Una mia abitudine è dire ripetutamente che le abitudini ci hanno rubato la vita. Spero che la ripetizione di me stesso non sia un segno di invecchiamento, ma indica semplicemente la mia convinzione che la nostra personalità e le nostre abitudini possono privarci delle opportunità e del benessere della vita. Questo blog parla di come arrestare questo declino.
I lettori più anziani possono sentire che il tempo vola più velocemente con l'avanzare dell'età. Lo fa certamente. Questo perché diventiamo più abituali quando invecchiamo. Gestiamo più della nostra vita con il "pilota automatico". La gamma di cose che facciamo si riduce a un set sempre più piccolo. Viviamo le nostre vite su un palcoscenico sempre più ristretto. Sappiamo cosa ci piace e cosa no. E lavoriamo duramente per cancellare il secondo senza aumentare il primo. La nostra personalità diventa più trincerata con l'età … e così la vita scorre veloce.
Purtroppo qualcos'altro accade mentre invecchiamo. Degenerazione. Declino fisico e forse mentale.
La domanda è: possiamo fare qualcosa al riguardo?
I nostri corpi e le cellule che li compongono diventano semplicemente meno funzionali man mano che invecchiamo? Perdono inevitabilmente la loro capacità di rigenerazione? Questo può essere vero fino a un certo punto, ma continuo a credere che per molti sia l'idea della morte che uccide!
Le persone fanno le cose che gli anziani fanno quando invecchiano. Indossano beige e vanno in camper. Guardano più TV durante il giorno e usano meno le scale. È così facile scivolare nel pensare che è quello che fai mentre invecchi. Tuttavia, questi stessi comportamenti contengono i semi dell'invecchiamento. Dopo tutto, le differenze nelle condizioni fisiche tra persone della stessa età sono spesso molto più grandi delle differenze tra le età! Ad esempio, la maggior parte dei trentenni non può correre una maratona. Eppure Ed Whitlock aveva più di 70 anni quando ne gestì uno in meno di 3 ore nel 2003. Poi c'è Fauja Sing, un cittadino britannico, che aveva 100 anni quando completò la maratona del lungomare di Toronto nel 2011.
Il declino non è inevitabile per tutti.
Non si può negare, tuttavia, che molti saranno soccombere alla demenza mentre invecchiano. Ma ora c'è più di un barlume di speranza che anche quello potrebbe essere evitato.
La demenza distrugge i processi cognitivi. Mangia la personalità del sofferente. I costi economici dell'assistenza sanitaria e sociale per la demenza supereranno il cancro e le malattie cardiache combinati in 20 anni (World Alzheimer's Report, 2010). Non esiste una cura o una cura stabilita. Tuttavia gli scienziati sanno che circa il 50% dei casi di demenza è correlato a fattori di rischio modificabili. Questi includono l'inattività fisica, l'obesità, la depressione e i loro concomitanti come l'ipertensione e il diabete.
Ora una nuova ricerca, che incorpora la mia tecnica Do Something Different, suggerisce che flettere la tua personalità e le tue abitudini potrebbe aiutare a prevenire la demenza ea evitare alcune delle devastazioni della vecchiaia.
Un gruppo di ricercatori, guidato dal Dr. Thomas Dannhauser, ha presentato un rapporto all'Alzheimer's Association International Conference 2012 a Vancouver, in Canada, di un nuovo intervento per ritardare l'Alzheimer. Hanno testato 77 pazienti con Mild Cognitive Impairment (MCI), età media 73 anni, su un nuovo programma di attività fisica e cerebrale di 3 mesi.
L'MCI è un segno precoce del morbo di Alzheimer. Chi soffre di perdita della memoria e altri segni di declino cognitivo e circa l'80% di loro svilupperà la malattia di Alzheimer entro 6 anni. Negli Stati Uniti si stima che circa il 10% delle persone di età compresa tra i 70 e i 79 anni avrà un MCI, con un aumento di quasi il 40% per chi ha più di 85 anni. Le donne hanno maggiori probabilità di ottenere MCI, anche se praticamente non si sa nulla delle cause o delle cure.
Quindi MCI è un serio problema personale, sociale ed economico.
Nel processo tutti i partecipanti hanno preso parte a un programma Do Something Different di 4 settimane. Questo è stato progettato per rompere alcune delle loro abitudini e renderle più disponibili a provare nuove cose. Cose semplici come sedersi in un posto diverso o avere un giorno senza TV. Hanno poi fatto 12 settimane di attività, tra cui passeggiate 3 volte a settimana, varie attività sociali e allenamento "cerebrale".
Uno dei risultati principali di questo studio pilota di intervento è stato che il numero di attività "Qualcosa di diverso" che le persone hanno fatto è stato associato a quante passeggiate hanno fatto, al loro miglioramento nella forma cardiovascolare e al grado in cui si sono impegnati in sessioni cognitive. Lo studio ha anche mostrato benefici dal controllo alla fase di intervento in misure di funzionamento esecutivo nel cervello.
Quindi forse dovrei ora seguire le mie "abitudini rubare la vita" dicendo con "e fare qualcosa di diverso può aiutare a prevenire il declino mentale legato all'età". Ovviamente sono necessarie molte più ricerche per confermare questi risultati ma, dal momento che fare le cose in modo diverso è anche divertente, che cosa hai da perdere?
