" Ogni vedova si sveglia una mattina, forse dopo anni di lutto puro e incrollabile, per rendersi conto che ha dormito per una buona notte di sonno, e sarà in grado di fare colazione, e non sente il fantasma del marito tutto il tempo, ma solo alcuni dei tempo. Il suo dolore è sostituito da un'utile tristezza. Ogni genitore che perde un figlio trova un modo per ridere di nuovo. Il timbro inizia a svanire. Il bordo si opacizza. Il dolore diminuisce. Ogni amore è scolpito dalla perdita. Il mio era. Il tuo è. I tuoi bis-bis-bis-bis-bis-bis. Ma impariamo a vivere in quell'amore . "Jonathan Safran Foer
Ci sono poche cose nella vita che più probabilmente portano alla depressione che perdere una moglie, specialmente per gli anziani nei loro anni del crepuscolo.
Come numerosi studi di ricerca hanno dimostrato, il lutto coniugale è una fonte importante di stress della vita che spesso lascia le persone vulnerabili a problemi successivi, tra cui depressione, stress cronico e ridotta aspettativa di vita. Mentre il processo del lutto di solito richiede settimane o mesi per placarsi, una piccola minoranza di persone in lutto sperimenta i sintomi per molto più tempo. In molti casi, questi sintomi possono assomigliare ad altre condizioni psichiatriche come il Disturbo Depressivo Maggiore (MDD) al punto che è quasi impossibile per i professionisti della salute mentale distinguerli.
Mentre MDD viene di solito diagnosticato secondo i criteri stabiliti nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), psicologi e psichiatri sono ammoniti in una nota a piè di pagina per "distinguere tra lutto normale associato a una perdita significativa e una diagnosi di disturbo mentale. "In effetti, la questione di come distinguere il dolore normale dalla depressione patologica è ancora oggetto di discussione e spesso solleva preoccupazioni sulla diagnosi errata dei pazienti che potrebbero essere erroneamente medicati come risultato.
Finora, i ricercatori non sono ancora chiari sulle diverse cause della depressione. Ci sono una vasta gamma di fattori biologici, psicologici e ambientali che possono portare al tipo di sintomi depressivi che possono portare a una diagnosi formale di MDD. E questi sintomi possono apparire in troppi modi diversi per essere facilmente classificati. In effetti, un recente articolo suggerisce che ci possono essere fino a 1500 diversi profili di sintomi che possono soddisfare i criteri diagnostici MDD, alcuni dei quali non hanno un singolo sintomo in comune. Sfortunatamente, i criteri attuali sono troppo ampi per essere in grado di individuare esattamente cosa significhi realmente la depressione maggiore e come possa essere collegato a una determinata causa.
Per esaminare il legame tra perdere un coniuge e sintomi depressivi, un nuovo studio pubblicato nel Journal of Abnormal Psychology ha utilizzato i dati dello studio Changing Lives of Older Couples (CLOC). Il CLOC è uno studio prospettico multidimensionale che esamina gli effetti del lutto coniugale nel tempo. Utilizzando 1.532 uomini e donne più anziani reclutati nell'area di Detroit, nel Michigan, tutti i partecipanti sono stati intervistati per la prima volta tra il 1987 e il 1988. Per quelle persone che hanno perso il coniuge, sono state condotte interviste aggiuntive per misurare quanto bene hanno affrontato la perdita nel tempo .
Nel nuovo studio, la ricercatrice Eiko Fried dell'Università di Leuven e un team di ricercatori hanno seguito oltre 250 partecipanti vedovi più anziani in tre periodi (sei mesi, diciotto mesi e quarantotto mesi dopo la morte del coniuge) per vedere come sintomi depressivi affetti da perdita. Quello che scoprirono fu che la solitudine era particolarmente forte negli anziani in lutto e si sentiva solo che, a sua volta, attivava altri sintomi depressivi. Solitudine e depressione possono spesso mandare le persone che affrontano il lutto in una spirale discendente che è estremamente difficile da rompere. Tuttavia, nonostante molti anziani vedovi abbiano avuto problemi di depressione dopo la morte di un coniuge, solo una minoranza dei partecipanti allo studio ha sviluppato una grave depressione.
La solitudine rappresenta anche forse la più grande sfida per gli anziani che si occupano della perdita di una moglie, rendendo particolarmente difficile andare avanti con le loro vite in seguito. Questo può anche diventare un grave rischio per la salute per gli anziani. Oltre all'aumento della depressione e al rischio di suicidio, gli anziani che hanno a che fare con la morte di un coniuge sono anche più inclini a intraprendere comportamenti rischiosi, tra cui il fumo, l'abuso di droghe o alcol, il non prendersi cura di se stessi, o in genere diventare più inattivi. Probabilmente non sorprende che la solitudine dopo aver perso un coniuge possa anche portare ad una ridotta aspettativa di vita e ad un aumentato rischio di demenza e altri seri problemi di salute.
Quindi, quali soluzioni ci sono per qualcuno che si occupa del lutto? I professionisti della salute mentale che lavorano con gli anziani che hanno perso un coniuge devono essere consapevoli di come la depressione e la solitudine possono portare a problemi di salute. Il sostegno sociale da solo non è spesso sufficiente e può essere necessaria una terapia comportamentale cognitiva per frenare il tipo di pensiero negativo che può portare a una grave depressione e ai problemi che possono derivarne.
Per rendere le cose ancora più complicate, non tutti svilupperanno gli stessi sintomi dopo aver perso un coniuge. Possono esserci anche enormi differenze in termini di circostanze, come se la morte del coniuge fosse inaspettata. Fa differenza se il coniuge è morto per un incidente o per una lunga malattia durante la quale il coniuge ha avuto il tempo di salutare?
Il tipo di relazione che i coniugi superstiti e deceduti avevano potuto fare anche la differenza. La ricerca suggerisce che i coniugi vedovi che erano altamente dipendenti dai loro coniugi hanno maggiori probabilità di sviluppare problemi con l'ansia in seguito. D'altra parte, una forte vicinanza coniugale può anche portare ad una maggiore solitudine per i coniugi sopravvissuti.
Allora, cosa possono dirci questi risultati della ricerca? Prima o poi, ogni coppia sposata dovrà affrontare la prospettiva che la loro relazione finisca, sia a causa della morte che del divorzio. Per coloro che hanno a che fare con la perdita di un coniuge, superare la solitudine rappresenta la più grande sfida per andare avanti con la vita in seguito. Che i sintomi depressivi legati alla solitudine e al dolore possano spesso essere diagnosticati erroneamente come una grave depressione è qualcosa che i professionisti della salute devono prendere in considerazione quando cercano di aiutare. Ad esempio, i farmaci antidepressivi possono essere utili come soluzione a breve termine per il disagio emotivo, ma difficilmente è un modo efficace per affrontare la solitudine che è la vera causa di tale angoscia. La consulenza di supporto e la terapia cognitivo-comportamentale a breve termine sono probabilmente migliori opzioni di trattamento per le persone che affrontano il dolore.
Superare il dolore e la solitudine sono sfide speciali che molti anziani affrontano, in particolare gli anziani che hanno perso un coniuge. Se sono in grado di andare avanti in seguito dipende dalle proprie risorse interiori e dal tipo di supporto che ricevono da amici e familiari. Per gli anziani vedovi che hanno un periodo di difficoltà particolarmente difficile, la consulenza terapeutica rappresenta un modo utile per riportare la propria vita in carreggiata.
