Cosa abbiamo imparato dalla Columbine?

11 anni fa, la parola "Columbine" irruppe nella nostra coscienza collettiva. Tra tragedie, caos e sofferenza, gli psicologi hanno cercato di dare un senso a questa e ad altre sparatorie a scuola.
Non dimenticherò mai il 20 aprile 1999. Ero al college. Mia sorella maggiore viveva in Colorado e, quel giorno, stava visitando una scuola vicino alla Columbine High School. A quel tempo, insegnava in una scuola statale, avendo recentemente conseguito la laurea in educazione elementare. Durante una pausa dalla mia classe quel giorno, ho saputo della tragedia. Il mio primo pensiero è andato a mia sorella. Stava bene? C'erano armati in altre scuole? Sono entrato nel panico. Fortunatamente, quel giorno non era molto vicina alla Columbine High School. Ma quella paura mi ha ossessionato, alla fine spingendomi a capire perché le persone commettano atti così violenti.
Gli scienziati possono offrire un'ipotesi plausibile sul perché accadono eventi come la Columbine. Ci sono dozzine, se non centinaia, di fattori che aumentano la probabilità che qualcuno si comporti violentemente. Gli psicologi chiamano questi "fattori di rischio". È oltre lo scopo di questo post discutere di tutti i potenziali fattori di rischio per le sparatorie a scuola. Invece, mi concentrerò su due.
In primo luogo, i Columbine Shooters-Eric Harris e Dylan Klebold-hanno sperimentato un rifiuto acuto e cronico. Il rifiuto, come il dolore fisico, fa male. Il dolore del rifiuto è abbastanza da indurre le persone a comportarsi in modo aggressivo? Negli anni trascorsi dalla sparatoria alla Columbine, i miei colleghi e io abbiamo dimostrato che il rifiuto fa sì che le persone si comportino in modo aggressivo. Le persone respinte fanno esplodere gli altri con rumori forti e prolungati, distribuiscono grandi quantità di salsa piccante a persone che odiano cibi piccanti e ostacolano le opportunità altrui di ottenere lavori desiderabili. Il rifiuto sociale induce le persone a comportarsi in modo aggressivo anche nei confronti di terzi innocenti, suggerendo che le vittime della violenza legata al rifiuto non devono essere coinvolte nell'esperienza di rifiuto.
In secondo luogo, i tiratori della Columbine hanno mostrato segni di avere personalità narcisistiche. Nei loro video casalinghi fatti prima dell'attacco, hanno dichiarato che l'attenzione che avrebbero ottenuto dalle loro azioni violente avrebbe finalmente dato loro il rispetto che meritavano. I narcisisti hanno ego fragili e gonfiati. Quando i narcisisti si sentono minacciati, attenzione. In effetti, Jean Twenge e Keith Campbell hanno dimostrato che i narcisisti si comportano in modo molto aggressivo quando hanno sperimentato il rifiuto.
Alla fine della giornata, nessuno avrà mai prove definitive che ci dicano cosa è necessario e sufficiente per indurre le persone a commettere azioni nefaste come la sparatoria alla Columbine. Sentirsi respinti e avere una personalità narcisistica può aumentare la probabilità che le persone commettano tali azioni violente. Ma ci sono molti altri fattori in gioco. Nel frattempo, continueremo a fare del nostro meglio per scoprire i misteri del perché le persone si impegnano in tali atti di violenza.