In un'epoca d'oro di notizie false (cioè di propaganda), ci stiamo abituando di più ai politici che emettono bugie egoistiche. Stiamo anche cominciando a cogliere la complicità del loro pubblico preferito.
C'è una sorprendente disponibilità ad accreditare e ripetere le menzogne sui brevetti, come l'affermazione che il presidente Obama non è nato in America e molti altri controfattuali generati da campagne politiche.
Si è tentati di immaginare che tali fenomeni rivelino un aspetto squilibrato del tribalismo politico, ma la dimenticanza della verità vanta una lunga discendenza nell'evoluzione umana: precede le campagne politiche e trascende il tribalismo.
Gossip in Prospettiva Evolutiva
I pettegolezzi maligni sono riportati in tutte le società e il contenuto di queste affermazioni false o esagerate è tristemente familiare. Si presume che le vittime siano state disoneste, che abbiano tradito il coniuge o che abbiano manifestato altri problemi personali come cattiva salute, avidità, debolezza fisica, vigliaccheria, eccessiva autopromozione, scarsa igiene o dipendenza da droghe.
La motivazione generale alla base del gossip è di mettere l'obiettivo al centro dell'attenzione, di annerire la propria reputazione all'interno della comunità e di ridurre la propria posizione agli occhi degli altri.
Il pettegolezzo può essere identificato come il principale precursore psicologico delle notizie false. Se il pubblico è sufficientemente motivato, in entrambi i casi, da una antipatia condivisa verso l'obiettivo, se le informazioni dannose sono vere o false, non ha importanza perché crede che si senta bene e svolga una funzione sociale.
La persistenza di false credenze dalla lealtà alla religione
L'impatto dei falsi pettegolezzi è solo un esempio della volontà umana di credere a ciò che gli altri nella comunità stanno dicendo, indipendentemente dal suo rapporto con la verità, dai sistemi di credenze religiose che contraddicono le esperienze quotidiane alla fiducia nei marchi di moda che non sono supportati dalla qualità del prodotto.
La volontà di credere a qualcosa semplicemente perché gli altri lo credono è illustrata dalla narrativa non religiosa oltre alla religione.
Tipi di eroe
Il fenomeno è illustrato da eroi come Jason, Edipo ed Ercole, figure leggendarie che si conformano a uno stereotipo di eroica nobiltà (o tipo di eroe).
Il tipo di eroe di un re divino è stato descritto dagli studiosi Otto Rank e Lord Raglan (che riflette una predominanza di eroi maschili nelle leggende che hanno esaminato). Questi studiosi hanno stabilito 22 caratteristiche distintive che vanno dalla nascita vergine alla morte in cima a una collina e alla scomparsa del corpo.
Nessuna persona storica fornisce una stretta corrispondenza con il tipo di eroe, un fatto che è stato usato per sfatare la storicità di Gesù (1). Nonostante questo, ciascuno degli eroi è stato considerato storico e inserito nella storia in storie scritte su di loro fornendo ulteriori prove della volontà di accettare acriticamente come verità ciò che gli altri stanno dicendo.
Quando la finzione è migliore della verità?
Se i personaggi fittizi sono abitualmente accettati come verità, non dovremmo essere troppo sorpresi dal fatto che le notizie false a volte ricevano più attenzione delle notizie reali e siano accettate come vere da un pubblico credulone. Certo, non è solo questione di obiettività fallita, o di scetticismo. Il pubblico è motivato a credere nella finzione quando si sente così meglio di credere alla verità.
Gli oppositori del presidente Obama erano contenti dell'illusione che non fosse americano. Le false credenze motivate da tribù hanno alimentato conflitti etnici e politici sin dagli albori della storia. Naturalmente, il pensiero del gruppo in out-group è alla base di ogni sorta di immotivata violenza di gruppo dalle cacce alle streghe e dalle pulizie etniche alle guerre di religione.
I sistemi di credenze religiose si sono evoluti in parte perché aiutano i seguaci ad affrontare il dolore, l'incertezza e la perdita nella loro vita quotidiana. Collettivamente, tali sistemi di credenze si contraddicono a vicenda anche se la maggior parte pretende di essere l'unica vera religione. Statisticamente, la maggior parte dovrebbe essere falsa.
È più confortante credere che saremo riuniti con i nostri cari in un aldilà che accettare che non li vedremo mai più. Tali false credenze sono prontamente accettate anche quando vengono propagate da truffatori condannati come il leader mormone Joseph Smith che ha usato testi falsificati in modo imbarazzante.
La credulità potrebbe essere stata una caratteristica preziosa che ha aiutato le persone ad adattarsi alle credenze e alle pratiche dei loro gruppi durante la storia.
Sfortunatamente si tratta di una cattiva cittadinanza in una democrazia in cui i leader politici dovrebbero seguire la guida dell'elettorato. Ecco perché la libertà di espressione in generale, e in particolare la stampa scettica, sono così importanti e gli obiettivi invarianti dei regimi autoritari. Aiuta anche se l'elettorato è istruito nello scetticismo scientifico e nel rigore logico.
Negli Stati Uniti, i padri fondatori hanno istituito assegni e bilanci per proteggere la democrazia dal dominio della mafia da un lato e dalla monarchia arbitraria dall'altro. Non avrebbero potuto prevedere uno scenario in cui un re pazzo avrebbe guidato la marmaglia e li avrebbe manipolati usando notizie false.
