Insegno oggi in classe sui problemi di autocontrollo e sugli approcci per riprendere il controllo di sé. Ecco una storia di Buffett e dei suoi tentativi di autocontrollo:
Persino i pensatori più analitici sono prevedibilmente irrazionali; quelli veramente intelligenti riconoscono e affrontano le loro irrazionalità. Troviamo un grande esempio in "La palla di neve: Warren Buffett e il business della vita" di Alice Schroeder.
Warren Buffett è un investitore guidato dai numeri, le cui scelte di vita e decisioni commerciali potrebbero rendere il vulcanico Mr. Spock eccessivamente emotivo. Un handicapper di cavalli adolescenti cresciuto in un profondo lettore di relazioni di Moody's e di Standard and Poor's, Buffett è il quant archetipo: una macchina analitica che consuma informazioni, consuma, analitica. La sua capacità di sovraperformare il mercato basando le sue decisioni su dati concreti e su una misteriosa comprensione dei fondamentali di business gli è valsa il moniker "Oracle of Omaha".
Il successo di Buffett come investitore richiedeva non solo un'analisi approfondita dei documenti finanziari, ma anche una grande misura di autocontrollo per evitare di farsi prendere dalle bolle del mercato e dai panico. La regola di Buffett "comprare quando tutti gli altri vendono, vendere quando tutti gli altri stanno comprando" richiede un'enorme sicurezza di sé da eseguire.
Eppure, anche l'Oracolo di Omaha non è immune al fascino del comportamento irrazionale. È ciò che gli economisti comportamentali definiscono sofisticato: qualcuno che comprende la sua irrazionalità e costruisce sistemi per farvi fronte. (Gli altri tipi di persone sono il "razionale", che non si discosta mai dal comportamento ottimale, e il "naif", che non è consapevole della sua irrazionalità e quindi non fa nulla per affrontarlo).
Non comune a una persona così com'era, Buffett aveva una preoccupazione molto comune: temeva di ingrassare troppo. Gli agenti razionali non aumentano di peso perché considerano sempre tutte le possibili conseguenze di tutte le azioni. I Naif pianificano di iniziare la loro dieta domani.
Ma Buffett – che ha fatto colazione con cucchiai di Ovaltine – ha capito la sua prevedibile irrazionalità: le persone mangiano senza considerazione per gli effetti a lungo termine; è per questo che guadagnano peso indesiderato. Essendo una persona pragmatica, ha deciso di limitare l'eccesso di cibo con un dispositivo di impegno.
Ha dato assegni non firmati per $ 10.000 ai suoi figli, promettendo di firmarli se avesse superato il target weight entro una certa data. Molte persone usano dispositivi di impegno per cercare di mantenere il loro peso basso, ma l'idea di Buffett ha avuto un grande difetto: i suoi figli, individuando una rara opportunità di ottenere denaro dal miliardario notoriamente frugale, hanno fatto ricorso al sabotaggio. Ciambelle, pizza e cibo fritto apparivano misteriosamente ogni volta che Buffett tornava a casa.
Alla fine gli incentivi hanno funzionato: anche con il sabotaggio dei suoi figli, l'Oracle ha mantenuto il suo peso verso il basso, e i suoi assegni non sono andati a buon fine. Ma se fosse stato puramente razionale, non sarebbe stato necessario alcun dispositivo di impegno.
