Questo blog è il primo di una serie. Qui ci concentriamo su una semplice comprensione della neurobiologia che sembra sottostare ai più comuni problemi psicologici – la regione dell'amigdala del cervello occupa il centro della scena. Il prossimo di questi blog si concentrerà su come un cervello perfettamente funzionante può creare per noi problemi psicologici significativi. Dopodiché, ci saranno dei blog che dimostrano come le neuroscienze forniscano intuizioni che possono aiutarci a padroneggiare questi problemi.
>> Una parte della mente di Mark sapeva che stava percorrendo un percorso familiare e distruttivo, ma si trovò ancora a dire a sua moglie: "Sei un tale idiota! Ora sembriamo tutti pazzi! "E questa scia è stata perché le è stato chiesto dalla scuola di correggere alcuni errori commessi nella domanda d'asilo del loro ragazzo.
>> Mary era ben consapevole che non avrebbe dovuto farlo. Ha comunque pagato il vestito. Pensò che avrebbe potuto aiutarla a sentirsi più sicura durante la festa del personale quella notte. In ogni caso, questo non avrebbe fatto molta differenza per il suo già florido saldo della carta di credito.
Se fossimo in grado di monitorare una risonanza magnetica del cervello di Mark mentre urlava a sua moglie; e il cervello di Mary mentre sentiva ansia e timori riguardo al prossimo party, vedremmo uno schema di maggiore attività nelle regioni dell'amigdala del loro cervello, e anche un'inibizione di quelle aree della corteccia prefrontale che promuovono test di realtà, giudizio e consapevolezza cosciente. Se potessimo tornare indietro a guardare la loro infanzia amygdalas, probabilmente vedremmo quasi lo stesso identico schema di attività: quando a cinque anni Mark era stato detto da suo padre che era un idiota, o Mary di otto anni veniva respinta da dalla sua sorella maggiore.
L'amigdala gioca un ruolo centrale nella memorizzazione dei "ricordi emotivi" – ricordi inconsci delle ferite passate: i tempi, specialmente durante l'infanzia, quando siamo stati dolorosamente respinti, feriti fisicamente, umiliati, disperatamente frustrati e così via. Una delle cose che rende questi ricordi così problematici è che gli ormoni creati da una memoria emozionale attivata, inibiscono la funzione di test della realtà della corteccia prefrontale.
Ciò che la scienza ha scoperto sui ricordi emotivi è strettamente parallelo a quello che sappiamo sui problemi psicologici:
• Un ricordo emotivo è ricordato inconsciamente – una persona che sta vivendo un tale ricordo di solito non sa che quello che sentono è un ricordo. Mark e Mary non avevano idea che ciò che sentivano fosse una riattivazione dei sentimenti che avevano imparato molto tempo fa.
• Come i problemi psicologici, questi ricordi sono molto resistenti, senza intervento sono inclini a durare anche una vita.
• Una memoria emotiva crea sentimenti che non sono appropriati per la nostra situazione immediata.
• Una memoria emozionale include anche ciò che gli scienziati definiscono una memoria "implicita", così che mentre una memoria emozionale è attiva formuliamo supposizioni distorte e implicite sulle nostre circostanze: Mark e sua moglie non erano realmente in pericolo di sembrare sciocchi a causa di i suoi errori, e Mary non aveva davvero bisogno di andare a lunghezze costose per essere apprezzata alla festa.
Quando una memoria emozionale è attiva, gli ormoni inibiscono la parte di test di realtà del nostro cervello, portandoci a credere e persino a difendere una visione distorta di ciò che sta accadendo. Mary e Mark, come molti altri che sono sotto l'influenza di un ricordo emotivo, erano solo vagamente consapevoli di reagire in modo eccessivo alle loro situazioni. Sotto l'influenza di una memoria emotiva attiva, "sente come" le nostre emozioni, le nostre supposizioni e in definitiva il nostro comportamento è appropriato alla nostra situazione, anche se in seguito potremmo trovarci a pensare: "Odio quando reagisco in modo eccessivo".
Ecco alcuni esempi di come funzionano le memorie emozionali. Da bambino, Jim si sentiva ansioso e terribile quando il fratello maggiore lo criticava e lo umiliava. Ora da adulto, di fronte ai suoi errori, sente le stesse emozioni e la stessa negazione di sé che ha provato una volta con suo fratello. Jane, che è stata violentata da adolescente, ora si trova a disagio e sospettosa ogni volta che un uomo mostra interesse per lei. Bill, il cui padre gli ha ripetutamente detto che "non sarebbe mai arrivato a nulla", ora come un adulto si sente ansioso e incompetente al lavoro. Marta, che è stata ripetutamente respinta e ridicolizzata dai bambini nella sua nuova scuola media, tende ad essere isolata e ritirata, diffidando delle intenzioni di chi la circonda.
L'elenco dei modi in cui i ricordi emotivi causano problemi psicologici successivi dolorosi è lungo e comprende la maggior parte dei problemi comuni che portano una persona in psicoterapia. Può sembrare strano quando ci rendiamo conto che questi problemi possono essere generati da cervelli che stanno facendo esattamente ciò che l'evoluzione ha progettato loro di fare. Di più a riguardo nel mio prossimo blog. E nei prossimi blog parlerò di come questa comprensione dei problemi psicologici possa essere usata molto bene nell'imparare a padroneggiare tali problemi.