli Stati Uniti sono responsabili di causare tra 44.000 e 98.000 decessi ogni anno, secondo il Rapporto dell'Istituto di Medicina, "Errare è umano" (IOM 1999), a seconda che si estrapoli da indagini condotte in Colorado, Utah o New York (peggio). Una lettera di follow-up nel prestigioso Journal of American Medical Association è stata ancora più allarmante, affermando che "il danno iatrogeno" ammonta a un totale di 225.000 morti pa, ripartiti come segue: 12.000 morti per interventi non necessari, 7.000 a causa di errori di farmaci, 20.000 a causa di altri errori, 80.000 a causa di infezioni negli ospedali e 106.000 a causa di non-errori, effetti avversi del farmaco (Starfield, 2000: 483-5). Circa 39.000 di queste morti annuali sono specificamente dovute a "errori". L'IOM fornisce alcuni esempi. Una delle mie zie è stata vittima di un errore medico. Ex infermiera, ha detto al personale dell'ospedale che era allergica alla penicillina, ed era così annotata nel suo archivio; ma glielo hanno dato comunque, e lei è morta. Gli ospedali sono luoghi pericolosi e ad alto rischio e uccidono anche più degli incidenti, rendendo le morti iatrogene la terza principale causa di morte; ma probabilmente fanno più bene che male.
Oliver Sacks fa luce su alcuni di questi errori: "C'è nei medici, almeno negli ospedali acuti, una presunzione di stupidità nei loro pazienti. E nessuno era "stupido", nessuno è stupido, eccetto gli sciocchi che li considerano stupidi "(1990: 171). Inoltre, e relativi, non ascoltano troppo bene (1990: 104-7).
4: CONVINZIONI DI GUIDA: Gli uomini hanno nove volte più probabilità di commettere reati di automobilismo rispetto alle donne, secondo le statistiche del Regno Unito per Inghilterra e Galles. Nel 2002 (gli ultimi dati a mia disposizione), "gli uomini hanno commesso il 97% di reati di guida pericolosi, il 94% di reati che hanno causato decessi o lesioni personali, l'89% di offese alla guida di bevande o droghe, l'83% di reati di eccesso di velocità …" ecc. (Briscoe , 2005: 181). Anche se gli uomini guidano probabilmente più delle donne (camionisti, taxi, consegna), questo sembra sproporzionato, e potrebbe riflettere … ummm … testosterone?
5: CRIMINALITÀ: il crimine paga, dicono, ma non sempre molto bene, in realtà male. Non è un investimento consigliato. Stupido forse. Eppure nel 2011 l'FBI ha segnalato oltre 10 milioni di crimini (meno 31% dal 1980), oltre un milione di persone sono in prigione, per lo più uomini, e 5.136 persone sono state giustiziate dal 1930 al 2011, per lo più neri e uomini. Dal 1977 il rapporto è cambiato: 1.227 eseguiti, per lo più bianchi, ma ancora sproporzionatamente neri e uomini (Proquest 2014: 209, 234).
Ad aggravare questi crimini sono gli errori commessi dal sistema giudiziario, esposti da gruppi come il Progetto Innocence, e riportati regolarmente come errori giudiziari. Negli Stati Uniti Anthony Yarbough è stato rilasciato di recente dopo 22 anni di carcere, scagionato. Cameron Willingham non è stato così fortunato; fu giustiziato, ma probabilmente innocente (Economist 4 Oct 2014: 20, 33-4). Ma sia il Canada che il Regno Unito hanno visto simili aborti, per molte ragioni. L'innocenza non è garanzia contro le condanne penali.
6: TEST IQ: Sì, ma misurano intelligenze di tipi diversi, non stupidità. Una persona può essere molto intelligente in un dominio ma molto stupida in un altro. Abbiamo bisogno di test di stupidità.
7: ERRORI: anni fa gli studenti dovevano compilare in classe carte prestampate; le carte richiedevano semplicemente nome, indirizzo, numero dello studente, numero di telefono e sesso. La maggior parte delle persone ha capito bene i loro nomi, ma ha commesso degli errori riguardo alle righe su cui avrebbero dovuto scrivere, al nome o all'ordine numerico. In effetti circa un terzo ha commesso errori di un tipo o dell'altro. Quando ho analizzato i miei dati, ho scoperto che gli uomini avevano quasi due volte più probabilità di commettere errori imprudenti rispetto alle donne, e che gli uomini con più di 30 anni erano due volte più probabilità di commettere errori rispetto agli uomini più giovani. Nessuno dei due è risultato tanto importante quanto i numeri erano troppo piccoli, ma estrapolati a numeri più grandi forse sarebbero stati significativi (ho omesso di farlo. Stupido!) Quando ho suggerito che teorizzano queste notevoli differenze di genere ed età, il caos si è verificato in modo prevedibile (Synnott , 1980). Questo tipo di errori incuranti probabilmente estirperebbe automaticamente alcune persone dal pool di assunzioni. Se non riesci a compilare correttamente un semplice modulo, la prima volta, non ci sei utile, potrebbe essere la logica.
8: INDAGINI: anche i sondaggi o le ricerche di interviste, che sono così illuminanti in alcuni settori, non sarebbero di grande aiuto qui. Le tre domande più ovvie sono: 1) Quanto pensi che sei stupido su una scala da 1 a 10, dove uno è "Niente affatto" e 10 è "Estremamente"? 2) Dai tre esempi della tua stupidità nell'ultimo anno. 3) Qual è la cosa più stupida che tu abbia mai fatto? Le risposte sarebbero difficili da segnare e sarebbero altamente soggettive, ma potrebbero illustrare alcune aree di pericolo. La mia ricerca sul focus group nel comportamento ad alto rischio usando le linee guida di Health Canada ha rilevato che il fumo era il più alto rischio; ma quello che ricordo meglio era la giovane donna molto intelligente che andava in alpinismo con i suoi amici, e ricordava solo quando arrivarono in cima che soffriva di vertigini; quindi doveva essere aiutata con gli occhi chiusi. Il che mi ha ricordato come una volta ho nuotato attraverso un fiume, e solo allora, esausto, ho realizzato con orrore che avrei dovuto ricominciare a nuotare.
SAPIENS? La stupidità è il segno distintivo dell'umanità, così come il suo opposto, la razionalità. Lo vediamo e forse lo facciamo abbastanza spesso. Il giovane che ho visto attraversa due corsie di traffico. La prima corsia andava bene, ma non aveva visto la seconda, più piccola auto nella corsia di sorpasso, che lo colpì. La macchina che ho visto nel mio specchietto retrovisore, tenuta nella corsia centrale, ha deviato a destra nella corsia lenta, ma ha colpito una macchina nel suo angolo cieco, che si è schiantato contro il muro di sostegno, scintille che volano.
E le scuse sono di routine. In Inghilterra il Consiglio comunale di Rotherham si scusò per aver ignorato le denunce di abusi sessuali su ragazze per anni da parte di uomini pakistani, temendo accuse di razzismo (Newsweek 19 settembre 2014). Negli Stati Uniti, il commissario NHL, Roger Goodell, si è scusato per la cattiva gestione dei casi di abuso domestico: "Mi sono deluso, ho lasciato cadere tutti, e per questo mi dispiace" (Time 6 Oct 2014). In Canada, il Premier della Nuova Scozia si è appena scusato con gli ex-residenti della Nova Scotia Home for Colored Children per anni di abusi e incuria. Si sta discutendo il compenso (Globe and Mail dell'11 ottobre 2014). La società farmaceutica britannica GlaxoSmithKline è stata multata $ 487 milioni dal governo cinese per corruzione e Glaxo si è scusato (International New York Times 20-1 settembre 2014). E c'è dell'altro.
La stupidità può avere il suo valore, come abbiamo visto l'ultima volta, ma provoca anche immensi danni e problemi con alti costi sociali ed economici; tuttavia, a causa del suo infinito e della sua infinita varietà, è ancora molto difficile da misurare. Quindi quanto è valido riferirsi alla specie Homo come sapiens? (Parte 3 la prossima settimana)
Briscoe, Simon, 2005. Gran Bretagna in numeri. Londra: l'editoria di Politico.
Foroohar, Rana 2014. "Mary Barra's Bumpy Ride." Tempo 6 ott: 32-8.
Institute of Medicine, 1999. To Err is Human.
Abstract statistico ProQuest degli Stati Uniti. 2013, 2014.
Sacks, Oliver 1990. Una gamba per stare in piedi. New York: Harper.
Starfield, Barbara 2000. "La salute degli Stati Uniti è davvero la migliore del mondo?" Journal of American Medical Association. 26 luglio. Vol. 284 (4): 483-5.
Synnott, Anthony 1980. "La sociologia degli errori". Newsletter di insegnamento dell'Associazione sociologica americana. Vol. 6 (2) Dec: 6-8.
