Circa 19 mesi fa, mi sono seduto di fronte a un grande tavolo da conferenza con un giovane ragazzo adolescente di nome Joseph. Un caso difficile, il tredicenne Joseph ha sofferto le rozze indignazioni di crescere verso la virilità in uno dei quartieri più famosi di Filadelfia: la Norris Square di North Philly. I sbiaditi manieri di Norris Square testimoniano ciò che era una volta, e ciò che tanto del resto di Philadelphia ancora gode: ricchezza, successo, relativa sicurezza. Ma il vicinato rimane in gran parte colpito dalla povertà, afflitto dai più grandi mali della società in termini di consumo di droga, traffico e violenza.
Quando ci siamo incontrati, Joseph si è seduto all'inizio di uno dei percorsi a ostacoli più difficili di Philly. A 13 anni, ha affrontato la pressione dei pari per unirsi a una banda. La sua prestazione scolastica ha sofferto. Sua madre a volte scopriva il suo letto vuoto nel bel mezzo della notte – non c'era ancora, addormentato lì a disordinare le coperte. C'era una battaglia in corso per l'anima del ragazzo, e le strade erano.
Ho scritto una storia su Joseph, e il suo quartiere, per la rivista Philadelphia , e non ho mai scrollato l'esperienza.
Spesso facciamo la domanda sbagliata sulle persone con il background di Joseph. Leggiamo di un adolescente coinvolto in una banda o qualcuno più vecchio di lui, un uomo armato di 21 anni, e ci chiediamo: "Cosa c'è che non va in lui?"
Considera di nuovo la storia di Joseph: è scivolato regolarmente da sotto le coperte, a soli 13 anni, fuggendo dalla sua Playstation e dalla sua amorevole madre e dalla sicurezza della loro casa per andare a stare con i suoi amici all'angolo, duro vicino ai cattivi ragazzi del quartiere droga.
Leggiamo qui, regolarmente, di giovani uomini, di solito afroamericani, uccisi a colpi di arma da fuoco o sparati e uccisi in tenera età, come 19 e 21 anni.
Sicuramente, pensiamo in modo riflessivo, ci deve essere qualcosa di sbagliato in un giovane che avrebbe sparato colpi in tutto un isolato. Ma se ci concentrassimo invece sugli eventi che hanno preceduto tutto il caos, sulle circostanze che hanno modellato queste persone e le decisioni che hanno preso, vedremmo che è accaduto qualcosa che ha prodotto questi risultati tristi, spesso sanguinosi e fatali. Vedremmo che la violenza a cui scuotiamo la testa è prevedibile e bloccabile, e per questo, in un certo senso, siamo tutti colpevoli.
Pubblicherò regolarmente qui e su una varietà di argomenti – dalle curiose anomalie e neuroscienze a questo argomento, l'argomento del libro su cui sto lavorando: Città post-traumatica: come medici, attivisti e forze dell'ordine sono Combattendo per salvare la mente americana. Perché mentre studiavo le violenze della città, ho trovato un piccolo ma potente squadrone di filadelfiani – dottori, pubblici ministeri e attivisti – che credono che la nostra città e la maggior parte delle città americane soffrano di disturbo post traumatico da stress.
L'elenco dei sintomi associati al PTSD e ad ogni altro vicinato economicamente svantaggiato in America, funziona in parallelo: difficoltà a mantenere relazioni, apprendimento di nuove competenze e detenzione di posti di lavoro; una propensione al divorzio, all'abuso di sostanze e alla violenza; e una reazione eccessiva a qualsiasi minaccia percepita.
Troppi di noi rimangono ignoranti su come sia la vita nelle comunità più violente di questo paese. Ma questi sono ambienti apparentemente costruiti per traumatizzare i loro residenti. Le sparatorie avvengono regolarmente abbastanza che le persone qui operano secondo protocolli ben noti: i genitori non devono insegnare ai loro figli, in qualsiasi modo circoscritto, ad abbassarsi sotto le finestre e fuggire verso il retro della casa (una vasca da bagno è un ottimo posto nascondere). Perché? Perché i bambini imparano osservando, trascinandosi quando sono neonati e bambini piccoli, nello spazio più sicuro della casa.
Il risultato è che molte persone in questi quartieri sviluppano casi di PTSD attivi. Quelli che non sono tutt'altro che privi della condizione, tuttavia, perché vivono in una comunità dove il 20-25% della popolazione ha il DPTS crea una sorta di condizione secondaria: ciò che i ricercatori intervistati chiamano "stress tossico". ”
Le persone che soffrono di stress tossico sopportano molti degli stessi sintomi di quelli con casi conclamati di DPTS, solo in misura minore. E l'intera cultura della comunità si sposta, in una certa misura, mentre le persone adattano il loro comportamento per cercare di funzionare in mezzo a tutta questa volatilità, povertà e tensione.
La buona notizia su questa condizione medica è che può essere trattata efficacemente. E così, col tempo, ci sarà molto di più da dire. Ma per ora volevo solo piantare una bandiera, in particolare nella comunità che legge Psychology Today , proprio perché sei tra le persone più importanti che, e sospetto, alla fine faranno qualcosa per aiutare.
