Le persone vogliono che i loro matrimoni siano felici, ma di certo non c'è garanzia.
Secondo un recente sondaggio, il 39% delle donne e il 41% degli uomini americani di età compresa tra i 50 e i 59 anni riportano almeno un divorzio. Anche per le coppie che stanno insieme, l'abuso domestico e l'infelicità generale possono causare una serie di problemi psicologici, tra cui malattie mentali e abuso di sostanze. Circa il 40% dei pazienti mentali incolpa dei problemi di relazione per molti dei loro sintomi e il danno emotivo legato alle relazioni povere è difficilmente limitato alle sole coppie. I bambini che crescono in ambienti domestici dirompenti possono anche sviluppare problemi comportamentali ed emotivi a lungo termine. Alcuni psicologi suggeriscono addirittura che il disagio relazionale debba essere considerato un problema di salute pubblica.
Ma quali sono le opzioni che una coppia in difficoltà deve risolvere i suoi problemi di relazione? Programmi di trattamento come la terapia di coppia comportamentale possono sicuramente aiutare. Studi di efficacia hanno dimostrato che i due terzi delle coppie che si sottopongono a programmi di terapia di coppia comportamentale riferiscono che le loro relazioni sono migliorate di conseguenza. Sfortunatamente, la maggior parte delle coppie con problemi relazionali non cerca mai il counseling e alcuni dei consulenti che approcciano potrebbero non avere la formazione necessaria per gestire il loro problema specifico.
Poi di nuovo, c'è la difficoltà familiare di far sposare entrambi i partner per ammettere che è necessaria una terapia di coppia. Anche se frequentare la consulenza può essere abbastanza spaventoso per le persone con problemi, assicurarsi che entrambi i partner siano d'accordo con la consulenza spesso può essere quasi impossibile. Se a causa della mancanza di fiducia nel trattamento, delle preoccupazioni riguardo al costo del trattamento (soprattutto per le persone senza copertura sanitaria), della vergogna di cercare un trattamento o di pianificare i conflitti, probabilmente non sorprende che solo il 37% di persone divorziate hanno riferito di aver cercato qualche forma di consulenza prima di sciogliere il loro matrimonio.
Le coppie che sentono che il loro rapporto è nei guai spesso aspettano anni prima di cercare un trattamento, cosa che in genere rende il problema peggiore di quanto non debba essere. Anche le coppie che cercano aiuto spesso preferiscono parlare con i medici di famiglia o con il clero invece di frequentare un consiglio di coppia. Mentre alcuni medici e chierici possono avere una formazione formale in terapia, la maggior parte non può ritardare ulteriormente il trattamento formale. In molti casi, le coppie in difficoltà vengono semplicemente divorziate se sentono che il loro matrimonio è stato danneggiato in modo irreparabile.
Quando si tratta di matrimoni travagliati, la diagnosi precoce e l'educazione possono essere la chiave per stare insieme. Esistono già programmi educativi progettati per aiutare le coppie a migliorare le proprie capacità relazionali. Questi includono PREPARE / ENRICH che offre consulenza prematrimoniale e matrimoniale e PREP: il Programma di Prevenzione e di Valorizzazione delle Relazioni. Sebbene la maggior parte delle coppie che prendono parte a questi programmi riportino benefici positivi, altre coppie con problemi più seri potrebbero essere riluttanti a cercare aiuto in questo modo. Tuttavia, l'opzione potrebbe essere buona per le coppie che temono che la loro relazione si stia deteriorando.
Esistono alternative per le coppie che potrebbero essere riluttanti a partecipare ai seminari di prevenzione o che si rifiutano di riconoscere che il loro matrimonio è "nei guai?" E invece di un controllo annuale? Sviluppato per la prima volta da James Cordova della Clark University, il Marriage Checkup (MC) è fondamentalmente un programma di valutazione e feedback di due sessioni fatto su base regolare. Cordova suggerisce che MC è "l'equivalente sanitario della vita annuale o della visita dentale di sei mesi". Poiché la MC è pensata per essere sicura e di routine, le coppie partecipanti possono evitare i disordini emotivi associati alla consulenza matrimoniale convenzionale poiché sono semplicemente ricevere feedback su potenziali problemi nel loro matrimonio.
Poiché il divorzio è più probabile che si verifichi a causa di problemi con scarsa comunicazione, colpa reciproca e argomenti, le coppie che partecipano a MC completano una batteria di questionari per identificare problemi di comunicazione e punti di disaccordo. Poi arriva la valutazione faccia a faccia in cui le coppie parlano di problemi relazionali e di interruzioni della comunicazione. Due settimane dopo, la coppia riceve un feedback sui punti di forza e di debolezza della loro relazione. MC può essere utilizzato in qualsiasi fase di un matrimonio, sia con sposi novelli o coppie sposate da lungo tempo.
Negli anni trascorsi dall'introduzione della MC, gli studi di ricerca hanno costantemente dimostrato che la maggior parte delle coppie partecipanti rispondono bene all'approccio MC. Anche le coppie a rischio hanno più tolleranza nei confronti della MC quando potrebbero evitare la consulenza tradizionale delle coppie. Il follow-up longitudinale mostra che le coppie MC possono mostrare miglioramenti significativi nei loro matrimoni rispetto alle coppie che non ricevono feedback. Non solo le coppie di MC riportano miglioramenti significativi in una gamma di diverse variabili di salute coniugale, ma questi benefici possono persistere per anni dopo aver attraversato il processo MC. Per le coppie che sono state consigliate di cercare ulteriori consulenze dopo le sessioni di MC, il tasso di follow-through è significativamente più alto rispetto alle coppie di controllo.
Parte del motivo per cui si promuove la MC come controllo piuttosto che come "trattamento" è quello di superare il forte stigma legato alla consulenza di coppia per molte persone. Un nuovo studio di ricerca pubblicato sul Journal of Consulting e Psychology clinico è solo l'ultimo di una serie di studi di validità che dimostrano che MC può essere uno strumento prezioso per le coppie con problemi di relazione. Condotto da James Cordova e da un team di ricercatori della Clark University, del Porto UCLA Medical Center e della Harvard University, lo studio ha esaminato oltre 200 coppie (209 coppie di sesso opposto e sei coppie dello stesso sesso). Di età compresa tra i 20 e i 78 anni, i 430 partecipanti allo studio sono stati selezionati in base ai requisiti di ammissibilità (sposati e conviventi e non già in consulenza di coppia). Sono stati quindi assegnati in modo casuale alla condizione di trattamento o al gruppo di controllo (101 coppie di controllo contro 108 coppie di trattamento).
Insieme al completamento dei questionari sulla soddisfazione coniugale, l'intimità e l'accettazione, le coppie del gruppo di trattamento hanno completato due controlli matrimoniali insieme a un followup di due anni. Il gruppo di controllo è stato seguito per lo stesso periodo di tempo. Mentre c'erano coppie che abbandonano lo studio, nessuna differenza significativa nel tasso di abbandono è stata trovata tra i due gruppi. I questionari sono stati forniti quattro volte nel corso dello studio per misurare i cambiamenti coniugali nel tempo.
I risultati hanno mostrato che le coppie MC hanno riferito una maggiore soddisfazione coniugale e intimità relazionale rispetto alle coppie di controllo sia immediatamente dopo le sessioni MC che durante il follow-up biennale. Come sottolineato da Cordova e dai suoi colleghi ricercatori, la partecipazione a MC sembra: a) riorientare le coppie verso le qualità più positive delle loro relazioni, b) favorire l'accettazione di problemi e differenze comuni, c) migliorare l'intimità attraverso una maggiore comprensione e d) migliorare rapporto salute. I benefici di MC sembra essere più forte immediatamente dopo la sessione MC con un certo calo nel tempo. Ciò ha rafforzato la necessità di controlli periodici per garantire che i benefici positivi non svaniscano.
Questi risultati sono abbastanza coerenti con le precedenti ricerche sulla MC ma sottolinea l'importanza delle regolari sessioni di "richiamo" per garantire miglioramenti nella qualità della relazione e nell'intimità. Considerando i problemi di salute mentale e fisica legati alle difficoltà coniugali, un uso più diffuso dei programmi MC potrebbe anche contribuire a promuovere una migliore assistenza sanitaria in generale.
Quindi, perché MC o programmi simili non sono più disponibili? Ci sono alcune componenti del processo MC che possono essere eseguite online, ma sono ancora necessarie visite faccia a faccia con terapeuti MC per fornire feedback e raccomandare ulteriori opzioni di trattamento. Sebbene Cordova ei suoi colleghi stiano lavorando su un programma MC basato esclusivamente sul web, è improbabile che sostituisca completamente il lavoro con i terapeuti effettivi.
MC può aiutare a prevenire le fratture coniugali e in generale a migliorare la qualità dei matrimoni? Forse. Mentre è necessario fare più ricerca, soprattutto per le persone provenienti da altri contesti culturali che potrebbero essere meno ricettivi al processo di MC, i risultati finora sembrano promettenti. Per James Cordova e i suoi co-ricercatori, il passo successivo è lo sviluppo di un programma basato sul web per rendere l'MC più ampiamente disponibile al pubblico in generale. Questo, insieme alla guida recentemente pubblicata per i medici, sta aiutando a rendere le visite matrimoniali una valida alternativa alla consulenza matrimoniale per le coppie con difficoltà relazionali.
In definitiva, l'idea di controlli regolari per le persone nelle relazioni potrebbe diventare routine per molte coppie. Resta da vedere se ciò impedirà i problemi di relazione che possono mettere in pericolo la salute e il benessere.
