Ai tempi del vecchio west, quando le forze dell’ordine erano spesso deboli o inesistenti, le persone a volte si sentivano costrette a prendere la legge nelle proprie mani. Questi vigilantes auto-nominati erano spesso sostenuti dalla comunità locale, ma i vigilantes spesso offrivano il loro marchio di giustizia basato sulle loro opinioni personali sul comportamento buono e cattivo. Invece di far rispettare la legge, i vigilantes a volte si consideravano come la legge.
Oggi, ci affidiamo alla polizia e ai tribunali per mantenere l’ordine, ma una nuova varietà di vigilantes è apparsa per aiutare a mantenere la gente in linea. Come i vigilantes del vecchio west, questi “vigilantes sociali” si assumono l’impegno di rafforzare le loro opinioni su credenze e comportamenti appropriati. I vigilanti sociali cercano di imporre le proprie opinioni sul resto di noi, facendo pressioni e persino intimidendo tutti ad adottare le proprie convinzioni su ciò che le persone dovrebbero pensare e su come le persone dovrebbero comportarsi. I vigilantes sociali credono di essere obbligati a far rispettare certe convinzioni e standard anche quando prendono di mira pensieri e comportamenti che non sono in alcun modo illegali e che non danneggiano direttamente nessuno.
Il vigilantismo sociale è apartitico. I recenti incidenti in cui le persone hanno cercato di imporre le loro opinioni personali su altri sono stati commessi da entrambi i lati dello spettro politico. Nella recente controversia relativa alla NFL, alcuni hanno insistito sul fatto che tutti devono resistere durante il gioco dello Star-Spangled Banner . Anche se, per quanto ne so, nessuno è mai stato ferito perché qualcuno si è seduto o inginocchiato durante la canzone, alcune persone hanno condannato – e anche cercato la punizione contro – coloro che non stanno in piedi. Allo stesso modo, le proteste sono esplose nei campus universitari per impedire la comparsa di oratori politici conservatori che potrebbero dire cose che questi vigilanti trovano offensivi.
Naturalmente, tutti noi preferiremmo che le altre persone vedano il mondo come noi, e tutti noi troviamo alcuni punti di vista sgradevoli e persino offensivi. Eppure, la maggior parte di noi tollera malinconicamente credenze e azioni che violano la nostra fintanto che nessuno viene ferito. Non importa cosa potremmo pensare di prendere un ginocchio durante l’inno nazionale o affermare opinioni politiche che riteniamo spiacevoli, la maggior parte delle persone capisce che le altre persone non hanno alcun obbligo di vedere le cose nel modo in cui lo fanno e credono che gli altri abbiano il diritto di pensare e fare ciò che desiderano fintanto che il loro comportamento non è illegale e non danneggia direttamente le altre persone. Nonostante le loro preferenze personali, molte persone permettono agli altri la libertà di scegliere cosa credere e come agire.
I vigilantes sociali, d’altra parte, mostrano una varietà particolarmente perniciosa di egoismo galoppante in cui sono convinti che le loro opinioni personali dovrebbero essere imposte a tutti. Proprio come i vigilantes del vecchio west credevano di agire per conto della società mentre imponevano la loro visione della legge, i vigilanti sociali di oggi credono che agiscano per conto della società per far rispettare i modi corretti di pensare e comportarsi.
Data la diversità delle credenze delle persone e pochi criteri concordati per giudicarli, cosa porterebbe qualcuno a concludere che la sua personale visione della realtà dovrebbe essere imposta a tutti? Cosa spinge qualcuno a non essere d’accordo con le credenze e le azioni degli altri a insistere sul fatto che tutti gli altri si conformano ai propri giudizi su ciò che è e non è accettabile?
Donald Saucier e Russell Webster della Kansas State University hanno iniziato a esplorare questa questione nelle loro ricerche sul vigilantismo sociale. La loro ricerca mostra che i vigilantes sociali vanno oltre il credere che le loro opinioni siano corrette, cosa che facciamo tutti, per cercare esplicitamente di propagare le loro convinzioni. In genere, i vigilanti sociali considerano la mera espressione di credenze o atteggiamenti contrari ai loro come affini a un “crimine” sociale che deve essere prevenuto, se possibile, e punito nel caso in cui si verifichi. Quando le altre persone non condividono le loro convinzioni, i vigilantes sociali diventano arrabbiati e arrabbiati e agiscono per cambiare le convinzioni altrui, che alimentano i conflitti con le altre persone.
Non sorprende che i vigilantes sociali abbiano un punteggio elevato nel dogmatismo – la tendenza ad essere di mentalità chiusa. Ma non tutte le persone dalla mentalità chiusa si assumono la responsabilità di imporre le proprie opinioni sugli altri. I vigilanti sociali non sono solo dogmatici, ma sono anche altamente motivati a controllare le altre persone e credono narcisisticamente che le loro opinioni siano così incontrovertibilmente superiori da dover compiere uno sforzo continuo per cambiare le credenze “ignoranti” degli altri. Ironia della sorte, sono anche il tipo di persone che mostrano una grande resistenza (ciò che gli psicologi chiamano reattanza) quando altre persone cercano di persuaderli o controllarli, il che, naturalmente, è ciò che i vigilanti sociali cercano di fare per il resto di noi.
Le comunità sociali devono avere degli standard in materia di comportamento appropriato per proteggere le persone dall’essere svantaggiati e danneggiati. Ma in una società complessa ed eterogenea – in particolare quella che valorizza l’autonomia personale e la libertà di parola – cercare di convincere tutti a pensare e agire in linea con le proprie convinzioni non è solo futile, ma anche arrogante e irrispettoso. I vigilantes sociali mostrano un’assoluta mancanza di prospettiva, poiché pensano che tutti dovrebbero condividere le loro convinzioni e che le loro opinioni dovrebbero avere la precedenza su quelle degli altri.
Quando incontro un vigilante sociale che è determinato a imporre le sue convinzioni sugli altri, mi viene in mente il modo in cui abbiamo risposto ai bambini prepotenti della scuola elementare che hanno insistito affinché tutti facessero le cose a modo loro: “Chi è morto e ti ha fatto diventare uno sceriffo?”
Riferimenti
Saucier, DA, & Webster, RJ (2010). Vigilanza sociale: misurare le differenze individuali nella superiorità delle convinzioni e nella resistenza alla persuasione. Bulletin di personalità e psicologia sociale, 36 , 19-32.
