Quando ero giovane e in una scuola di specializzazione, un amico più grande mi trascinava un giorno per comunicare il segreto del successo. Quello che dovevo fare, o almeno così mi disse, era di farmi “là fuori”. Il resto sarebbe seguito.
Questa storia potrebbe ricordare alcuni lettori di una scena del film The Graduate , quando il personaggio di Dustin Hoffman, Benjamin, è ambientato in modo simile da un personaggio più affermato ad una festa. Lì la parola incantata, pronunciata a bassa voce e in modo significativo, è “plastica”. Basta dire per orientare una vita.
Nel film, Benjamin è confuso dall’interazione. Non ero. Per un accademico, anche uno in erba, c’è la consapevolezza che le persone esistono su due livelli. Ci sono, naturalmente, le persone in carne e ossa con cui si interagisce nel solito modo. Per essere sicuro, queste persone contano molto. Ma c’è un altro, e per alcuni più importanti, regno composto da tutte quelle persone che si possono incontrare attraverso la scrittura scritta. Quell’astrazione include, anche se solo potenzialmente, persone sparse per il mondo, sia viventi che non nate. Esistere, o almeno così pensava, è esistere nella stampa.
Quell’idea, che gli scrittori in qualche modo contribuiscono alla “cultura”, il vasto stock di risorse create umanamente, non è nuova e certamente non è caratteristica degli accademici. Gli esseri umani, di ogni descrizione, amano creare cose e poi considerare ciò che hanno fatto. Abbastanza spesso, quelle creazioni sono mostrate anche agli altri. In questo spirito, presentiamo a nostra madre una base di lampade che abbiamo realizzato in negozio, appendiamo un disegno personale al muro o conserviamo vecchie lettere in una scatola. Curiosamente, la creazione assume una vita propria. Possiamo tornare su quell’oggetto anni dopo e trovarlo molto immutato. Il fare, quindi crediamo, esprime qualcosa di significativo sul creatore, almeno in quel momento della sua vita. Passata da un membro della famiglia a un altro o venduta anni dopo in un mercatino delle pulci, la creazione segue le sue regole di mortalità. In quel modo limitato, il creatore sopravvive.
La maggior parte di noi, suppongo, avrà alcuni ricordi. Alcuni sono solo ricordi di un ballo da molto tempo fa, partita a pallone, fiera o campo. Ma altri, e forse i più preziosi, sono le espressioni creative dei nostri cari. Essi simboleggiano non solo chi erano allora ma anche chi eravamo e, in modo più acuto, quale fosse il nostro rapporto reciproco. Gli incantatori amplificano questi sentimenti. Tutto, persino una ricevuta della farmacia o una scatola di cereali vuota, memorizza i momenti, e quindi una vita, che sta ineluttabilmente scivolando via.
Ma cosa spiega l’istruzione di prendersi “là fuori”, al di là delle cerchie di chi già conosce e si cura di te? Perché trasmettere le attività personali – la maggior parte di esse, forme elevate di show-and-tell – agli altri invisibili?
Di nuovo, chiedo al lettore di ritirarsi con me nel passato, questa volta 50 anni fa. I miei genitori, come molte altre persone al tempo, spedivano cartoline di auguri a poche dozzine di famiglie. Alcune delle carte erano semplicemente saluti prefabbricati, conclusi con una firma scritta. Altre carte meritavano una nota breve, più personale, scritta a mano. Altri ancora, diretti a coloro che erano cari, contenevano una breve lettera con le promesse di qualcosa di più sostanziale a venire.
Tuttavia, alcune persone hanno adottato un approccio diverso. Hanno prodotto un resoconto spesso lungo delle azioni della loro famiglia durante l’anno precedente e lo hanno spedito via, con o senza una firma scritta. I miei genitori disprezzavano questo stile della “newsletter della chiesa”, che sentivano violava la presunta personalità dello scambio. In parte, ciò era dovuto all’uniformità della trasmissione, il che significava che tutti, indipendentemente dal rapporto con il mittente, avrebbero ricevuto lo stesso messaggio. Inoltre, lettere di quel tipo non rendevano affatto conto dei cambiamenti di vita del destinatario né indicavano alcun interesse in questo. Alla base, erano solo auto-proclamazioni. Implicita era anche l’assunzione del mittente che gli altri, indipendentemente dalla stazione, dovessero preoccuparsi di tutti i dettagli presentati. E alla base c’era l’idea che il mittente fosse troppo occupato – e forse troppo importante – per offrire saluti in un modo più chiaramente personale.
C’era qualcos’altro. Le lettere tendevano a fare molto, spesso troppo spesso, le attività di quelli presentati. Ci sono stati racconti di successi familiari e promozioni. I viaggi in un luogo o in un altro venivano ricordati in modo brillante, qualunque fosse la loro realtà. Il progresso dei bambini era un tema importante. Persino passi falsi ed esitazioni sono stati sorvolati, a volte come “periodi sabbatici” o altri tempi meno formali di riflessione e crescita.
Anche da bambino, ho sentito che la vita non era così uniformemente ascendente. Inoltre, le interazioni con la famiglia che inviava lettere li aveva rivelati non tanto lodevoli. Il padre era spesso un posatore o una bomba, la madre un urlo. I bambini, che sembravano così promettenti sulla carta, erano generalmente riconosciuti come piagnucoli e piagnoni, il tipo di bambini che imbrogliavano ai giochi, mentono ai loro genitori e piangono quando sono feriti. La stessa famiglia era nota per discutere rumorosamente e per avere i tipi di problemi che hanno tutti gli altri. Insomma, i saluti delle feste non solo hanno gonfiato la statura della famiglia, ma hanno modificato molti dei suoi temi guida.
Torna al presente. Le auto-proclamazioni di questo genere non sono state spazzate nella pattumiera della storia; sono diventati comuni Non limitati ai periodi di vacanza o alle storie familiari, essi includono a volte messaggi giornalieri da persone sui loro eventi di vita in corso. Questi resoconti scritti sono aumentati da – e sempre più superati – fotografie. Queste immagini di solito caratterizzano il creatore in un modo prominente, forse a una festa o in vacanza con gli amici. Ma vengono anche presentati altri “Mi piace” e “interessi”, visivamente rappresentati o meno. Vale a dire, la newsletter di Natale non è morta; è stato istituzionalizzato come modello per tutto l’anno.
Ovviamente alludo ovviamente al coinvolgimento della gente contemporanea nei siti di social media come Facebook, Twitter, LinkedIn, Pinterest, Snapchat, Instagram, YouTube, Tumblr e molti altri. Facebook, forse il più noto di questi, afferma di avere più di 2 miliardi di account utente. WeChat, non menzionato sopra, sostiene quasi un miliardo, principalmente in Cina. Alcuni di questi siti offrono la possibilità di pubblicare ritratti di sé abbastanza stabili; altri esistono allo scopo di scambiare messaggi. Ognuno è un po ‘diverso nella sua appartenenza e spirito. Ma in ogni caso, i siti rappresentano opportunità per le persone di dire agli altri chi sono e cosa stanno facendo.
Tutto questo è solo un modo per dire che l’autotrasmittenza è ora accolta elettronicamente. È più facile che mai essere “là fuori” in un cyberspazio apparentemente illimitato. E le stesse trasmissioni rendono reale la proposizione che ci sono versioni culturali di sé che parallelizzano – e spesso migliorano – i sé con cui operiamo mentre attraversiamo le nostre interazioni faccia a faccia con gli altri.
Sia chiaro che non sono semplicemente le pratiche dei giovani, certamente gli utenti più entusiasti dei social media, a essere qui considerati. Tutti noi abbiamo identità culturali, dichiarazioni formali di chi siamo a cui si può accedere da parte di organizzazioni diverse e spesso dal grande pubblico. Alcuni di questi sono posti su di noi. Inclusi in questi sono i record della nostra residenza, numeri di telefono, luogo di nascita, matrimonio, patente di guida, passaporto e così via. Le informazioni sono gestite da istituti medici e scuole. Alcune persone hanno documenti sul servizio militare; altri, di scontenti con la legge. Chi non è stato misurato, fotografato o anche preso le impronte digitali in un dato momento? Tali informazioni pubbliche vincolano e consentono i nostri movimenti attraverso la società.
Qualunque siano le nostre obiezioni a questi processi di registrazione, molti di noi anche e molto volentieri producono e diffondono informazioni di un tipo simile. Mandiamo curriculum – essenzialmente, glorificati resoconti della nostra storia lavorativa – a potenziali datori di lavoro. Offriamo profili per siti di incontri. Ci uniamo a siti che raccomandano film, musica e molti altri prodotti basati su ciò che i loro sistemi capiscono essere i nostri modelli prediletti di preferenza. Inviamo denaro a organizzazioni politiche, scuole, chiese e organizzazioni caritatevoli e quindi diventiamo parte delle loro banche dati. Ci uniamo ai list-servs. Facciamo acquisti e mangiamo e viaggiamo con le carte di credito in mano. I nostri smartphone tracciano i nostri movimenti. Così fanno i televisori a circuito chiuso dei negozi e degli edifici governativi. In questo modo ci annunciamo ad un mondo di altri invisibili.
Tali comportamenti sono importanti. Qualunque cosa pensiamo di noi stessi – o in effetti, qualunque cosa i nostri migliori amici e parenti ci considerino – è difficile negare le informazioni presentate dal record del telefono cellulare, dal messaggio e-mail, dall’estratto conto della carta di credito, dal trasferimento bancario, dal tracciamento del computer e così via. . Potremmo dire – e credere – che siamo stati in un posto a fare un genere di cose. La videocamera suggerisce il contrario.
Si può preoccupare, e giustamente, di queste registrazioni e criticarle come manifestazioni di uno stato di sorveglianza. Sotto tali termini, le idee sulla privacy e la sua protezione richiedono una continua riformulazione. Le preoccupazioni per la sicurezza pubblica sono bilanciate contro la libertà di espressione. Ma ancora una volta, molti di noi sono compiaciuti allegramente in questi stessi processi. Inviamo le nostre versioni della “newsletter di vacanza” a chiunque le vedrà. In cento modi, diciamo agli estranei invisibili chi siamo e cosa speriamo di fare.
Molti di noi sanno tutto questo. Creiamo e diffondiamo questi sé culturali perché è ciò che la nostra società sembra esigere da noi. Come ho sostenuto in un precedente saggio, una società basata sulla classe sposta le relazioni a livello nazionale e persino internazionale. Fare affari con estranei è all’ordine del giorno. Per essere efficaci in questi rapporti, abbiamo bisogno di credenziali o “badge di abilità”, documenti che simboleggiano e ci garantiscono credibilità. Confidiamo che la nostra banca o il nostro ospedale manterranno i nostri registri al sicuro, il nostro sito di appuntamenti avrà proiettato adeguatamente i partecipanti e la società online non condividerà le informazioni che gli abbiamo fornito. Solo a volte questa fede è giustificata.
Ciò che rende diverso il mondo contemporaneo è la portata di questi coinvolgimenti culturali e il modo in cui sono costruiti. Nel ventesimo secolo, i mezzi di comunicazione funzionavano su un sistema di trasmissione, esemplificato da radio, film, televisione, giornali e riviste. Gli spettatori e gli ascoltatori hanno ricevuto le stesse informazioni. Per la maggior parte, non erano in grado di rispondere a questi messaggi, se non attraverso forme di azione non correlate. Altre forme interattive di comunicazione, come il telegrafo o il telefono, sono rimaste al livello da persona a persona.
L’attuale secolo ha trasformato i destinatari in creatori di cultura e destinatari. Offre ai modi le persone a cui rispondere (valutare, revisionare e così via) i beni e i servizi offerti loro. Apre canali per i gruppi di comunicare tra loro (in tempo reale) e per nuove comunità di interesse che devono essere formate da persone che altrimenti non “incontrerebbero” altrimenti. Tutto ciò è fatto ai termini e ai tempi dell’individuo. I vecchi modelli gerarchici sono sostituiti da qualcosa di più sciolto, più egualitario e libero di spirito.
Molto di questo – la creazione di un’autostrada elettronica che conduce in ogni direzione, dove le persone possono viaggiare come vogliono – sembra attraente. E dovremmo essere chiari sul fatto che ci sono molti benefici dei nuovi modelli di connessione sociale. Le persone contemporanee fanno molto di più che far avanzare le informazioni su se stessi attraverso i siti di social media. Leggono i siti di altre persone e, più di questo, rispondono alle informazioni su quei siti. A distanza, si affermano a vicenda. Le generazioni precedenti hanno parlato di restare in contatto con vecchi e ormai lontani amici, ma molti di questi rapporti sono caduti. L’attuale generazione è in grado di mantenere tali connessioni. E fanno nuove conoscenze – chiamano “networking” – attraverso il traffico online. Possono usare queste piattaforme per prendere accordi per riunirsi per le interazioni faccia a faccia. Tutto ciò mitiga l’isolazionismo endemico di una società individualistica.
Ma dovremmo anche riconoscere ciò che è perso in questo processo.
Il mondo elettronico getta molte delle caratteristiche storiche della comunità. Diversamente dall’interazione faccia a faccia con le persone che si conoscono bene, la comunicazione elettronica tende ad essere di tipo “on-demand”. Proprio come le persone possono guardare un film quando vogliono, così possono ignorare quel testo o chiamata indesiderati. Per lo meno, possono aspettare di rispondere ad esso quando desiderano. Libertà – se questo è il termine corretto – l’obbligo di briscola. Elettronicamente preoccupati, tutti noi possiamo fare clic fuori dal forum online in qualsiasi momento che scegliamo, escludere la discussione in classe, ignorare anche la conversazione degli amici.
Possiamo celebrare le nuove forme di coinvolgimento, ma dobbiamo anche riconoscere che queste condizioni sono ugualmente una sorta di ritiro nei dintorni di un sé privatizzato, strategicamente manovrante. Siamo diventati un popolo che crede che possiamo avere cose quando e dove vogliamo. L’interferenza degli altri su quella mobilità culturale diventa irritazione. Più estremamente, costituiscono blocco o intrappolamento. Meglio scrivere agli altri prima che li chiamiamo o peggio, presentarsi alla loro porta senza preavviso.
Un mio amico filosofo sottolinea l’importanza di essere “pienamente presenti” nei momenti della nostra vita. Ciò significa essere totalmente impegnati nei nostri incontri con le persone che stanno di fronte a noi ora ed essere attenti alle circostanze che condividiamo con loro. Dovremmo, o almeno così tiene il mio amico, sintonizzarci su queste situazioni. Molto sta succedendo che merita la nostra preoccupazione. Solo il nostro pieno coinvolgimento ci fa capire queste cose.
La società contemporanea, favorita dall’elettronica, onora il principio opposto. Nessuna situazione – anche matrimoni, funerali o battesimi – dovrebbe reclamarci pienamente. È nostro diritto escludere o, perlomeno, sintonizzarci su qualcosa di più fantasioso e fugace. Facciamo un multi-compito se non altro per impedirci di essere assorbiti troppo profondamente. Sicuramente, o almeno così crediamo, i conoscenti e i tweet di Facebook sono più interessanti – e forse più “reali” – dei contatti faccia a faccia. Non facciamoci annoiare.
In tutti questi modi, noi moderni supportiamo l’idea che i sé culturali – tipicamente allegri, attraenti e pronti a piacere – siano più attraenti delle persone ordinarie che stiamo affrontando ora. E non sono solo gli altri che vediamo in questo modo. Siamo noi stessi Viviamo nell’ombra delle nostre immagini prodotte con cura.