Come Erin Willett ci sta portando fuori dall'oscurità

"Non ce la farai mai. Questo è tutto ciò che la mia coscienza mi ha detto.

Come potrei credere che potrei mai farlo uscire dall'oscurità? "

– "Out of the Darkness" di Erin Willett

Erin Willett ci ha mostrato quanto sia coraggiosa da anni. Willett è entrato per la prima volta in pubblico quando è apparsa come concorrente in "The Voice" della NBC, impressionandoci con le sue interpretazioni di canzoni come "Set Fire to the Rain" e "We Belong".

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Willett ha poi condiviso le sue lotte con binge eating e obesità quando si è unita al cast attuale di "The Biggest Loser." Ora, con la sua nuova canzone "Out of the Darkness", Willett ci invia un messaggio:

Essere vulnerabili e affrontare i nostri demoni è la chiave per perseverare e superare momenti difficili.

Non c'è forse nessuna condizione più altamente stigmatizzata nella nostra società rispetto all'obesità. Le persone obese spesso affrontano il bullismo in età molto precoce sotto forma di prese in giro correlate al peso. Più tardi nella vita, le persone obese subiscono discriminazioni in materia di occupazione, alloggio e istruzione. Questa stigmatizzazione è particolarmente evidente nei ritratti dei media di individui obesi come meno attraenti o con meno amici e partner romantici.

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Willett – che si descrive come sovrappeso, ma non obesa, da bambina – ha descritto i ritratti dei media come particolarmente dannosi. "Sicuramente ricordo di stuzzicare …", mi disse. "Ho avuto a che fare con un po 'di bullismo".

Lei ricorda come quando vedeva una ragazza magra nel parco giochi, lei pensava: "È bella perché è magrolina", e contemporaneamente penserebbe: "Sono sempre stato un chunkier, e questo mi ha fatto avere questa cosa nel retro di la mia testa è cattiva. "

In effetti, la ricerca suggerisce che non solo le persone obese tendono a riportare un'immagine corporea più povera, ma anche che la stima più bassa del corpo può essere collegata a una maggiore esposizione ai media. Ad esempio, una meta-analisi di 77 studi ha rilevato che l'aumento dell'esposizione ai media era associato a una maggiore internalizzazione dell '"ideale sottile". Inoltre, questo pregiudizio anti-obesità sembra manifestarsi a un livello implicito, poiché le persone tendono ad associare inconsciamente l'obesità con essere "cattivo".

"C'è questo stigma negativo di essere sovrappeso. È come se tu potessi essere sovrappeso e questo uguaglia automaticamente queste qualità di pigrizia o non di cura … ", ha detto. "Sono molto influenzato dai media, proprio come molte altre persone, e ho pensato che, per essere buono, devi essere magro".

Questa pressione è stata così grande che ha spinto Willett a dimostrare di essere "buona" nonostante fosse in sovrappeso. "Al liceo, giocavo a basket, e facevo la cheerleader, e anche se ero sempre sovrappeso, c'era un elemento di me che sapeva che ero una brava persona", ha detto. "Sapevo che il mio peso non era completamente quello che ero, e potevo mostrare alla gente chi ero attraverso la mia personalità o quanto ero intelligente o la mia mentalità positiva".

Anche all'inizio, Willett è stata riconosciuta per la sua capacità di sfidare gli stereotipi. Ha ricordato come una sua amica al liceo si avvicinò a lei nel corridoio e disse: "Sei davvero stimolante. Il fatto che tu sia un cheerleader, ci sono alcune persone che hanno sempre voluto farlo, ma il loro peso o il posto in cui si inseriscono socialmente nella scuola non glielo consente.

"Era strano, perché mi sentivo un pioniere."

Tuttavia, le prove suggeriscono che lo stigma dell'obesità può ostacolare, piuttosto che migliorare, i risultati di salute. Sfortunatamente, anche gli operatori sanitari sembrano avere pregiudizi nei confronti degli individui obesi, quindi gli individui obesi che temono di essere giudicati potrebbero essere meno propensi a cercare assistenza, avere fiducia nei loro medici e essere meno aderenti al trattamento.

Per Willett, la vergogna che ha sperimentato ha portato ad un approccio ribelle al mangiare. "Mi sento come se qualcuno costringesse qualcuno a perdere peso, quell'intero elemento di vergogna, penso che sia orribile", ha detto. "Sono un ribelle nel cuore, a volte un ribelle senza una causa, e in questo modo, il cibo era il mio modo di controllare le cose. E la gente potrebbe dirmi che è malsano … dimmi che non posso fare qualcosa, lo farò 10 volte. E sto per dire che voglio quella pizza, e avrò quella pizza perché posso, e ne mangerò una intera perché ora sono da sola e ho i miei soldi e posso sedermi nella mia stessa stanza per cui pago. "

Sfortunatamente per Willett, alla fine ha iniziato a sentire di essere "dipendente" dal cibo. C'è stato un considerevole dibattito e una ricerca che tentava di determinare se il cibo crea dipendenza allo stesso modo in cui le sostanze, come l'alcol, possono creare dipendenza. Infatti, ci sono prove iniziali che lo zucchero influenza il cervello in modo simile ad altre sostanze che creano dipendenza.

Willett ha sviluppato uno stile avvincente di mangiare quando è diventata adulta. "Stavo mangiando i miei sentimenti o mangiavo distrattamente, o mangiavo quello che volevo quando lo volevo, e non pensando a nient'altro che quello – come eroinomani che vogliono solo la soluzione", ha detto.

"Non pensano: 'Oh, quando infilo questo ago nel braccio, potrei overdose'".

Di conseguenza, Willett pensò che il suo cibo filasse fuori controllo, e lei aumentò di peso. "Ho cercato di fare diete e di andare in palestra 5 giorni a settimana per un'ora ogni giorno. Ma non ho mai provato a cambiare il mio cibo. E quando ho provato a cambiare il mio cibo, non era un cambiamento abbastanza grande da intaccare quello che stavo facendo al mio corpo. Perché volevo una gratificazione immediata, non mi sono mai attaccato a nulla perché non ho mai visto risultati abbastanza veloci ", ha detto.

Ma attraverso tutto ciò, Willett ha mantenuto un atteggiamento positivo. È interessante notare che la ricerca suggerisce che gli individui obesi possono essere abbastanza resistenti agli effetti dello stigma sociale. In effetti, gli studi di confronto tra gli obesi e gli individui non obesi in genere non hanno riscontrato differenze nell'autostima. Willett ha dimostrato questa capacità di recupero nel provare "The Voice".

"Quando ero al college, avevo creato questo ottimo spazio mentale, tutti sono insicuri e tutti stanno lottando con le cose, e ho bisogno solo di avere una buona mentalità. E l'ho avuto in "The Voice". Non credo che avrei fatto un'audizione se non l'avessi fatto, "spiegò.

Ma poi Willett ha sperimentato lo stigma dell'obesità, ma su scala internazionale. Ha spiegato: "C'erano molti feedback negativi sul modo in cui guardavo e sul mio peso … roba crudele e cattiva che la gente avrebbe detto. E per quanto il buon [feedback] abbia superato di gran lunga il peggio, ho iniziato a concentrarmi davvero sul cattivo. Erano solo le mie insicurezze a venir fuori, chiedendomi se ero abbastanza bravo. Era ancora una volta quella voce nella mia testa che diceva: "Essere grandi è cattivo. Non sono abbastanza bravo per questo. '"

Willett ha quindi "votato" lo spettacolo. Questo, in combinazione con la recente morte di suo padre, ha mandato Willett in una spirale discendente – una discesa nell'oscurità. "" Ho compiuto 23 anni il giorno in cui ho ottenuto il voto … ", ha detto. "Le mie insicurezze che avevo cercato di scoprire all'università sono tornate molto forti. Non stavo lasciando la casa a meno che non fossi completamente truccato e tutte quelle cose. Dovevo essere la versione perfetta di me stesso. Stavo cercando di fare una faccia felice per ispirare le persone … era questa facciata che stavo costruendo che finì per incasinarmi davvero più tardi, perché non avevo affrontato nessuna di queste cose. Ero un po 'seppellendoli nel profondo. "

Il perfezionismo può essere dannoso per le persone in parte perché può facilitare la soppressione, piuttosto che l'espressione, delle emozioni negative. Molte persone cercheranno di sopprimere le emozioni negative piuttosto che affrontarle, soprattutto se queste emozioni negative confermano solo la propria autoironia.

Piuttosto che far sentire meglio, tuttavia, la soppressione emotiva peggiora in genere gli stati d'animo negativi. Nella ricerca della perfezione, le persone che cercano di seguire una dieta malsana a causa dello stigma dell'obesità possono paradossalmente perpetuare un comportamento malsano e binge-eating.

Willett stava facendo passi da gigante nella sua carriera, ma non si sentiva bene con la sua vita e si sentiva paralizzato. "Penso davvero che stavo solo scappando da me stesso, e non avevo a che fare con le cose che dovevo affrontare. Non stavo finendo la morte di mio padre … Ero stagnante, ero seduto lì, non mi muovevo in nessuna direzione, e avevo paura di prendere decisioni perché avevo paura di sbagliare ", ha detto.

Willett sentiva che, al centro, lei mangiava e la sua vita era fuori controllo. "Non sapevo come controllare le mie voglie di cibo. Era quando mi sarei seduto nella mia stanza, e avrei mangiato una pizza e una grande soda, e ho i biscotti che sono venuti con solo $ 4,99 in più … ", ha detto. "Sapevo che non stavo facendo le scelte giuste per me stesso. E non era nemmeno solo il mio corpo; era la mia mente, e come mi vedevo, e cosa stavo facendo, e mi sentivo fuori controllo ".

Willett ha spiegato che la perdita di peso non era il problema in sé, ma piuttosto la sua mentalità. "Non è necessariamente la perdita di peso dal mio corpo. È come il peso dalla mia mente e dal mio cuore che ho tenuto per tanto tempo e accumulato dal guardarmi allo specchio e non essere felice … ", ha detto. "Quelle erano le cose che si collegavano a quello che ero quando mi guardavo allo specchio." Disse. "Questa ragazza è capace di fare il cantante, essere un modello? Io non mi amo nemmeno; come potrebbe qualcun altro amarmi? Non sono abbastanza bravo, non posso farlo. "

Sentirsi avvolto nella propria oscurità paralizzò Willett per un po '. "Non ho intenzione di andare là fuori, di essere senza paura e di fare delle scelte e scrivere musica ed espormi. Non ho intenzione di farlo. Lo farò comunque. Non ho intenzione di farlo. Questa era la mia mentalità ", ha detto.

Per Willett, un momento cruciale è stato il consiglio che ha ricevuto dal suo allenatore su "The Biggest Loser", Jennifer Wildestrom.

"Jen, il mio allenatore su 'The Biggest Loser', ha detto qualcosa perché ha lottato un po 'con il suo peso. Ha detto che il suo corpo stava ostacolando il suo essere la persona che voleva essere. E mi sono sempre collegato a questa affermazione perché è così che mi sentivo. Sentivo che il mio corpo stava ostacolando quello che volevo essere, ed era una rappresentazione delle scelte che stavo facendo, e sentivo che non stavo facendo delle buone scelte ", ha detto Willett.

Quindi, Willett pensava di aver trovato un nuovo senso dello scopo nel fare scelte più sane. Voleva sentirsi "capace, forte e potente". Ha spiegato, "Se non avessi perso peso una settimana, o avessi guadagnato peso, mi sentivo ancora come se stessi realizzando il mio obiettivo di fare una scelta ogni singolo giorno essere la versione migliore di me stesso che posso essere, e quando lo faccio, mi sento forte … "

Willett cominciò a rendersi conto che la sua insoddisfazione era più nel modo in cui lei stava vivendo la sua vita, piuttosto che solo le sue preoccupazioni sull'immagine corporea. "E quando mi guardo allo specchio, sono ancora in un corpo di cui non sono completamente soddisfatto, ma è un riflesso di chi sono e delle scelte che sto facendo, e mi sento bene con queste scelte, quindi mi sento bene con il mio corpo ", ha spiegato Willett.

Per Willett, la chiave era essere disposti a essere vulnerabili e affrontare le sue paure – la sua oscurità – a testa alta. "Come le persone mi guardano e mi guardano in situazioni sui social media o su Twitter o qualsiasi altra cosa …. " lei disse. "È molto divertente perché – grazie per aver pensato che sono d'ispirazione – ma sto solo cercando di capirlo quanto te. Non mi vedi andare nella mia stanza a piangere, perché sono sopraffatto da tutte le cose che sento di non poter realizzare ".

"Ma quelli sono i miei momenti vulnerabili che sono sicuro che tu abbia anche tu, e siamo tutti persone alla fine, e stiamo solo cercando di capire cosa funziona meglio per noi. Vedo un cambiamento in questo, perché le persone si stanno rendendo conto che quella vulnerabilità è ciò che collega davvero le persone. "

Proprio come lei è stata in grado di mettersi là fuori, nonostante lo stigma nei confronti delle persone obese, incoraggia gli altri a fare lo stesso. "E quando proviamo a segregare e diciamo che questo è buono, e questo è male, stiamo davvero solo separando le persone e facendole sentire così isolate. Unire le persone ed essere una vera versione di te è davvero un bene per questa generazione. Puoi vedere persone come Whitney Thore in "My Big, Fat Fabulous Life" e vedere che le persone sono diverse. "

Willett ha messo tutti i suoi fallimenti e trionfi nella sua nuova canzone. "Out of the Darkness" illustra le mie lotte personali con il modo in cui mi vedo. È una sensazione che molti di noi hanno a che fare, non si sentono abbastanza bene, se questo ha a che fare con il nostro peso, la nostra idea di bellezza o anche solo l'accettazione. Si tratta di perseverare e immaginare il modo di superare quei momenti difficili. Per me, uno di questi modi è essere onesti con i miei demoni, e in quella vulnerabilità, le persone possono vedersi in me. "

"Stiamo tutti cercando di capirlo."

Ascolta "Out of the Darkness" qui .

Michael Friedman, Ph.D., è uno psicologo clinico a Manhattan e membro del comitato consultivo medico di EHE International. Segui Dr. Friedman onTwitter @DrMikeFriedman e EHE @EHEintl.