A partire dalla crisi finanziaria del 2008, molti sondaggi hanno evidenziato lo stress a cui molte famiglie americane si sentono e stanno lottando. Inoltre, i genitori di queste famiglie hanno spesso difficoltà a capire quando lo stress sta raggiungendo livelli insalubri nei loro figli, dato che è così diffuso e sembra venire in dosi diverse, cosa che fa. Gli psicologi classificano lo stress come lieve, moderato o tossico. Lo stress lieve può essere la breve malattia o la vacanza annullata da cui i bambini si riprendono abbastanza rapidamente senza effetti persistenti. Lo stress moderato può essere la malattia più lunga, la morte di un animale domestico o la discordia genitoriale intermittente che è abbastanza preoccupante che il bambino deve usare le sue strategie di coping migliori per rimanere in equilibrio. Lo stress lieve e moderato non riesce a sopraffare il bambino, a volte facilitando anche la risoluzione e la crescita dei problemi creativi. Lo stress tossico può essere il divorzio pieno di conflitti o la morte di un genitore o di un amato nonno, che spesso può mettere il bambino a rischio di ulteriori problemi lungo la strada perché senza un supporto sufficiente può sopraffare le sue capacità di coping.
Quel supporto sufficiente è il genitore positivamente impegnato. Ma gli adulti stressati sembrano più la regola che l'eccezione oggi, il che forse spiega perché i bambini ora parlano spesso l'un l'altro di essere "stressati". È facile riconoscere un legame tra il multitasking, i genitori e i bambini finanziariamente preoccupati che si sentono fuori programma, hanno paura di fallire o si affrettano a crescere il più velocemente possibile.
Come fai a dire quando lo stress è in aumento in un bambino? I bambini usano le parole che associano allo stress; i più giovani parleranno di essere "spaventati" o "soli", mentre i ragazzi più grandi usano "confusi", "infastiditi", "arrabbiati" e "preoccupati". Se i bambini hanno impressioni persistenti su se stessi come "non divertimento", "così sciocco / stupido" o non avere amici, è possibile che lo stress stia diventando più tossico. Mal di testa, mal di stomaco, enuresi notturna, disturbi del sonno o frequenti viaggi all'infermiera o al pediatra della scuola sono spesso segni che i bambini sono a corto di meccanismi di coping e hanno bisogno di più aiuto per affrontare le fonti di stress.
L'aiuto più efficace viene dagli adulti che lavorano per ottenere una presa migliore sulla propria gestione dello stress. Gli adulti più riposati e nutriti che cercano di fare regolarmente esercizio fisico, comunicare e rilassarsi regolarmente con i loro bambini sono i migliori modelli e insegnanti di gestione dello stress. Ecco alcuni modi per aiutare i tuoi figli a far fronte allo stress.
Il Dr. Kyle Pruett è Professore Clinico di Psichiatria Infantile presso la Yale School of Medicine e Educational Advisory member di The Goddard School, un franchising di educazione della prima infanzia e principale insegnamento dell'apprendimento prescolare attraverso il gioco (www.goddardschool.com).