L'ex procuratore discute il nuovo libro "La morte di un assassino"

Fonte: per gentile concessione della città di Bönnigheim

L'ex procuratore statunitense Ann Marie Ackermann, che ha vissuto in Germania negli ultimi 20 anni, ha scritto un nuovo libro su un assassinio tedesco del XIX secolo. Nella seguente intervista, Ackermann parla della connessione americana a questa affascinante storia.

Domanda: hai scritto il libro Death of an Assassin . Un omicidio tedesco del diciannovesimo secolo è qualcosa che potrebbe interessare i lettori americani?

Sì, perché è la storia americana avvolta nella vera confezione del crimine. Un assassino tedesco è fuggito negli Stati Uniti e ha finito per diventare il primo soldato a morire difendendo Robert E. Lee in battaglia. È successo durante la guerra messicana-americana. Lee ha scritto a casa di lui, ma nessuno in America conosce il retroscena – che l'oggetto dell'ammirazione di Lee aveva una sua storia da nascondere.

Ciò mi consente di raccontare la storia americana in un vero formato criminale: gli immigrati tedeschi a Filadelfia, una compagnia tutta tedesca nella guerra messicana-americana, e la vita di Robert E. Lee sullo sfondo di uno dei casi più insoliti della Germania. Il libro contiene una ricerca originale basata su pezzi interconnessi degli archivi tedeschi e americani.

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Cosa rende questo caso così insolito dal punto di vista della Germania?

E 'stato un record-breaker. Nel diciannovesimo secolo, la maggior parte degli omicidi fu risolta in settimane, se non giorni. E un investigatore locale di solito li risolveva. Con 37 anni tra l'assassinio e la soluzione, questo caso è stato il più antico caso freddo nella Germania del XIX secolo a essere mai risolto, e l'unico mai risolto in America.

L'investigatore tedesco fu la prima persona che conosco ad usare la balistica forense per eliminare un'arma sospetta. Ha preceduto l'uomo che è considerato il fondatore della balistica forense da mezzo secolo.

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Adesso vivi in ​​Germania.

Sì, vivo a Bönnigheim, la città tedesca dove è avvenuto l'assassinio. È così che ho scoperto il caso.

Come l'hai trovato?

Ci crederesti che fosse attraverso il mio hobby di birdwatching?

Ho scritto un articolo sulla storia dell'uccello locale per la società storica di Bönngheim. Mentre lo studiavo, leggevo un diario di un boscaiolo del diciannovesimo secolo nella speranza che avesse menzionato un uccello qua e là. Lo ha fatto, ma ha anche raccontato come ha contribuito a corroborare la soluzione a un caso freddo di 37 anni. Un assassino sconosciuto aveva ucciso il sindaco di Bönnigheim nel 1835, e una soluzione arrivò da Washington, DC nel 1872. Questa silvicoltura trovò prove negli archivi del dipartimento forestale di Bönnigheim per corroborare la soluzione americana. È stato un elemento chiave di prova che ha convinto il pubblico ministero tedesco a chiudere il caso come risolto.

Sapevo che questo era un caso insolito. Pensando che sarebbe stata una grande storia per i tedeschi, ho iniziato a rintracciare l'assassino attraverso gli archivi americani. Quando il suo percorso mi ha portato a Robert E. Lee, sapevo di avere una grande storia anche per gli americani. È stato allora che ho ottenuto un contratto di libri con la Kent State University Press.

Cosa ti ha portato in Germania?

Era amore! Ho sposato un tedesco e mi sono trasferito a Bönnigheim quasi 20 anni fa.

Quando hai deciso di trasformare la tua carriera dal perseguitare i criminali per scrivere di loro?

In Germania, avrei dovuto ripetere la scuola di legge per esercitarmi, e questo non era possibile con i bambini piccoli. Ho aperto una piccola attività di traduttrice freelance incentrata sul diritto penale e la psichiatria. Con il Max Planck Institute for Foreign and International Criminal Law come uno dei miei clienti, ho ampliato la mia conoscenza del diritto penale tedesco e straniero. Mi sono ritirato dalla traduzione più o meno nello stesso periodo in cui ho scoperto questo caso e ora mi piace scrivere a tempo pieno.

Come ex procuratore, ti dà un vantaggio nello scavare in un libro e ricercarlo?

Mi aiuta a leggere meglio tra le righe di un file investigativo. Due cose che modellano qualsiasi indagine criminale sono le regole di prova e la tecnologia disponibile. Entrambi erano abbastanza diversi di 180 anni fa.

Proprio come la comprensione di un'indagine criminale americana moderna richiede familiarità con la catena di custodia o il frutto dell'albero velenoso, leggere il fascicolo investigativo accanto alle regole di prova del Württemberg era essenziale per comprendere l'approccio del ricercatore. Una norma di prova tedesca risalente al 1532 fu una delle ragioni per cui il caso divenne freddo così rapidamente. L'investigatore non ha mai citato esplicitamente la regola nel suo file, quindi se non lo sapessi, parti dell'indagine non avrebbero senso.

Allo stesso modo, la tecnologia era molto diversa. Questo caso ha avuto luogo prima che la fotografia e le impronte digitali diventassero un luogo comune. Le dichiarazioni dei testimoni, le ricerche e le autopsie formavano tipicamente il linciaggio delle indagini del periodo. Quindi, quando il magistrato inquirente ebbe un colpo di genio e usò la balistica forense per escludere un'arma sospetta, potei riconoscere meglio la sua impresa nel contesto storico.

E 'questo che ti ha attratto da questo caso, le prove?

Ho trovato l'incursione anticipata dell'investigatore nella balistica forense affascinante. Alexandre Lacassagne è considerato il padre della balistica forense, l'arte raffinata di identificare un'arma basata sui graffi che lascia su una pallottola. In questo caso vediamo un investigatore tedesco che esamina i graffi sui proiettili rimossi dal corpo durante l'autopsia. Quei graffi mostravano che l'arma del delitto era un raro fucile. L'investigatore ha sparato armi sospette, fatto paragoni e ha potuto eliminare singole armi sospette come arma del delitto. Lo fece più di mezzo secolo prima che Lacassagne presumibilmente inventasse la tecnica. A differenza di Lacassagne, il detective tedesco non poteva pubblicare nulla a riguardo – e ottenere credito per aver inventato la balistica forense – perché il caso era ancora aperto. Non poteva dare la mancia all'omicida perché sapeva che tipo di fucile era. Quindi questo caso aggiunge un nuovo capitolo alla storia della balistica forense; muove il luogo di nascita della balistica forense dalla Francia alla Germania.

Una soluzione americana al caso che arrivò in Germania quasi 40 anni dopo l'omicidio presentò un'interessante questione probatoria. Lo scrittore di lettere ha detto la verità o no? E come potrebbe dimostrarlo qualcuno? I tedeschi hanno trovato prove corroboranti. Ha convinto il pubblico ministero tedesco a chiudere il caso come risolto.

Quali ostacoli hai incontrato nella tua ricerca internazionale?

La parte più difficile della ricerca è stata anche l'apprendimento più divertente per leggere la vecchia scrittura gotica della Germania. Tutto il materiale di archivio tedesco pertinente è in quella vecchia sceneggiatura. L'alfabeto non solo ha un aspetto diverso, ma la lingua stessa è cambiata. Naturalmente ho avuto l'aiuto di professionisti nel decifrare i vecchi testi, ma come ho imparato a leggere la scrittura a mano da sola, ha aperto le finestre nella storia e nella cultura della Germania. Questo, a sua volta, mi ha fatto sentire più connesso con la mia città e il mio Paese adottivi.

Stai lavorando su altri progetti di libri?

Ho diverse idee sui crimini storici tedeschi che potrebbero essere interessanti per gli americani, ma finché non avrò fatto qualche ricerca negli archivi, non posso ancora dire se ci sia abbastanza materiale per un libro. Un altro libro sui viaggi di Mark Twain in Germania è un'altra possibilità. Ha viaggiato nella mia regione della Germania nel 1878 e alcuni materiali d'archivio tedeschi potrebbero completare la nostra conoscenza dei suoi viaggi in Germania.

Fonte: Inge Hermann, usato con permesso

Ann Marie Ackermann, ex procuratore degli Stati Uniti, vive in Germania. Il suo libro, La morte di un assassino: l'omicida tedesco che morì difendendo Robert E. Lee, sarà rilasciato in una serie di cronache del crimine reale dalla Kent State University Press nel 2017. Per saperne di più su www.annmarieackermann.com. Per organizzare un tour della scena del crimine a Bönnigheim, in Germania, contatta Ackermann tramite il suo sito web.