Il tuo peggior nemico

Noi facciamo la nostra stessa miseria. La vita è abbastanza dura, ma peggioriamo le cose esagerando i nostri errori e accumulando prove delle nostre mancanze. In un umore particolarmente cattivo, possiamo scivolare in una litania di opportunità mancate, scivoloni, insuccessi nervosi – mentre ci concediamo pochissimo credito per gli ostacoli superati e piccole vittorie ottenute sulla strada per dove siamo.

All'età di 83 anni, una donna mi ha detto che alla fine era diventata troppo grande per il fatto di rovinarsi. "Sono molto più tranquillo. Se penso a qualche brutto pensiero, mi dico di stare zitto. "Accettandosi finalmente, decise di smettere di concentrarsi su ciò che le mancava e di sfruttare al meglio ciò che era buono nella sua vita. Desiderava solo che lo avesse fatto prima.

Quando ho sentito per la prima volta l'idea dell'arresto del pensiero, avevo circa venticinque anni. Mi è stato insegnato a guardare per i pensieri negativi, specialmente quelli che la mia mente ha prodotto come un canto ricorrente. Quando hai colto una tale denigrazione, dovevi bandirla e poi sostituirla con uno specifico incoraggiamento, un'affermazione di te stesso che credevi fermamente.

La mia prima reazione fu sprezzante. Questo suonava come un miscuglio di banalità al livello di "Tu sei il tuo peggior nemico" e "Il potere del pensiero positivo". Ma ho deciso di prestare più attenzione alla presenza di frasi autolesionistiche che fluttuavano nel mio capo. Ne ho trovati molti, soprattutto se ero di umore basso o avevo appena avuto una profonda delusione. Eccoli lì, pronti in un momento all'altro per oscurare ulteriormente la mia visione di me stesso e dei miei potenziali clienti

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Da dove vengono queste idee condannanti? Si sentono come le infiltrazioni da una sorta di volta della negatività, mantenute inconsapevolmente. Una provocazione levata nel cortile della scuola da una ragazza prepotente, un'osservazione impaziente di un insegnante di matematica stressato, una nebbia di rifiuto da parte di un fidanzato scomparso senza spiegazioni – questi e altri erano entrati nel mio caveau e rimasero per anni. In quell'atmosfera asimmetrica e sequestrata, non c'era stata alcuna diminuzione del loro potere di minare la mia autostima.

Fonte: Wendy Lustbader

Tirarli fuori alla luce del giorno, guardarli quando ero di buon umore era istruttivo, persino rivelatore. Sono stato subito in grado di metterli al loro posto per quello che erano – sbavature che erano sbarcate durante i periodi di vulnerabilità, piccole ferite che erano arrivate a incombere troppo grandi. Razionalmente parlando, la ragazza prepotente ha insultato tutti quelli che non ha favorito; quell'insegnante di matematica era frustrato, sotto pressione e insensibile; il fidanzato scomparso era di 16 anni e chiaramente non era preparato ad avere una relazione. OK, abbastanza chiaro. Ma sarei in grado di scrollarmele di dosso in uno stato mentale più oscuro?

L'aspetto dell'arresto del pensiero a cui mi ero opposto maggiormente si dimostrò molto utile: avere una frase positiva ben provata pronta per opporsi a quella negativa. La chiave è trovare qualcosa di positivo e convincente che funzioni quando siamo giù.

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Sono tornato più indietro in un ricordo doloroso. La ragazza prepotente si stava prendendo gioco della mia maldestra oscillazione della racchetta che mandava la nostra unica palla a sfrecciare su un recinto e in un canale, concludendo la partita. Ero un klutz. A quel tempo, le risate e le prese in giro erano coro di tutte le ragazze legate a episodi precedenti con palline mancate e sfortunate oscillazioni. Negli anni successivi, ogni ulteriore atto di inflessibilità atletica era entrato nel caveau. C'era molto di più memorizzato di quanto non avessi realizzato.

Dovevo pensare a lungo ea fatica a pensare a un modo per opporsi alle prove accumulate della mia inettitudine. Alla fine, ho sentito la verità di una semplice osservazione: "Sei bravo in altre cose." Questo era accurato, e non c'era alcun dubbio che potesse indebolire la forza di questa affermazione. Ha funzionato per anni ora, ogni volta che mi capita di essere corrotto in un gioco fisico di qualche tipo. Fino ad oggi, sono in grado di essere spensierato con le mie oscillazioni selvagge e palle perse. Io conduco le risate.

È molto più difficile sfidare le valutazioni negative delle nostre vite nel loro insieme. Col passare del tempo, giudicare i nostri risultati insufficienti può trasformarsi in una negatività più stringente e pervasiva, una sfacciata dichiarazione di sconfitta. Un elettricista di Seattle ha dominato il suo mestiere e si è guadagnato una vita decente per la sua famiglia, ma negli anni Cinquanta si considerava un fallimento nella sua vera vocazione di musicista. Nei fine settimana, era stato un bassista in una band che era stata prenotata ampiamente per concerti locali, ma non aveva mai raggiunto una base di fan regionali, e molto meno nazionale. I loro CD autoprodotti sono rimasti ammucchiati in scatole in un seminterrato.

Quando è la vita di qualcun altro, possiamo vedere quanto sia inutile concentrarsi esclusivamente su ciò che manca e non assaporare ciò che è servito per arrivare così lontano. Possiamo vedere la follia di aspettative troppo alte. Vogliamo scuoterlo e dire: "Guarda – sei rimasto fedele al tuo talento, lo hai sviluppato e ne hai sfruttato al massimo, sostenendo e allevando una famiglia. Dovresti essere fiero di te stesso."

Gli standard "tutto o niente" non lasciano spazio alle soddisfazioni che sono alla nostra portata. Ho chiesto a quest'uomo: "Se la tua vita fosse la storia di tuo figlio, lo chiameresti un fallimento? Cosa vorresti dirgli? "Era sorpreso. Ho visto una realizzazione muoversi attraverso il suo sguardo. Dopo un lungo silenzio, disse: "Gli direi che è rimasto fedele a se stesso, che ha lavorato sodo e ha reso il tempo per la sua musica nonostante tutto, nonostante le tante pressioni".

Liberarci dall'auto-condanna è una scelta. Siamo in grado di riconoscere una struttura inflessibile e irrealizzabile e gettarla via, come la donna di 83 anni che si sveglia ogni mattina in pace. È tempo di concederci una tregua.

Copyright Wendy Lustbader. Tratto da: Life Gets Better: I piaceri inaspettati di Growing Older , Tarcher / Penguin, 2011.