La terapia del sonno trasformerà il trattamento per la depressione?

Immagine per gentile concessione di marin su FreeDigitalPhotos.net

Una nuova ricerca presentata questa settimana durante una riunione dell'Associazione per le terapie comportamentali e cognitive mostrerà i risultati che indicano che il trattamento dell'insonnia tra le persone con depressione può aumentare drasticamente i tassi di recupero. Questa è una notizia importante e potrebbe drasticamente cambiare e ampliare le cure per milioni di persone che soffrono gli effetti debilitanti della depressione.

Lo studio presentato è uno dei 4 principali sforzi di ricerca sponsorizzati dall'Istituto Nazionale di Salute Mentale e dedicato a promuovere la nostra comprensione dell'impatto del sonno interrotto sul decorso della depressione. In particolare, questo gruppo di studi – che dovrebbero essere pubblicati nel 2014 – esplora l'uso della terapia cognitivo comportamentale per l'insonnia, spesso indicata come CBT-I. CBT-I è una forma di terapia del linguaggio progettata specificamente per affrontare il disturbo del sonno. Lavorando regolarmente con un terapeuta, i pazienti identificano problemi, emozioni e comportamenti che possono impedire il loro sonno. Imparano anche le abilità e le routine progettate per migliorare il sonno. Queste strategie per migliorare il sonno includono:

• Attuazione di orari abituali e orari di veglia
• Sviluppare forti abitudini di igiene del sonno
• Uso di esercizi di rilassamento e visualizzazione
• Evitare i sonnellini
• Usare la limitazione del sonno per evitare periodi prolungati di tempo trascorso a letto e sveglio
• Mantenere i diari del sonno

Altrettanto fondamentale per l'obiettivo della CBT-I è l'attenuazione dell'ansia e dello stress sulla capacità di addormentarsi e dormire bene.

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CBT-I ha alcuni vantaggi intrinseci. È un'opzione di trattamento relativamente a basso costo. Il corso del trattamento spesso può essere a breve termine: una volta che i pazienti ricevono l'aiuto di cui hanno bisogno per cambiare il loro approccio al sonno, possono interrompere la terapia e continuare a dormire bene. La CBT-I non comporta l'uso di ausili per dormire prescritti, un gradito cambio di direzione dalla crescente dipendenza dagli aiuti chimici per dormire. Un notevole numero di ricerche dimostra che la CBT-I può essere un trattamento altamente efficace per l'insonnia, anche quando il disturbo del sonno si verifica in presenza di un'altra malattia o condizione di salute. Gli studi suggeriscono anche che questa forma di terapia del sonno funziona altrettanto bene o meglio dei farmaci per la prescrizione del sonno.

I risultati che verranno svelati questa settimana riguardano uno studio di 66 pazienti con insonnia e depressione. L'uso di CBT-I per alleviare l'insonnia sembrava quasi raddoppiare il tasso di recupero dalla depressione, secondo i risultati dello studio riportati. Tra i pazienti dello studio che hanno ricevuto 4 settimane di terapia CBT-I per alleviare la loro insonnia, l'87% ha anche avuto i sintomi della depressione scomparsi dopo 8 settimane di trattamento. Questo era quasi il doppio del numero di pazienti che hanno visto i loro sintomi depressivi alleviati senza alleviare anche la loro insonnia. Se i risultati della nuova ricerca resistono nei prossimi studi, la terapia del sonno potrebbe essere in grado di aumentare significativamente i tassi di recupero per le persone depresse.

Il catalizzatore di questa ultima serie di indagini sulla depressione e il sonno è stato uno studio precedente condotto da ricercatori della Stanford University. Questa ricerca, pubblicata nel 2008, comprendeva 30 pazienti con disturbo depressivo maggiore e insonnia. I pazienti sono stati tutti trattati con farmaci antidepressivi e ad alcuni sono state somministrate 7 sessioni CBT-I individuali, mentre altre no. Analogamente ai risultati più recenti, la combinazione di trattamento per la depressione con il trattamento CBT-I per l'insonnia ha prodotto un tasso di recupero quasi doppio rispetto ai sintomi della depressione.  

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La relazione tra sonno e depressione è complicata. In molti modi, la scienza sta appena cominciando a capire come le due condizioni interagiscono e si influenzano a vicenda. Negli ultimi anni c'è stato un cambiamento importante nel modo fondamentale in cui questa relazione viene vista da medici e scienziati. Dove una volta l'insonnia e altre difficoltà di sonno erano considerate solo come conseguenza della depressione, il disturbo del sonno è ora sempre più riconosciuto e contribuisce anche alla depressione stessa. È vero che la depressione può e spesso interferisce con il sonno. Ma la relazione tra sonno e depressione è ora comunemente considerata bidirezionale , con ogni condizione in grado di influenzare l'altro. Un significativo gruppo di ricerche indica che l'insonnia e altre forme di sonno disturbato aumentano drasticamente i rischi di depressione e altri disturbi dell'umore. Il sonno disordinato sembra aumentare il rischio di suicidio tra i pazienti depressi. E gli studi indicano che la presenza di problemi di sonno mina l'efficacia del trattamento per la depressione una volta diagnosticata.

I risultati di questa nuova ricerca sul sonno-depressione – la prima di una serie di studi con cui vedremo i risultati – sono già stati salutati come potenzialmente trasformativi per il trattamento della depressione. Sono tra quelli che attendono con ansia i risultati completi di questo studio e gli altri attesi nei prossimi mesi. Si stima che circa 19 milioni di adulti statunitensi soffrano di depressione. In tutto il mondo, il numero sale a ben 350 milioni. È probabile che una parte significativa di queste persone faccia fronte all'insonnia. Integrare la terapia del sonno in un trattamento standard – un trattamento a basso costo e non invasivo che può aumentare drasticamente la probabilità di recupero – potrebbe avere un impatto profondo su milioni di vite.

Sogni d'oro,

Michael J. Breus, PhD

The Sleep Doctor ™

www.thesleepdoctor.com

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