Tutti sanno che la comunicazione umana coinvolge molto più delle semplici parole – anche noi beneficiamo di una vasta gamma di potenti segnali non verbali, come il linguaggio del corpo, il tono e i feromoni. Di tutti questi segnali a nostra disposizione, la capacità di leggere le espressioni facciali e identificare le emozioni nei volti è una delle più importanti nelle interazioni sociali umane. I volti sono così importanti per noi che il cervello umano contiene una sofisticata rete dedicata all'elaborazione di informazioni relative al viso.
Sviluppiamo il nostro kit di strumenti di comunicazione non verbale dal momento in cui nasciamo e, come con tutti gli aspetti della funzione cerebrale, più ci esercitiamo, meglio diventiamo. Tuttavia, l'utilizzo della tecnologia moderna, caratterizzato da almeno alcune ore al giorno 1 di interazione esclusivamente con uno schermo, potrebbe erodere la nostra capacità di leggere efficacemente segnali non verbali. Nel 1987, secondo una stima, spendevamo in media sei ore al giorno nell'interazione sociale faccia a faccia, e quattro tramite media elettronici. 2 Nel 2007 la percentuale si è invertita, con quasi otto ore al giorno trascorse a socializzare tramite media elettronici, e solo due ore e mezza in un'interazione sociale faccia a faccia. I giovani sono particolarmente avidi comunicatori testuali: nel 2013, il 96% dei giovani di età compresa tra i 16 ei 24 anni ha utilizzato messaggi di testo ogni giorno per contattare amici e parenti, mentre i tre quarti hanno utilizzato i social network. La comunicazione faccia a faccia era meno diffusa, con solo il 63% che parlava faccia a faccia con amici o familiari tutti i giorni. 3
Comunicare tramite il testo è, naturalmente, completamente verbale – dipende unicamente dalle parole o nel caso di emoticon, immagini. Forse non sorprende quindi che le persone che trascorrono eccessive quantità di tempo su Internet hanno deficit nell'abilità di elaborazione del volto. 4 La ricerca ha stabilito che quando mostri alle persone immagini di volti e oggetti quotidiani, come i tavoli, le onde cerebrali provocate dall'osservazione delle immagini dei volti sono più grandi delle tabelle, il che significa che i volti hanno più significato per l'osservatore medio. Uno studio particolare ha riguardato utenti di Internet eccessivi, definiti come coloro che stavano vivendo problemi sociali e personali legati al loro uso di Internet. In media, gli utenti Internet in eccesso utilizzavano Internet per sei ore al giorno. Quando gli utenti Internet eccessivi hanno visto volti e tabelle, hanno avuto risposte dell'onda cerebrale più piccole rispetto ai controlli. Questo risultato suggerisce che per gli utenti Internet eccessivi, i volti non avevano più importanza degli oggetti inanimati di tutti i giorni. Sebbene non sia chiaro come questa riduzione della risposta EEG ai volti influisca sulla capacità eccessiva degli utenti di Internet di socializzare in modo efficace, l'importanza dell'elaborazione del volto in una comunicazione efficace implica che l'impatto sia probabilmente significativo.
Tuttavia, la buona notizia è che il cervello si sta continuamente adattando al suo ambiente immediato. Mentre l'eccessiva durata dello schermo può ostacolare le capacità di elaborazione del volto, la rimozione degli schermi migliora. La ricerca mostra che la rimozione degli schermi dai pre-adolescenti per soli cinque giorni ha migliorato significativamente la loro capacità di leggere l'emozione nei volti e nelle azioni degli altri, rispetto alle loro controparti che sono rimaste collegate.5 Un gruppo di bambini di quinta elementare ha partecipato a cinque giorni durante la notte campo educativo che ha vietato l'uso della tecnologia dello schermo, ha fornito maggiori opportunità per la comunicazione faccia a faccia e una maggiore esposizione al mondo naturale. Un secondo gruppo di bambini ha continuato le normali attività quotidiane per lo stesso periodo di tempo, che includeva l'uso della tecnologia dello schermo. Entrambi i gruppi hanno riferito in media utilizzando 4,5 ore di schermo al giorno, con circa un'ora di SMS, 2,5 ore di guardare la TV e un'ora di videogiochi. Prima e dopo i cinque giorni, ai bambini sono state mostrate immagini di volti che mostravano emozioni diverse e hanno anche guardato video di persone che interagivano con i segnali verbali rimossi. Poi è stato chiesto loro di giudicare quali emozioni venivano rappresentate nelle immagini e nei video. I bambini che hanno frequentato il campo sono migliorati significativamente di più nella lettura delle emozioni facciali e nella lettura dei segnali emotivi non verbali degli altri. Tuttavia, non possiamo essere sicuri se sia stata la rimozione degli schermi, l'aumento delle opportunità faccia a faccia o l'esperienza della natura a migliorare l'abilità non verbale. In ogni caso, dal punto di vista delle neuroscienze, questo è un meraviglioso esempio di plasticità neuronale: non è tanto la correzione di un danno, quanto semplicemente il cervello che sviluppa la risposta corretta ai bisogni immediati.
I bambini non hanno un livello elevato di esperienza nell'elaborazione del volto da parte degli adulti, mentre la capacità di elaborazione del volto si sviluppa durante l'infanzia e l'adolescenza. 6 Acquisire esperienza nell'elaborazione del volto dipende dalle nostre esperienze faccia a faccia: pertanto le esperienze dominate dalla tecnologia dello schermo possono comportare uno svantaggio per i bambini in quella che è stata in precedenza la modalità più basilare della comunicazione umana.
Rimangono molte domande, ad esempio se un determinato tipo di utilizzo dello schermo contribuisce al deficit nell'elaborazione del volto o se è solo il tempo prolungato trascorso senza interazioni faccia a faccia, o se l'esposizione a una natura stessa ha un rapido e impatto significativo.
Riferimenti
Rideout, VJ, Foehr, UG, & Roberts, DF (2010). Generazione M2: media nella vita di 8-18 anni. Menlo Park, CA: Kaiser Family Foundation.
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Sigman, A. (2009). Ben collegato? Le implicazioni biologiche del "social networking". Biologo, 56, 14-20. Estratto da http: // www. aricsigman.com/IMAGES/Sigman_lo.pdf.
Lui, JB, Liu, CJ, Guo, YY e Zhao, L. (2011). Deficit nella fase iniziale della percezione del volto negli utenti Internet in eccesso. Cyberpsychology, Behaviour e Social Networking, 14, 303-308.
Uhls, YT, et al. (2014). Il campo di istruzione all'aperto senza schermi migliora i segnali di emozione non verbale del prete. Computer in Human Behavior, 39, 387-392.
Pascalis, O., de Martin de Viviés, X., Anzures, G., Quinn, PC, Slater, AM, Tanaka, JW e Lee, K. (2011). Sviluppo dell'elaborazione del viso. Recensioni interdisciplinari di Wiley: Cognitive Science, 2, 666-675.
