The Amazing Rise of Bilingualism negli Stati Uniti

Il numero di bilingui negli Stati Uniti è praticamente raddoppiato dal 1980.

In un post precedente, ho descritto lo stato del bilinguismo negli Stati Uniti (vedi qui). Lo US Census Bureau non tiene traccia di coloro che usano due o più lingue nella vita di tutti i giorni, ma dal 1980 fa domande su tre lingue: questa persona parla una lingua diversa dall’inglese a casa? Che lingua è? Quanto bene questa persona parla inglese (molto bene, bene, non bene, per niente)? Queste domande sono state prima poste nel censimento ogni 10 anni, ma ora fanno parte dell’annuale American Community Survey (ACS).

I dati che abbiamo ora coprono il 1980, il 1990 e ogni anno dal 2000 al 2016. Anche se i bambini sotto i cinque anni sono stati esclusi, così come le persone che usano una seconda o terza lingua nella loro vita quotidiana ma solo l’inglese a casa, darci un’idea del numero di bilingui negli Stati Uniti e di come i numeri si siano evoluti dal 1980.

Il ricercatore Jeffrey Bloem dell’Università del Minnesota mi ha aiutato a estrarre i numeri appropriati dal database IPUMS che contiene i dati del Censimento e dell’ACS. Per ogni anno, abbiamo tabulato quelli che parlavano una lingua diversa dall’inglese, nonché l’inglese a vari livelli e calcolato una percentuale basata sulla popolazione totale. Ho quindi tracciato i risultati ottenuti.

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Percentuale di bilingui negli Stati Uniti dal 1980

Fonte: ACS / F. Grosjean

Come si può vedere nel grafico a sinistra (funzione blu), c’è un aumento costante della percentuale di bilingui tra il 1980 e il 2016. Nel 1980, la percentuale di bilingui era del 10,68% mentre nel 2016, l’ultimo sondaggio ACS per di cui disponiamo, era il 20,14%, praticamente un raddoppio del numero. Se aggiungiamo alcuni punti percentuali per tenere conto di quelli non inclusi nel sondaggio, la proporzione dei bilingui oggi è probabilmente pari a circa il 22% della popolazione totale.

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Certamente questa percentuale è ancora bassa rispetto ai paesi tradizionalmente plurilingui (ad esempio, in Svizzera il 42% circa della popolazione usa due o più lingue nella vita di tutti i giorni) ma simile a quello di altri paesi con una lingua mondiale come lingua nazionale ( es. Francia con il 20%).

Uno vorrebbe studiare le ragioni di questo costante aumento dal 1980. C’è, naturalmente, l’arrivo di nuovi immigrati che imparano l’inglese e quindi diventano bilingue. Alcuni mantengono le loro lingue di generazione in generazione e quindi il bilinguismo continua. Altri motivi possono essere il (ri) apprendimento di alcune lingue di immigrazione più vecchie, nonché delle lingue dei nativi americani e della lingua dei segni americana. A questi va aggiunto lo sforzo che è stato fatto per consentire a bambini e adolescenti di acquisire e utilizzare una seconda lingua in casa, oltre a opportunità di apprendimento delle lingue più naturali in alcune scuole con programmi di immersione e di doppia lingua.

Alcuni potrebbero dire che il numero crescente di bilingui va di pari passo con un aumento di abitanti che non conoscono l’inglese. Ho tracciato i risultati di coloro che riferiscono di non conoscere l’inglese nello stesso grafico (funzione arancione) e, come si può vedere, le percentuali rimangono molto basse durante tutti questi anni. L’inglese è così importante negli Stati Uniti che quasi il 98,6% della popolazione lo sa, e lo usa nella vita di tutti i giorni, secondo i risultati ACS del 2016.

Nel 1986, scrissi un editoriale a Miami News sullo stato delle lingue diverse dall’inglese negli Stati Uniti. Avevo osservato, come altri, il passaggio estremamente rapido tra due monolinguisti: quello degli immigrati appena arrivati ​​in una lingua non inglese e quella della grande maggioranza della popolazione in inglese. Ho affermato: “Una risorsa nazionale – la conoscenza del paese delle lingue del mondo – viene sprecata e non viene sostituita”.

Ora sono felice di osservare, più di 30 anni dopo, che si sta facendo uno sforzo per parlare e usare altre lingue oltre all’inglese. La posizione di preminenza che l’inglese ha negli Stati Uniti non è in pericolo, ma alcune stanze sono state create per altre lingue. Ciò può solo portare all’arricchimento personale di una persona, a maggiori legami tra generazioni e culture ea una maggiore diversità nelle opportunità di lavoro.

Nota: i lettori interessati alle lingue diverse dall’inglese negli Stati Uniti dovrebbero consultare il molto leggibile “Uso della lingua negli Stati Uniti: 2011” di Camille Ryan (vedi qui). Fornisce dettagli su quali lingue diverse dall’inglese sono parlate a casa, capacità di conoscenza della lingua inglese in base a lingue diverse dall’inglese, età, razza ed etnia, nonché le concentrazioni linguistiche nel paese.

Per un elenco completo dei post del blog “La vita come bilingue” per area di contenuti, vedere qui.

Riferimenti

Ryan, Camille. (2013). Uso della lingua negli Stati Uniti: 2011. American Community Survey Reports, ACS-22. US Census Bureau, Washington, DC.

Ruggles, Steven, Flood, Sarah, Goeken, Ronald, Grover, Josiah, Meyer, Erin, Pacas, Jose e Sobek, Matthew. IPUMS USA: versione 8.0. Minneapolis, MN: IPUMS, 2018.