Cause di insonnia
Ciò che costituisce il sonno "normale" varia considerevolmente tra culture diverse e gruppi demografici. Ad esempio, le persone anziane sane dormono meno di notte rispetto alle persone giovani e di mezza età e possono compensare la riduzione del sonno durante la notte trascorrendo più tempo durante il giorno.
L'insonnia cronica colpisce almeno un terzo della popolazione mondiale. L'insonnia è un problema di salute pubblica importante perché provoca enormi perdite nella produttività del lavoro e aumenta significativamente il rischio di incidenti sul posto di lavoro e di veicoli a motore. Diversi fattori sociali, culturali, psicologici e biologici influenzano il sonno e la maggior parte dei casi di insonnia sono causati da molteplici fattori. Circa due terzi degli individui trattati per qualsiasi problema di salute mentale si lamentano di insonnia cronica. Gli individui che lottano con la depressione o l'ansia o che abusano di alcol o droghe sono particolarmente a rischio di insonnia. A seconda del particolare farmaco l'insonnia può essere un risultato diretto dell'abuso di sostanze o un sintomo di astinenza a seguito di un prolungato periodo di abuso.
L'insonnia è un sintomo principale della mania bipolare e disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e frequentemente accompagna problemi medici come dolore cronico, apnea del sonno, diabete, malattie polmonari, malattie della tiroide, demenza e disturbi neurologici. L'apnea notturna è una condizione medica in cui la difficoltà di respirazione durante il sonno provoca frequenti episodi di veglia durante la notte, con conseguente grave sonnolenza diurna. L'apnea notturna è associata ad un rischio significativamente aumentato di umore depresso, sovrappeso e malattie cardiache. L'insonnia è un effetto avverso frequentemente riportato di molti farmaci da prescrizione. Gli individui che svolgono il lavoro a turni (ovvero il cui orario di lavoro inizia a tarda notte e continua fino al mattino presto) o viaggiano estesamente attraverso molti fusi orari spesso sperimentano l'insonnia correlata a un disturbo nel loro "orologio biologico". Le persone anziane che hanno gravi problemi di salute mentale o medica sono particolarmente a rischio di insonnia cronica.
Limitazioni e problemi di sicurezza associati ai trattamenti farmacologici convenzionali di insonnia
I farmaci sedativi-ipnotici prescritti come le benzodiazepine sono usati per trattare dall'80 al 90% di tutti i disturbi di insonnia nei paesi occidentali. Questa pratica ha portato a prescrizioni eccessive o prescrizioni inadeguate di sedativi-ipnotici potenzialmente coinvolgenti a milioni di individui. Sonnolenza del mattino, vertigini e mal di testa sono effetti avversi comuni delle benzodiazepine. L'uso inappropriato a lungo termine o le alte dosi di benzodiazepine spesso causano confusione, sonnolenza diurna e compromissione della memoria a breve termine. L'uso di benzodiazepine negli anziani è particolarmente problematico a causa del significativo aumento del rischio di gravi lesioni da caduta associate al loro uso in questa popolazione. Molti antidepressivi tra cui doxepin (Siniquan ™), trazodone (Desyrel ™) e mirtazapina (Remeron ™) sono moderatamente sedativi e il loro uso nella gestione dell'insonnia è costantemente aumentato dalla metà degli anni '80. Tuttavia, i risultati della ricerca suggeriscono che gli antidepressivi usati per trattare l'insonnia causano gravi effetti avversi più spesso rispetto alle benzodiazepine, inclusi elevati enzimi epatici, secchezza delle fauci, nausea, aumento di peso, ipotensione ortostatica, sonnolenza diurna e vertigini.
La difenidramina (spesso venduta con il nome commerciale Benadryl TM ), un antistaminico da banco ampiamente usato, è spesso raccomandata per l'insonnia a causa dei suoi effetti collaterali sedativi. Negli ultimi anni i cosiddetti antipsicotici atipici con sedativi profili di effetti collaterali sono stati sempre più utilizzati per gestire l'insonnia in assenza dell'approvazione della FDA per questa applicazione clinica, e nonostante l'assenza di risultati di studi controllati a sostegno dell'efficacia e della sicurezza di questi farmaci per il trattamento dell'insonnia. Agenti antipsicotici atipici frequentemente prescritti per l'insonnia comprendono quetiapina (Seroquel ™) e olanzapina (Zyprexa ™). In molti casi la gestione farmacologica convenzionale dell'insonnia è inappropriata o potenzialmente pericolosa perché la persona che riceve un trattamento per un problema di sonno non ha rivelato abuso continuo di alcool o dipendenza da farmaci da prescrizione, uso di farmaci che interagiscono con sedativi-ipnotici o l'esistenza di condizioni mediche che rendono insicuro l'uso delle benzodiazepine. Le meta-analisi degli approcci terapeutici convenzionali suggeriscono che alcuni farmaci ampiamente prescritti sono probabilmente più efficaci nella gestione acuta dell'insonnia, mentre gli approcci cognitivo-comportamentali sono probabilmente più efficaci a lungo termine.
Molti approcci non terapeutici usati per trattare l'insonnia sono sicuri ed efficaci
I problemi di efficacia e sicurezza limitati associati ai farmaci tradizionali disponibili per trattare l'insonnia invitano a considerare seriamente gli approcci non terapeutici. Semplici cambiamenti nella nutrizione possono migliorare significativamente la qualità del sonno e ridurre l'affaticamento durante il giorno. La melatonina è particolarmente efficace per la gestione dell'insonnia causata dalla rottura dei ritmi circadiani come nel jet lag o nel lavoro a turni. I preparati a rilascio prolungato sono più efficaci per aumentare la durata del sonno, mentre le formulazioni a rilascio immediato sono più efficaci per le persone che hanno difficoltà ad addormentarsi. L'estratto di radice di valeriana è ampiamente usato per auto-trattare l'insonnia. Una revisione sistematica degli studi controllati con placebo sull'estratto di valeriana per l'insonnia ha concluso che da 600 a 900 mg assunti prima di coricarsi migliora la qualità del sonno e ha pochi effetti avversi. Gli aminoacidi presenti in natura L-triptofano e 5-idrossitriptofano sono sedativi a determinate dosi e sono ampiamente utilizzati dai naturopati per trattare l'insonnia situazionale. Un particolare tipo di biofeedback elettroencefalografico (EEG) che utilizza l'allenamento alfa-theta e fornisce un feedback sotto forma di "musica del cervello" di un individuo può essere un trattamento più efficace dell'insonnia situazionale rispetto al rilassamento muscolare progressivo. Altri approcci non farmacologici per l'insonnia includono l'assunzione di una sauna o un bagno caldo prima di coricarsi, l'agopuntura e le terapie mente-corpo.
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