La terapia del sonno trasformerà il trattamento per la depressione?

Una nuova ricerca presentata questa settimana durante una riunione dell'Associazione per le terapie comportamentali e cognitive mostrerà i risultati che indicano che il trattamento dell'insonnia tra le persone con depressione può aumentare drasticamente i tassi di recupero. Questa è una notizia importante e potrebbe drasticamente cambiare e ampliare le cure per milioni di persone che soffrono gli effetti debilitanti della depressione.

Lo studio presentato è uno dei 4 principali sforzi di ricerca sponsorizzati dall'Istituto Nazionale di Salute Mentale e dedicato a promuovere la nostra comprensione dell'impatto del sonno interrotto sul decorso della depressione. In particolare, questo gruppo di studi – che dovrebbero essere pubblicati nel 2014 – esplora l'uso della terapia cognitivo comportamentale per l'insonnia, spesso indicata come CBT-I. CBT-I è una forma di terapia del linguaggio progettata specificamente per affrontare il disturbo del sonno. Lavorando regolarmente con un terapeuta, i pazienti identificano problemi, emozioni e comportamenti che possono impedire il loro sonno. Imparano anche le abilità e le routine progettate per migliorare il sonno. Queste strategie per migliorare il sonno includono:

• Attuazione di orari abituali e orari di veglia
• Sviluppare forti abitudini di igiene del sonno
• Uso di esercizi di rilassamento e visualizzazione
• Evitare i sonnellini
• Usare la limitazione del sonno per evitare periodi prolungati di tempo trascorso a letto e sveglio
• Mantenere i diari del sonno

Altrettanto fondamentale per l'obiettivo della CBT-I è l'attenuazione dell'ansia e dello stress sulla capacità di addormentarsi e dormire bene.

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CBT-I ha alcuni vantaggi intrinseci. È un'opzione di trattamento relativamente a basso costo. Il corso del trattamento spesso può essere a breve termine: una volta che i pazienti ricevono l'aiuto di cui hanno bisogno per cambiare il loro approccio al sonno, possono interrompere la terapia e continuare a dormire bene. La CBT-I non comporta l'uso di ausili per dormire prescritti, un gradito cambio di direzione dalla crescente dipendenza dagli aiuti chimici per dormire. Un notevole numero di ricerche dimostra che la CBT-I può essere un trattamento altamente efficace per l'insonnia, anche quando il disturbo del sonno si verifica in presenza di un'altra malattia o condizione di salute. Gli studi suggeriscono anche che questa forma di terapia del sonno funziona altrettanto bene o meglio dei farmaci per la prescrizione del sonno.

I risultati che verranno svelati questa settimana riguardano uno studio di 66 pazienti con insonnia e depressione. L'uso di CBT-I per alleviare l'insonnia sembrava quasi raddoppiare il tasso di recupero dalla depressione, secondo i risultati dello studio riportati. Tra i pazienti dello studio che hanno ricevuto 4 settimane di terapia CBT-I per alleviare la loro insonnia, l'87% ha anche avuto i sintomi della depressione scomparsi dopo 8 settimane di trattamento. Questo era quasi il doppio del numero di pazienti che hanno visto i loro sintomi depressivi alleviati senza alleviare anche la loro insonnia. Se i risultati della nuova ricerca resistono nei prossimi studi, la terapia del sonno potrebbe essere in grado di aumentare significativamente i tassi di recupero per le persone depresse.

Il catalizzatore di questa ultima serie di indagini sulla depressione e il sonno è stato uno studio precedente condotto da ricercatori della Stanford University. Questa ricerca, pubblicata nel 2008, comprendeva 30 pazienti con disturbo depressivo maggiore e insonnia. I pazienti sono stati tutti trattati con farmaci antidepressivi e ad alcuni sono state somministrate 7 sessioni CBT-I individuali, mentre altre no. Analogamente ai risultati più recenti, la combinazione di trattamento per la depressione con il trattamento CBT-I per l'insonnia ha prodotto un tasso di recupero quasi doppio rispetto ai sintomi della depressione.  

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La relazione tra sonno e depressione è complicata. In molti modi, la scienza sta appena cominciando a capire come le due condizioni interagiscono e si influenzano a vicenda. Negli ultimi anni c'è stato un cambiamento importante nel modo fondamentale in cui questa relazione viene vista da medici e scienziati. Dove una volta l'insonnia e altre difficoltà di sonno erano considerate solo come conseguenza della depressione, il disturbo del sonno è ora sempre più riconosciuto e contribuisce anche alla depressione stessa. È vero che la depressione può e spesso interferisce con il sonno. Ma la relazione tra sonno e depressione è ora comunemente considerata bidirezionale , con ogni condizione in grado di influenzare l'altro. Un significativo gruppo di ricerche indica che l'insonnia e altre forme di sonno disturbato aumentano drasticamente i rischi di depressione e altri disturbi dell'umore. Il sonno disordinato sembra aumentare il rischio di suicidio tra i pazienti depressi. E gli studi indicano che la presenza di problemi di sonno mina l'efficacia del trattamento per la depressione una volta diagnosticata.

I risultati di questa nuova ricerca sul sonno-depressione – la prima di una serie di studi con cui vedremo i risultati – sono già stati salutati come potenzialmente trasformativi per il trattamento della depressione. Sono tra quelli che attendono con ansia i risultati completi di questo studio e gli altri attesi nei prossimi mesi. Si stima che circa 19 milioni di adulti statunitensi soffrano di depressione. In tutto il mondo, il numero sale a ben 350 milioni. È probabile che una parte significativa di queste persone faccia fronte all'insonnia. Integrare la terapia del sonno in un trattamento standard – un trattamento a basso costo e non invasivo che può aumentare drasticamente la probabilità di recupero – potrebbe avere un impatto profondo su milioni di vite.

Sogni d'oro,

Michael J. Breus, PhD

The Sleep Doctor ™

www.thesleepdoctor.com

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