Cosa succede quando i bambini si prendono cura dei malati

La ricerca descrive gli oneri che gravano sui giovani caregiver e su come possiamo aiutare.

Fonte: impresa di filmati, Inc.

Prendersi cura di una persona cara che è malata non è mai facile. Ma per i bambini e gli adolescenti, la cura di un familiare con una malattia cronica può essere particolarmente onerosa.

Una revisione sistematica pubblicata all’inizio di quest’anno sul Journal of Compassionate Health Care spiega ciò che sappiamo sulla vita dei giovani operatori sanitari ed esplora i modi in cui possiamo aiutarli in modo più efficace. La revisione ha combinato informazioni da 48 studi per dipingere un quadro della vita di giovani caregivers.

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I sondaggi stimano che, nei paesi occidentali, tra il 3 e il 4% dei giovani sotto i 18 anni aiuta a prendersi cura di un parente. La maggior parte dei bambini che aiutano con il caregiving vive in famiglie monoparentali e, nella maggior parte dei casi, si prendono cura delle loro madri. Nonne e fratelli malati cronici sono altri due destinatari comuni di cure da bambini.

Gli studi dimostrano che questi bambini trascorrono molto tempo a prendersi cura dei propri parenti. Uno studio ha scoperto che trascorrono più di 5 ore alla settimana aiutando il loro parente e che può andare avanti per sette o dieci anni.

I bambini assumono una vasta gamma di responsabilità, compresa la preparazione dei pasti, l’aiuto per vestire e spogliare i parenti, fornire la compagnia, monitorare la persona che è malata e altro ancora.

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Il caregiving può sminuire lo sviluppo normale di un bambino. È più probabile che i bambini che si prendono cura di loro si sentano preoccupati e più propensi a rimanere a casa, piuttosto che trascorrere del tempo in attività extrascolastiche o con gli amici. Spesso, la malattia crea difficoltà finanziarie. Di conseguenza, è meno probabile che chi si prende cura del bambino chieda denaro per le attività del tempo libero o per le funzioni scolastiche.

I giovani assistenti hanno maggiori probabilità di provare emozioni difficili. Possono sentirsi colpevoli ogni volta che non forniscono assistenza per il loro parente. Possono sentirsi ansiosi o impauriti per la loro amata o imbarazzati per le condizioni del loro familiare.

Diversi studi hanno rilevato che i giovani caregiver hanno maggiori probabilità di avere difficoltà a scuola perché trovano difficile destreggiarsi tra le richieste di assistenza al lavoro scolastico. Possono anche avere difficoltà a concentrarsi a scuola. E possono mancare il supporto dei genitori per l’apprendimento a casa.

Mentre prendersi cura di un parente è un onere enorme per la maggior parte dei bambini, può anche avere un impatto positivo sul loro sviluppo. I caregivers tendono ad avere legami emotivi più forti con i loro familiari e un senso di responsabilità nel contribuire alle loro famiglie.

La revisione identifica anche i modi per supportare i giovani badanti a migliorare la propria vita.

La ricerca mostra che i giovani caregiver guardano spesso agli insegnanti per il supporto emotivo. Gli educatori di formazione e gli impiegati scolastici sui giovani assistenti possono contribuire a fornire a questi giovani una rete di supporto emotivo e ridurre lo stigma associato all’assistenza.

I professionisti medici dovrebbero cercare di identificare l’estensione e il tipo di aiuto fornito dai bambini e quindi colmare queste lacune con i servizi sociali. Assistenti sociali, consulenti e terapisti possono lavorare insieme per sviluppare soluzioni individuali a supporto dei pazienti e dei loro figli. Fornire assistenza alle famiglie può dare ai bambini più tempo e spazio per i propri bisogni, che possono aiutarli a far fronte meglio alla malattia della loro amata.

Il Centro per la ricerca traslazionale di Bronfenbrenner espande, rafforza e accelera le connessioni tra ricerca, politica e pratica per migliorare lo sviluppo umano e il benessere.