Avere una reazione alle reazioni
A volte i pazienti dicono di avere "una reazione" a un trattamento, ma non sempre intendono ciò che i medici hanno in mente quando usano la parola "reazione".
I medici dividono le reazioni in due tipi: 1) Allergia: il corpo monta una risposta immunitaria a qualcosa assunto per via orale o applicato sulla pelle; e 2) Intolleranza: una medicina produce disagio non correlato all'immunità.
Un esempio del primo è l'allergia alla penicillina. Anche una piccola quantità di un individuo allergico può produrre alveari o un'eruzione pruriginosa su tutto il corpo.
Un esempio del secondo, l'intolleranza, è il bruciore di stomaco grave quando un paziente assume la doxiciclina antibiotica. Ciò è causato dall'irritazione dell'esofago durante la deglutizione. Lo stesso paziente può tollerare la doxiciclina, anche a dose piena, se il farmaco viene assunto con il cibo, o se una diversa forma di doxiciclina è più compatibile con il tratto gastrointestinale. Non sarebbe vero se fosse in realtà allergica.
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Quando i nostri pazienti dicono di "avere una reazione", tuttavia, è spesso difficile per noi dire cosa significano, dal momento che ciò che descrivono non si adatta a ciò che intendiamo per "allergia" o "intolleranza". A volte è difficile per noi per dire cosa significano realmente i nostri pazienti.
Per esempio, c'è una medicina dell'acne che si presenta sotto forma di una lozione idratante. Steven chiama per dire che non può usarlo perché "mi secca completamente". Come fa una lozione di umidità a seccare qualcuno?
Altri farmaci contro l'acne contengono alcol e possono essere essiccati. Ma come dare un senso a Emily, che dice che quando l'ha messo sulle sue guance, "mi ha asciugato dappertutto", anche dove non l'ha applicato.
Un altro farmaco dell'acne, la minociclina, si deposita nello sviluppo delle ossa. Non possiamo prescriverlo a pazienti di età inferiore a 8 anni, dal momento che farebbe scolorire i denti visibili. (Dopo quell'età, qualsiasi scolorimento interessa solo i denti posteriori che nessuno, tranne il dentista, vede mai.)
Ma l'altro giorno Bettina, che ha 58 anni, mi ha detto: "Non posso prendere la minociclina perché cambia il colore dei miei denti".
Se guardiamo con scetticismo a rapporti come questi, i pazienti spesso rispondono dicendo: "Il mio corpo è incline a strane reazioni che nessun altro riceve".
Forse sì, ma questo rende difficile per i medici sapere cosa fare con persone che non reagiscono come fanno gli altri.
Quando un cliente in un negozio di cosmetici o in una farmacia che restituisce una crema per la pelle perché le ha dato "una reazione", il negozio la riprende, senza fare domande. Questa non è solo una buona pratica commerciale; in questo contesto sia il cliente che il venditore usano la parola "reazione" come fanno i profani, non come fanno i medici.
Quando i pazienti mi parlano di reazioni, sono abbastanza sicuro che non sono allergico, a volte suggerisco di aspettare qualche giorno per calmare la pelle, quindi provare la crema che li ha disturbati di nuovo, ma solo in un punto davanti all'orecchio destro , solo per vedere se tutto ciò che è successo accade di nuovo. Un sacco di tempo, non succede nulla, continua a usare la crema e non capiamo mai cosa sia successo la prima volta.
Se i pazienti hanno paura di provare di nuovo la stessa medicina, però, io suggerisco loro qualcos'altro, se ho qualcos'altro da suggerire.
Ma a volte non c'è nessun altro trattamento utile da provare, altrimenti sono a corto di opzioni. Questo non succede molto spesso, ma può farlo. Per esempio, il mese scorso Susan mi ha detto che doveva smettere di prendere l'antibiotico cefadroxil dopo due giorni, perché la rendeva "stanca". Abbiamo provato la minociclina, ma questo la rendeva "irritabile" (ho prescritto ciascuno di questi antibiotici a una ventina di volte alla settimana per decenni, e non riesco a ricordare una sola persona che fermi entrambi i farmaci per queste ragioni.) "Il mio corpo è incline a strane reazioni che nessun altro ottiene", ha spiegato Susan. Poi ha chiesto una terza opzione.
"Onestamente non so cosa suggerire", mi sono scusato. "Dato che il tuo corpo reagisce in modo diverso dal corpo di altre persone, non posso proprio prevedere cosa ti farà qualche altro trattamento, anche se non l'ha fatto a nessun altro".
Insegno ai miei studenti ad ascoltare rapporti di reazioni con pazienza e rispetto. Prima di tutto, accadono strane reazioni. In secondo luogo, i pazienti che hanno paura di prendere o usare qualcosa sono difficili da convincere del contrario, anche se siamo sicuri che la "reazione" non è ciò che pensavano che fosse.
A volte, devo confessare, la mia pazienza si esaurisce. Proprio la scorsa settimana Brian, un giovane per il quale avevo prescritto un gel antibiotico per l'acne, mi ha detto che lo stava usando solo sulla sua guancia destra. "Ecco dove ho ancora i brufoli", ha detto. "La mia guancia sinistra è chiara. Non posso usare il gel su quel lato, perché fa venire fuori i brufoli ".
Ho cercato di avvolgere il mio cervello intorno a questo: Brian era convinto che la stessa crema che stava ripulendo l'acne su un lato della sua faccia stava facendo uscire l'acne dall'altra parte.
Per fortuna, non arriverà nulla a Brian per aver messo un gel per l'acne su una sola guancia, ma non tutte le situazioni mediche ci consentono tale flessibilità. A quei tempi, i medici devono insistere sul fatto che non ogni "reazione" è in realtà una reazione, e fare del nostro meglio per convincere i nostri pazienti a non aver paura di provare ciò che pensiamo possa aiutare.
