Un amico di un mio amico è morto l'altro giorno, ricordandomi l'intensa avversione che dobbiamo morire in questo paese. A un certo livello la morte è un'esperienza dolorosa per gli amici e la famiglia del defunto in quanto rappresenta una perdita, ovviamente, ma abbiamo aggravato il problema cercando di far finta che non esista. Perché siamo così riluttanti a discutere anche la morte quando succede tutto intorno a noi e in ogni momento? La morte (e la morte) sono gli ultimi tabù culturali negli Stati Uniti, credo che la maggior parte degli americani voglia evitare qualsiasi cosa abbia a che fare con loro. Suggerisco che ci sono tre principali ragioni per cui la morte è attualmente un argomento proibito:
1- La morte è contraria ad alcuni dei nostri valori fondamentali, come la gioventù, il progresso, la realizzazione e l'indipendenza;
2- La morte ci ricorda che siamo animali, che è qualcosa a cui non ci piace pensare; e
3- La morte è vista come un segno di debolezza, con la vergogna e l'imbarazzo connessi ad essa. Questo è strano, naturalmente, dato che la fine della vita è un'esperienza universale ed è naturale come l'inizio della vita.
La nostra educazione minima nella realtà della morte è un riflesso di come vogliamo nascondere la morte piuttosto che affrontarla a testa alta, come dovremmo. Tutto ciò che riguarda la morte è sepolto, per così dire, poiché il soggetto viola il nostro carattere nazionale basato su concetti come energia, vitalità e realizzazione delle cose. Poiché la nostra paura e il nostro odio per la morte sono profondamente radicati nei nostri valori culturali, tuttavia, la mancanza di educazione in materia non è l'unica causa del problema.
Tuttavia, una qualche forma di educazione nella realtà della morte farebbe molto per attenuare il terrore e la ripugnanza che la maggior parte degli adulti americani ha nei confronti dell'argomento. Avvicinarsi prima al soggetto da una prospettiva biologica, cioè che tutti gli organismi viventi, sia le piante che gli animali, alla fine muoiono, sarebbe un buon punto di partenza. Secondo, una visione storica della morte, cioè, come è stata vista e affrontata negli Stati Uniti in passato, sarebbe anche di grande aiuto. (Gli americani di epoca vittoriana non avevano la trepidazione verso la morte che abbiamo, in quanto era più integrata nella vita di tutti i giorni.) Infine, un esame interculturale della morte sarebbe un altro modo per mettere il soggetto in un contesto più ampio, come le società di tutto il mondo oggi hanno una prospettiva molto più sana verso la fine della vita