Canino PTSD

L'impronta vivida di ricordi di eventi psicologicamente traumatizzanti si verifica in animali che vanno dai topi agli umani. I topi sottoposti a uno shock del piede inevitabile o ratti immobilizzati e quindi esposti ai gatti mostrano segni analoghi al PTSD dopo l'esposizione a questi eventi orribili. I segni mostrati includono paura generalizzata e ipervigilanza e continua paura discreta ed evitamento di tutti gli aspetti della situazione che induce paura.

Non sorprende quindi che i cani e altri mammiferi possano sviluppare PTSD anche in simili circostanze potenzialmente letali. Il primo caso che ho visto, molti anni fa, era un cane sparato da un poliziotto di Boston che pensava che il cane lo stesse attaccando. Il cane è quasi morto ma è stato abilmente resuscitato da una clinica veterinaria locale e ha vissuto per vedere molti altri giorni.

Sfortunatamente, la mente del cane non ha guarito bene come il suo corpo e in seguito a questo incidente del trauma vicino alla morte ha sviluppato tutti i segni classici del DPTS. Ipervigilanza, evitamento pronunciato di qualsiasi cosa associata all'evento (auto della polizia, poliziotti, sirene, luci lampeggianti, ecc.), E quello che sembrava essere un incubo facendolo addormentare in modo irrequieto e solo accompagnato da una delle due persone in casa. Il farmaco era l'unica soluzione a questo problema con i cani.

Più tardi Gina, un cane da guerra, è tornata da un giro del dovere in Iraq solo un'ombra del suo ex sé. Era costantemente ansiosa, cercava guai e non si metteva in dovere di entrare nelle case per stanare "ribelli" nelle sedute di allenamento. Il suo conduttore e il veterinario dell'esercito suggerirono di avere il DPTS, impensabile all'epoca. Così impensabile che la storia abbia fatto notizia nazionale.

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Quando uscì la storia di Gina, avevamo visto numerosi casi di ciò che sembrava essere PTSD nei cani. Alcuni si sono verificati dopo gli abusi, alcuni dopo l'ospedalizzazione e altri dopo gli incidenti automobilistici. Sebbene molte persone pensino che il PTSD emerga dopo un evento psicologicamente traumatico nel teatro della guerra, qualsiasi trauma della vita può portare a PTSD nell'uomo e negli animali.

L'esercito ha osservato da vicino il cane PTSD – o C-PTSD come lo chiamavano per distinguerlo dalla condizione che si verificava nelle truppe. La loro definizione era ristretta poiché si applicava solo ai cani da lavoro militari. I cani che mostravano segni dovevano essere presenti in una situazione di guerra, esposti a uno o più eventi particolarmente traumatici e poi mostrare tutti i segni menzionati sopra, compresa l'incapacità di svolgere i loro normali compiti. È interessante notare che non tutti i cani sottoposti a eventi traumatici strettamente conformi hanno sviluppato PTSD. L'incidenza era di circa il 5-10 percento. Quelli che sviluppano PTSD sembrano essere geneticamente programmati per rispondere in questo modo. È lo stesso per i soldati.

Numerosi geni e influenze epigenetiche sono stati suggeriti come suscettibilità alla PTSD. La maggior parte influenza in qualche modo l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene. Certamente, le catecolamine sono intimamente coinvolte nell'imprinting di potenti ricordi negativi, come evidenziato da studi che dimostrano che il pretrattamento e anche il post-trattamento immediato degli animali impedisce lo sviluppo di segni simili a PTSD.

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Ci sono anche alcune prove che le esperienze traumatiche della prima infanzia possono creare bambini per il DPTS attraverso un'interazione gene-ambiente. Sarei un chilo per un farthing di ottone che lo stesso vale per gli animali e penso soprattutto ai cani di provenienza abusiva – quelle che definirei come esperienze disfunzionali in anticipo.

Sembra un peccato che con i cani da guerra sia un modello così valido per lo studio del DPTS nelle persone, che i finanziamenti non siano stati imminenti in questa direzione. Le razze canine sono particolarmente adatte agli studi genetici perché sono popolazioni effettivamente chiuse.

I cani sono anche buoni per le prove terapeutiche. Attraverso prove ed errori, abbiamo scoperto che i bloccanti selettivi del reuptake della serotonina e i bloccanti adrenergici aiutano i cani con PTSD. Lo stesso è vero per le persone. Nuovi trattamenti (ma sicuri) applicati prima ai cani con PTSD fornirebbero dati pilota su cui potrebbero basarsi le sperimentazioni cliniche umane.

Fonte: Commons. Foto di Sgt. Barry St. Clair