Il problema con elogio

Uno studio recente, "What Makes Great Teaching", pubblicato dalla Sutton Trust e dalla Durham University nel Regno Unito, ha identificato una serie di pratiche educative comunemente supportate per le quali esistono poche o nessuna evidenza scientifica.

Tra gli esempi di tecniche di insegnamento della relazione la cui efficacia non è supportata da prove di ricerca sono state l'idea ampiamente screditata di "stili di apprendimento", nonché pratiche comunemente usate come "abilità di raggruppamento" e "apprendimento di scoperta". Ancora più sorprendente per molti lettori, forse, l'inclusione di "Usa lode generosamente" nella lista delle strategie discutibili. È probabile che sia sorprendente perché l'elogio per gli studenti è visto come intrinsecamente affermativo e benefico da molte persone ed è un elemento centrale di una filosofia positiva di insegnamento, coaching e genitorialità. Allo stesso modo, le critiche sono spesso condannate per essere negative e dannose.

Ci sono programmi scolastici e organizzazioni sportive basate esplicitamente sulla duplice premessa di molte lodi e critiche minime. E la logica di questo è solitamente il fatto che l'elogio rafforza l'autostima e la critica lo danneggia. In effetti, questa è la teoria del "calibro del gas" dell'autostima, in cui l'elogio riempie il serbatoio di buoni sentimenti e approvazione sociale, e la critica lo prosciuga.

Come non applaudire il movimento verso approcci più positivi all'educazione e allo sport? Soprattutto per i giovani, queste impostazioni dovrebbero essere esperienze gioiose ed eccitanti, e sappiamo da una grande quantità di prove di ricerca provenienti dagli Stati Uniti e altrove che questo non è sempre il caso (link) (link).

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Sappiamo, ad esempio, che il bullismo, le molestie e gli abusi si nascondono ancora negli angoli bui, e che troppi genitori, allenatori e insegnanti confondono i bisogni infantili con i desideri degli adulti e i giochi infantili con le competizioni professionali. Sappiamo anche che tali comportamenti allontanano i bambini dall'impegno e dal divertimento di queste attività perché i giovani, se non tutti gli adulti, sanno che imparare, praticare sport e prendere parte ad altre attività dovrebbe essere divertente.

Prendi in considerazione lo sport appositamente per un momento. La ricerca degli Stati Uniti suggerisce che la partecipazione sportiva diminuisce del 30% ogni anno dopo i 10 anni. Secondo un rapporto della National Alliance for Youth Sports, oltre il 70% dei bambini abbandonano gli sport organizzati all'età di 13 anni.

Numerosi studi riportano che molti bambini sono scoraggiati a partecipare allo sport con un'enfasi eccessiva sulla vincita e che questo effetto è particolarmente forte tra le ragazze. I bambini vengono spesso presentati con una gamma ristretta e poco interessante di opportunità, e mentre molti amano i giochi di squadra e gli eventi sportivi, altri trovano queste forme tradizionali di attività fisica irrilevanti, noiose o sconvolgenti.

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Ricorda: questo modello di bambini che abbandonano gli sport sta accadendo mentre la salute e la felicità dei giovani vengono compromesse da inediti livelli di inattività fisica. Con livelli di attività bassi, e si prevede che diventino ancora più bassi, non possiamo permetterci di trasformare i bambini fuori dallo sport, e il movimento verso esperienze atletiche più positive è senza dubbio un movimento nella giusta direzione.

Vi è tuttavia un pericolo nell'abbracciare le lodi nel modo più completo e incondizionato, come sembrano aver fatto alcuni genitori, allenatori e insegnanti.

Le lodi per gli studenti possono essere considerate positive e affermative, ma alcuni studi suggeriscono che i tipi di lode sbagliati possono essere molto dannosi per l'apprendimento. La psicologa Carol Dweck ha condotto alcune delle ricerche più preziose al riguardo. In uno studio del 1998, al quinto elementare è stato chiesto di risolvere una serie di problemi matematici moderatamente difficili e hanno ricevuto lodi incentrate sulla loro capacità ("Hai fatto davvero bene, sei così intelligente") o sul loro duro lavoro ( "Hai fatto davvero bene, devi aver provato davvero tanto"). I bambini sono stati poi invitati a completare una serie di sfide più difficili e sono stati portati a credere che non avevano avuto successo. I ricercatori hanno scoperto che i bambini che avevano ricevuto lodi basate sullo sforzo erano più propensi a mostrare la volontà di elaborare nuovi approcci. Inoltre hanno mostrato più resilienza e tendevano ad attribuire il fallimento alla mancanza di sforzo, non alla mancanza di capacità. I bambini che erano stati elogiati per la loro intelligenza tendevano a scegliere compiti che confermavano ciò che già sapevano, mostrando meno capacità di ripresa quando i problemi si complicavano e si preoccupavano di più del fallimento.

Quello che molti potrebbero considerare un approccio di buon senso – lodando il bambino per essere intelligente, intelligente o "naturale" – si è rivelato una strategia inefficace. Il brivido iniziale di un complimento ha presto lasciato il posto a un calo dell'autostima, della motivazione e delle prestazioni complessive. E questo era il risultato di una sola frase di lode.

Alcuni ricercatori hanno sostenuto che l'elogio che è destinato a essere incoraggiante e affermativo di studenti di basso livello trasmette effettivamente un messaggio di aspettative basse. In effetti, i bambini a cui il fallimento rispondeva con simpatia avevano più probabilità di attribuire il loro fallimento alla mancanza di abilità rispetto a quelli che erano stati presentati con rabbia. Essi sostengono:

"La lode per le prestazioni di successo su un compito facile può essere interpretata da uno studente come prova che l'insegnante ha una bassa percezione della sua abilità. Di conseguenza, può effettivamente abbassare piuttosto che aumentare la fiducia in se stessi. Le critiche che seguono una scarsa performance possono, in alcune circostanze, essere interpretate come un'indicazione della elevata percezione da parte dell'insegnante delle capacità dello studente. "

Quindi, almeno, la percezione che l'elogio sia un bene per i bambini e la critica sia cattiva, ha bisogno di un serio ripensamento: l'elogio può ostacolare piuttosto che aiutare lo sviluppo e l'apprendimento se dati in modo inappropriato. Le critiche offerte con cautela e saggia possono essere autorevoli.

Queste conclusioni sembrerebbero richiedere una riconsiderazione di una credenza molto diffusa tra insegnanti e allenatori che dovrebbero evitare di fare commenti negativi o critici, e che se devono farlo, allora dovrebbero controbilanciare una singola critica con tre, quattro o anche cinque pezzi di lode. Questa ipotesi si basa chiaramente sul modello di "autostima" dell'autostima descritto in precedenza, che considera ogni commento negativo come necessariamente dannoso e che richiede di raccogliere commenti positivi per compensare il danno.

Non sono a conoscenza di prove convincenti che la critica o il feedback negativo causino necessariamente danni all'autostima dei bambini. Certo, commenti offensivi e insulti personali possono benissimo farlo, ma questi sono ovviamente comportamenti inappropriati e inaccettabili. Critiche ben scelte, presentate in un contesto di grandi aspettative e supporto incondizionato, possono ispirare l'apprendimento e lo sviluppo, mentre le lodi giudicate male possono fare più male che bene. Anche i bambini relativamente piccoli possono distinguere tra le critiche costruttive e quelle distruttive, ed è un errore grave e inutile confondere i due.

In realtà sappiamo molto sul feedback effettivo, e questa conoscenza è sintetizzata in modo piacevole dal ricercatore educativo John Hattie:

"Per essere efficaci, i feedback devono essere chiari, propositivi, significativi e compatibili con le conoscenze pregresse degli studenti e per fornire connessioni logiche."

Suggerisco che sarebbe estremamente difficile fornire un feedback chiaro, propositivo, ecc. Nel contesto di un elogio voluminoso. Alla fine, il genitore, l'insegnante o l'allenatore finisce semplicemente per fare banalità vaghe, prive di senso o tenue. E questo può causare più danni alla relazione studente-insegnante rispetto alla critica.

Lo psicanalista Stephen Grosz descrive una conversazione che ha avuto con una maestra di scuola chiamata Charlotte Stiglitz, la madre dell'economista premio Nobel Joseph Stiglitz:

"Non lodo un bambino piccolo per fare quello che dovrebbero essere in grado di fare", ha detto. "Le lodo quando fanno qualcosa di veramente difficile – come condividere un giocattolo o mostrare pazienza. Penso anche che sia importante dire "grazie" … ma non vorrei elogiare un bambino che sta giocando o leggendo ".

Grosz guardò Stiglitz, un bambino di quattro anni, che le mostrò una foto che stava disegnando. Non ha fatto quello che molti avrebbero fatto (incluso me quando ho insegnato a questo gruppo di età) e immediatamente elogio un disegno così adorabile. Invece, ha avuto una conversazione senza fretta con il bambino sulla sua immagine. "Ha osservato, ha ascoltato. Era presente ", ha osservato Grosz.

Penso che la conclusione di Stephen Grosz da questo evento apparentemente quotidiano sia corretta e importante: essere presenti per i bambini costruisce la loro fiducia dimostrando di essere ascoltati. Essere presenti evita un rischio intrinseco associato ad elogi eccessivi, come con qualsiasi tipo di ricompensa, che la lode diventa fine a se stessa e l'attività è semplicemente un mezzo per raggiungere quel fine. Quando ciò accade, l'apprendimento, la realizzazione e l'amore per l'apprendimento sono compromessi.

La lode è come lo zucchero. Usato troppo liberamente o in modo inappropriato, rovina. Ma usato con attenzione e con parsimonia, può essere una cosa meravigliosa!