Sappiamo che un rapporto di fiducia con un adulto è essenziale per lo sviluppo sano di tutti i giovani ed è specificamente un fattore protettivo per gli studenti provenienti da ambienti stressanti. [i] La ricchezza materiale può essa stessa creare uno sfondo stressante: l'affluenza che evoca così tanta invidia spesso isola i bambini in modi importanti.
Confondiamo la ricchezza materiale con il benessere psicologico in questo paese, quindi può sembrare un tratto pensare alla vulnerabilità emotiva e sociale dei ricchi. Tuttavia, sono convinto che accelerare l'iniquità dei redditi sia una minaccia per il benessere dell'uno per cento, in un modo diverso rispetto al resto di noi nel novantanove per cento. La ricchezza isola e distorce i legami sociali che favoriscono uno sviluppo sano. Poiché l'uno per cento condivide anche una quantità sproporzionata di potere e controllo sulla politica sociale, questo "vuoto di empatia" diventa un problema per il resto di noi.
In nessun luogo questo è più chiaro che nello sviluppo emotivo dei figli dei ricchi. Ne sento molto parlare quando parlo con insegnanti di scuola elementare e secondaria, spesso in scuole indipendenti, che vedono i loro studenti – quelli che sono benestanti e quelli che non lo sono – in un contesto più ampio.
Il costo nascosto della ricchezza
Lo stereotipo dei ragazzi ricchi è che hanno poche preoccupazioni, aspettano con ansia un futuro luminoso (in parte sfruttato dal potere e dall'influenza della loro famiglia) e godono dello stile di vita privilegiato che il denaro sembra acquistare. La realtà è che i bambini provenienti da famiglie più abbienti hanno un elevato abuso di sostanze (inclusi droghe pesanti), maggiori schemi di inganno e delinquenza, maggiori quantità di depressione, ansia e sintomi somatici e minori punteggi di empatia (più su questo sotto) rispetto a tariffe nazionali. Una litania sorprendente e controintuitiva. Cosa sta succedendo?
Attaccamento sano e isolamento sociale
Sembra che siano in gioco due fattori: l'impatto di una pressione eccessiva per raggiungere ("Posso, quindi devo") – che il sociologo Sureyya Luthar definisce "realizzazione ad alto numero di ottani" – e l'isolamento dai genitori, sia fisicamente che emotivamente.
Esiste anche una vulnerabilità emotiva nei genitori di ricchezza che deriva dalla priorità del successo materiale rispetto alle relazioni interpersonali e dall'assenza di reti e servizi comunitari di supporto. Giusto per scegliere un esempio, le comunità chiuse possono anche essere prigioni, riducendo le persone dal senso del luogo e della comunità che si possono trovare altrove. La ricerca di Luthar si è concentrata sui tipi di comportamento disfunzionale che derivano dalla privazione emotiva. Pur non sottovalutando in alcun modo le sfide della povertà, cita Madre Teresa: "La fame d'amore è molto più difficile da rimuovere rispetto alla fame di cibo." (E la ricerca sul ruolo iniziale dell'attaccamento nello sviluppo di un senso sano di sé lo sopporta.) Come osservò un insegnante di una scuola indipendente, "alcuni dei bambini della mia classe non hanno badanti nella loro vita che non sono pagati per occuparsi di loro".
Esperienze di calore e cura, i piaceri del gioco libero e "fare casino", le opportunità di evolvere un senso di sé che non dipende dallo scambio monetario e da ciò che si può ottenere – tali esperienze sono limitate nella vita di molti bambini ricchi. Un'insegnante che ha lavorato per anni con i figli dei benestanti è andata così lontano da suggerirmi che un paragone con la situazione dei figli adottivi non sarebbe stato lontano, visto il numero di bambini di entrambi i contesti che si ritrovano essenzialmente a crescere.
La bolla della ricchezza
"Alcuni studenti benestanti vivono in una bolla", osservò un insegnante di scuola secondaria. "Fanno viaggi in Brasile, Hawaii, nei Caraibi, ma non sanno come sia la vita in questo paese. Vanno in Brasile ma non sanno cosa significhi essere un normale brasiliano. Quindi, durante la lezione di inglese, non capirebbero di cosa si stia parlando quando leggiamo un romanzo come "Le ragazze di Garcia perdono il loro accento" o "The Namesake" … .. Non capiscono com'è il mondo e come Funziona. "Ha commentato che," All'inizio ero sbalordito dalla loro ignoranza, e mi sono arrabbiato con il loro privilegio, ma ora sono consapevole di quale sia il costo per loro. Spesso sembrano persi quando affrontano un problema personale. "
Gli insegnanti con esperienza in classi meno privilegiate lo capiscono. Quando insegni in una comunità dove ci sono minacce dirette ai bambini, devi aiutarli a imparare come essere resilienti. Parli delle sfide che i bambini della città interiore dovranno affrontare. Hai "il discorso" con giovani uomini di colore.
I bambini ricchi spesso cercano di vivere come se la loro bolla fosse la realtà e non ci fossero problemi là fuori, o almeno nessuno che la loro ricchezza o influenza familiare non potesse gestire. Quando affrontano le difficoltà ordinarie di far funzionare una relazione, affrontando gli inevitabili fallimenti e le sfide della vita, possono essere senza tracce. Quindi, il Bureau of Study Counsel di Harvard ha creato il progetto Success-Failure per normalizzare l'esperienza del fallimento in questi studenti di grande talento e aiutarli a sviluppare una maggiore capacità di recupero. Una delle loro pubblicazioni che amo è intitolata "Come avere un fallimento davvero riuscito".
No Room In The Club
Negli anni '50, i miei genitori comprarono una casa nella periferia di Bronxville, a New York, a circa mezz'ora fuori città, in un momento in cui la realtà antisemitica della linea rossa era in piena attività – gli acquirenti di case ebraiche erano sottilmente allontanati dalle case nel Distretto scolastico di Bronxville. Quindi, nonostante il fatto che la mia famiglia fosse solidamente borghese, non andai alla frondosa Bronxville High School – con tutti i suoi mattoni rossi, le pareti ricoperte di edera, avrebbe potuto chiamarsi Harvard South – ma piuttosto a Tuckahoe High School, una scuola poliglotta di ebrei, italiani e studenti neri, che mescola sfondi di classe media e operaia. Il nostro campo da football era decisamente più fangoso di quello erboso a pochi chilometri da Bronxville. Per anni mi sono interrogato sull'impatto di sentirsi "diversi" dagli altri bambini di Bronxville che hanno avuto la corsa della città mentre ero sul bus della scuola per la scuola "altro", ma ora mi chiedo il vantaggio di Tuckahoe High La scuola mi ha fornito, essendo cresciuto in una scuola in cui studenti di modi di vita e contesti molto diversi erano semplicemente una parte di ciò che era e non "altri" da tenere fuori dai cancelli.
Imparare a farlo sembrare buono
Sì, è vero che le scuole indipendenti stanno facendo sforzi reali e importanti per diversificare la popolazione studentesca, ma rimangono pesantemente bianche e l'aria che si respira su questi incantevoli campus rimane, beh, profondamente ricca. Gli insegnanti che arrivano dalla ricchezza comprendono "il codice" che è legato alla loro esperienza di classe e ricchezza: una sorta di riserva emotiva e di distanza, un pizzico di specialezza e la certezza del diritto. Un insegnante cresciuto benestante ha osservato che "sono stato educato a ritrarre l'immagine della perfezione esteriormente attraverso buoni voti, bei vestiti, bei viaggi, senza mai pensare a come si vive con un padre che ha viaggiato per la maggior parte dell'anno, e una madre la cui priorità era aiutare mio padre a realizzare i suoi sogni. "Come insegnante ora di studenti di ricchezza, lei lotta con il dolore di tradire il suo codice di infanzia speciale:" Stabilire un rapporto di natura più intima con un tale studente sarebbe tradire la bellezza di tutto ciò con la consapevolezza condivisa che le nostre vite non sono buone come l'immagine che emettiamo. Abbiamo imparato a far sembrare tutto bello. "
Quindi, come affrontiamo l'isolamento sociale e personale che la ricchezza genera, in particolare per i figli dei ricchi? Quali sono gli stereotipi distruttivi e le aspettative che il resto di noi ha nei confronti dei ricchi? Nel mio prossimo post, esplorerò il ruolo delle scuole – insegnanti, in particolare – nell'aiutare i bambini dei ricchi a imparare più pienamente su chi sono come persone e come il mondo funziona davvero. Per ora, accolgo con favore commenti, suggerimenti e reazioni da parte dei lettori.
Il Dr. Sam Osherson è autore di The Stethoscope Cure, un romanzo sulla psicoterapia e la guerra del Vietnam. È professore di psicologia presso la Fielding Graduate University.
[i] Kraus, M, et.al. "Classe sociale, solipsismo e contestualismo: come i ricchi sono diversi dai poveri", Psychological Review: 119 (2012): 546-572; Luthar, S, "Il problema con i bambini ricchi", Psychology Today.com, 5 novembre 2013; Luthar S., "The Culture of Affluence: costi psicologici della ricchezza materiale", Child Dev., 2003, 74 (8), 1581-1593.