Come tenere un cane da saltare su tutti
"Ieri è saltato su di me quando l'ho lasciato rientrare in casa dal cortile sul retro. Ha impronte fangose sul mio cappotto e ho dovuto cambiarlo per uno pulito prima di andare al lavoro. "
La donna che mi parlava era un'infermiera di nome Eva, che avevo conosciuto durante una serie apparentemente infinita di test medici. Eravamo seduti in una piccola caffetteria che faceva parte dell'ingresso dell'ospedale, e stava parlando di Foster, il suo Labrador Retriever nero, un giovane cane gonfiabile di circa 14 mesi:
"Foster salta su tutti. È particolarmente brutto quando qualcuno arriva alla porta di casa. Ma sembra che ogni volta che vuole attirare l'attenzione di una persona, salta su di loro. Ho letto che potrebbe essere solo lui a cercare di fare un po 'il naso a toccare come una sorta di saluto amichevole, o potrebbe semplicemente essere eccitazione. Nondimeno temo che sporchi l'abbigliamento degli altri con le sue zampe fangose, o peggio ancora che possa abbattere una fragile persona anziana o un bambino piccolo. In ogni caso, la maggior parte delle persone ritiene che questo comportamento da saltare sia fastidioso e potenzialmente spaventoso.
"Ho provato molte soluzioni diverse. Il più semplice stava gridando "No!" ogni volta che l'ho visto sul punto di saltare. Non ha funzionato. Un esperto di cani ha detto che poiché si tratta di un comportamento che attira l'attenzione, la cosa migliore da fare è semplicemente voltare le spalle al cane quando salta. Questo non ha avuto alcun effetto. Un altro esperto di cani ha detto che quando salta, per afferrare le zampe anteriori e tenerlo lì finché non si sente a disagio e vuole davvero che tu lasci andare. Questo dovrebbe rendere il comportamento di salto avversivo. Non ha funzionato. Alla fine questo cane in televisione ha detto che quando il cane salta dovresti sollevare il ginocchio per colpire il cane al petto per mostrargli che questo tipo di attività non è voluta. Ci ho provato, e devo averlo colpito troppo forte perché è quasi scivolato e è atterrato dalla sua parte. Ciò nonostante, ciò non lo fermò. Pensava che fosse un gioco perché è appena tornato in piedi e ha provato a saltare di nuovo su di me. Mi sto davvero frustrando. Ancora peggio, il mio compagno si sta arrabbiando abbastanza per la situazione e sta parlando di rinunciare al cane se non siamo in grado di risolvere il problema. "
I cani saltano spesso sulle persone quando sono eccitati o sollecitano l'attenzione. Stavo ovviamente parlando con una donna che aveva già fatto delle ricerche su come fermare il problema. Tuttavia, come ha scoperto, c'è un sacco di cattivi consigli là fuori. Inoltre, quando le persone sono stressate, come era chiaramente, sembrano trascurare soluzioni semplici ai loro problemi.
Quando gli psicologi clinici incontrano comportamenti che sono fastidiosi, disadattivi o potenzialmente dannosi, una tecnica comune che usano è chiamata "contro-condizionamento". Ciò significa semplicemente che all'individuo viene insegnato un comportamento che compete con il comportamento indesiderabile e impedisce che si verifichi. Come ho fatto notare a Eva, lei aveva già la soluzione al suo problema: tutto quello che doveva fare era applicarlo. Poiché Foster aveva frequentato una classe di obbedienza di base, sapeva chiaramente come sedersi a comando. Un cane che sta seduto non può saltare sulle persone. Il trucco consiste nel posizionare un contenitore di dolcetti vicino ai luoghi in cui il comportamento di salto si verifica normalmente (vicino a una porta o sul retro di un bancone della cucina), in modo che le delizie siano prontamente disponibili. Ogni volta che anticipi che il cane sta per saltare, ordina al cane di sedersi, e quando lo fa, ricompensalo con una sorpresa. Se lo fai sistematicamente, il cane arriverà ad anticipare che quando corre alla porta principale e qualcuno arriva, tutto ciò che deve fare è sedersi per ricevere una sorpresa. La maggior parte dei cani comincerà a sedersi alla porta quando viene aperta invece di saltare sul visitatore per l'eccitazione.
Eva annuì e sorrise, ma poi una ruga comparve sulla sua fronte mentre incontrava quello che pensava potesse essere un problema. "Bene, posso vedere come funzionerebbe, e sicuramente lo proverò, ma non farà altro che impedire al cane di saltare sulle persone quando sono lì per emettere il comando sit. Come faccio a impedirgli di saltare sulle persone quando non ci sono? "
A volte, al fine di risolvere i comportamenti problema nei cani, in particolare quelli che coinvolgono le interazioni con le persone, è necessario prendere in considerazione le normali risposte di un essere umano come parte del processo. Ho spiegato ad Eva che la soluzione per il cane che salta comporta un secondo passo: devi insegnare al cane un nuovo segnale che indica che è previsto che si sieda. È qui che entrano in gioco i modi in cui gli umani rispondono in situazioni specifiche. La risposta più comune che le persone fanno quando un cane salta su di loro è di tenere le mani protettivamente davanti al loro corpo con i palmi rivolti verso il cane. Questa risposta è quasi riflessiva perché mette le mani tra la persona e il cane e consente loro di respingere ogni contatto. Quindi il trucco è insegnare al cane un nuovo segnale a mano che gli dice di sedersi. Il segnale della mano è a due mani in posizione verticale, i palmi verso il cane.
Se il cane conosce già il comando verbale "siediti", aggiungere questo nuovo segnale è abbastanza semplice. Stare di fronte al cane e dire "sedere" tenendo entrambe le mani in avanti verso il cane. Quando risponde, premialo con una sorpresa. Fatelo un paio di volte e poi eliminate gradualmente il segnale verbale. La maggior parte dei cani lo apprende molto rapidamente e inizia a rispondere sedendosi ogni volta che vede il segnale della mano difensiva. La cosa bella di questo è che le persone che visitano la tua casa non devono sapere nulla sul comportamento dei cani. Se il cane viene verso di loro e sembra pronto a saltare, si terrà automaticamente le mani davanti a sé. Il cane non sa che questo non è inteso come un'istruzione, ma leggerà questa risposta come un comando sit e di solito scenderà in posizione seduta invece di saltare.
Come ho detto prima, a volte quando si affrontano problemi associati ai cani che interagiscono con le persone, bisogna tener conto delle risposte degli umani, così come dei canini.
Stanley Coren è l'autore di libri tra cui: Gods, Ghosts e Black Dogs; La saggezza dei cani; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra
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