L'abuso della lingua da parte dei gruppi in cerca di cambiamento sociale

Fonte: Foto: Hank Davis

La lingua è un problema particolarmente delicato per me. È probabilmente l'unica area nella mia vita in cui sono un conservatore genuino e portatore di carte. Se la lingua fosse regolata da funzionari eletti, probabilmente mi spezzerei con la tradizione familiare e voterei repubblicano.

Nel corso della mia vita ci sono stati tre gruppi di power-down: (1) neri; (2) donne e (3) la comunità LGBTQ o, come biologo evoluzionista che conosco genericamente, "Strategie sessuali alternative". La sua etichetta prende in prestito direttamente dalla lingua del suo campo. Non è in alcun modo destinato a essere denigratorio, anche se penso che l'acronimo lo manterrebbe fuori dal favore.

Tutti e tre questi gruppi hanno sfruttato la lingua a loro vantaggio nel descrivere i loro maltrattamenti per mano di altri. È un raro semestre nei campus degli Stati Uniti quando alcuni gruppi di spegnimento non riportano di essere offesi dalle parole o dalle azioni di qualcuno. Essere offesi è diventato un segno di virtù morale. Come minimo, prenderà la tua causa nel giornale del campus e forse di più se giochi la mano giusta.

Il particolare tipo di corruzione linguistica di cui sto parlando implica l'assunzione di una parola drammatica che denota qualcosa di orribile. Violenza, per esempio. O abuso. E poi usare quella parola per descrivere qualcosa di una natura analoga ma inferiore.

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La strategia funziona perché la parola è di solito una vera fonte di attenzione. Nel suo contesto originale, significava qualcosa che meritava pienamente la nostra attenzione e azione. L'oratore sa che ogni volta che invocano la parola otterranno una forte risposta emotiva da parte dell'ascoltatore. Quindi, applicando erroneamente la parola per descrivere una situazione minore, l'oratore è riuscito a attirare molta più attenzione sulla sua causa di quanto avrebbero potuto fare con il linguaggio domatore.

Si può fare così tante volte prima di iniziare a screditare te stesso o (purtroppo, in alcuni casi) la tua causa. Conoscete una causa in cui la retorica surriscaldata non ha innescato alcuni problemi di credibilità lungo il percorso? C'è anche un altro effetto, forse non voluto. Inizi a banalizzare la parola stessa. Questo non è buono. Abbiamo bisogno di parole che mantengano il loro potere di shock ed energia. Trivializzarli al servizio della tua causa è piuttosto egoista.

Fammi usare un esempio. La parola violenza è definita come "esercizio della forza fisica per ferire o abusare". Una seconda definizione descrive la violenza come "azione o forza intensa, turbolenta o furiosa, spesso distruttiva" [1] .

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Oggi la violenza è usata liberamente dalle femministe per descrivere qualsiasi cosa sconvolgente che un uomo possa dire o fare a una donna. Questo tipo di sovraestensione del termine è anche incarnato nel lavoro di Marshall Rosenberg sulla comunicazione non violenta [2] . Ho sentito le donne lamentarsi del modo in cui sono state dette dagli uomini, sostenendo che la mancanza di rispetto, per esempio, è una forma di violenza. Se è così, allora quale sostantivo useremo per descrivere le azioni mostrate sullo schermo nella maggior parte dei film con classificazione R che suonano nel tuo multiplex di quartiere, o che succede nelle strade della Siria mentre leggi questo? La parola non può riferirsi a quelle cose orribili e descrivere anche di essere stato detto di "stare zitto" dal tuo ragazzo o di essere parlato duramente dal tuo capo. Se quelle cose sono violenze, Dio sa cosa sta succedendo in Siria.

Penso che le persone nel movimento femminista o nella comunità LGBTQ lo sappiano quando prendono in prestito e corrompono termini come la violenza e l' abuso . Anch'io preferirei vivere in un mondo in cui le persone si trattavano con gentilezza e accettazione indipendentemente dalle qualità e dalle credenze personali. Ma loro non lo fanno. Almeno non ora non lo fanno. E non aiuta la causa dei diritti umani a usare lo stesso vocabolario per descrivere un cretino di un marito che chiama la moglie "stupida" come si usa per descrivere i soldati della tempesta che trascinavano fuori di casa una famiglia di notte e li portò ai campi di sterminio o alle folle che lapidano una donna per l'audace crimine di imparare a leggere e scrivere.

C'è un notevole potere nella parola "sopravvissuto". Capisco, è molto meglio che essere descritto come una vittima. Ma c'era una generazione di ebrei europei che includeva un piccolo numero di individui che erano sopravvissuti a Buchenwald e ad Auschwitz. Mi chiedo come si sentirebbero questi termini usati alquanto cavallerescenti in questi giorni per descrivere qualcuno che ha lasciato il letto di uno stronzo prepotente? Ho conosciuto sopravvissuti al cancro e sopravvissuti all'incesto e nessuna di quelle etichette mi ha offeso. Ma questo non significa che il termine "sopravvissuto" dovrebbe diventare una frase allettante per "Ero in una brutta situazione e sono uscito relativamente intatto." Ci sono tutti i tipi di situazioni negative e mi dà fastidio vedere il termine banalizzato per uso indiscriminato. In questo momento sembra essere la tendenza, che è il punto di questo articolo.

Capisco che può essere fatto un caso in cui qualsiasi violenza è troppo, sia contro neri, donne, persone con preferenze sessuali alternative, o maschi bianchi eterosessuali – un gruppo che è facile da malignare senza penalità in questi giorni. Ma questo è molto diverso dal dire che tutte le forme di violenza – dal chiamare qualcuno "stupido" a sventrarle – sono equivalenti. Non sono. Essere deriso o definito un mostro nel cortile della scuola, non importa quanto doloroso possa sembrare, è qualitativamente (e quantitativamente) diverso dall'essere linciato. Mi piacerebbe prenotare un po 'di lingua per trasmettere questa distinzione. È la fretta di raggrupparli linguisticamente per aumentare la consapevolezza per il tuo gruppo privo di potere, che sto opponendo.

Sì, attirerai la mia attenzione estendendo le parole drammatiche, ma alla fine mi farai incazzare. Ridurrai le tue argomentazioni, degraderai le parole loro stesse e perderai la mia difesa, che potrebbe essere stata considerevole.

Grazie : anche se non condivide molte delle opinioni che ho espresso in questo articolo, Yana Hoffman è stata estremamente gentile nel discutere i problemi sottostanti con me e quindi ha contribuito al valore della carta. Data la profondità del suo sentimento in alcuni casi, non sarebbe stato facile.