In questi giorni ascoltiamo molto parlare dell'insegnamento dei valori dei bambini. Secondo un'indagine importante dell'organizzazione Agenda pubblica, oltre sei su dieci americani americani hanno identificato "come un problema molto serio" il fallimento dei giovani nell'apprendere valori morali fondamentali, tra cui l'onestà, il rispetto e la responsabilità per gli altri. Negli ultimi decenni è emersa un'enorme industria dell'istruzione dei personaggi, e gran parte di essa è dedicata a propagandare valori nelle scuole e in altri contesti.
Ovviamente è importante che i bambini imparino i valori. Ma un grosso problema con questo approccio mi è diventato chiaro diversi anni fa parlando con alcune ragazze di 7 anni che sono amici di mia figlia. Ho chiesto loro come avrebbero risposto a una domanda in un programma educativo popolare. "Dovresti essere onesto con il tuo insegnante se ti dimentichi di fare i compiti?" Una ragazza disse: "Vuoi che ti dica quello che vuoi sentire o devo dirti la verità?" Un altro amico intervenne: "No il ragazzino è onesto, chi vuole che il tuo insegnante si arrabbi con te? "
Sono ovviamente per i valori, ma la ricerca dimostra che gli amici di mia figlia non sono eccezioni. Quando i bambini hanno 4 anni, spesso conoscono certi valori, ad esempio il furto è sbagliato. Poiché i bambini tendono a conoscere i valori, spesso si sentono frequentati da lezioni sui valori o semplicemente imparano a ripetere ciò che gli adulti vogliono sentire.
Questo non vuol dire – e questo non può essere gridato abbastanza forte – che questi bambini non abbiano problemi con i valori. Ma per molti bambini il problema è in realtà vivere di valori come l'equità, la cura e la responsabilità giorno per giorno. Bill Heron, sedicenne, sa che ha riso troppo quando un amico ha messo una macchina di scoreggia sotto la scrivania di una nuova ragazza in classe, ma non voleva "rovinare la barzelletta" per tutti. Jim Wright, di dieci anni, sa che le prese in giro possono essere dolorose, ma crede che se smette di prendere in giro verrà etichettato come un perdente: "Farò scivolare dritto nel mare di cagnolini". Come sedici anni piuttosto diretto -old mi ha detto: "Sto prendendo questa classe dove stanno cercando di aiutarci a capire come determinare ciò che è giusto da sbagliato. Ma i bambini della mia scuola sanno bene dal male. Non è questo il problema Il problema è che alcuni ragazzi non gliene frega niente. "Questi bambini non hanno bisogno che noi definiamo l'obiettivo. Questo è facile. Le sfide per noi sono molto più difficili e profonde. Per sviluppare la moralità dei bambini, dobbiamo concentrarci, in minima parte, su cinque capacità di base.
1. Identità morale
Dobbiamo aiutare i bambini non solo a conoscere i valori, ma a sviluppare un profondo impegno per i valori. Valori come lealtà, gentilezza e responsabilità per gli altri dovrebbero essere parte integrante del sé o dell'identità di un bambino. Gli atti auto-sacrificanti degli europei che hanno salvato gli ebrei dai nazisti nella seconda guerra mondiale, ricerche di Samuel e Pearl Oliner, non erano questioni di deliberazione. Erano azioni emerse dagli autoconcetti e dalle disposizioni di base di questi individui. Chiedendo ai bambini di aiutare in casa, insistendo sul fatto che i bambini rispettano noi, i loro amici, i nostri amici e gli estranei, parlando ai bambini del perché i valori sono importanti, tra molte strategie, possiamo tessere valori come la responsabilità per gli altri nel senso di sé dei bambini fin dalla tenera età.
2. Gestire le emozioni distruttive
Spesso sono le emozioni, come la paura di essere un paria o un "perdente", che ci fanno trasgredire. Sviluppare la moralità dei bambini significa evitare che i bambini soffrano alti livelli di vergogna, invidia, diritto e altre emozioni distruttive e aiuti i bambini a gestire questi sentimenti.
3. Ragionamento morale
Un altro problema con il semplice insegnamento dei valori è che i bambini spesso affrontano dilemmi morali, situazioni in cui i valori si scontrano. Ad esempio, se un amico ruba una calcolatrice, un bambino dovrebbe essere onesto con l'insegnante che le chiede chi ha rubato la calcolatrice o se è fedele alla sua amica? I bambini hanno bisogno di aiuto per sviluppare il ragionamento morale, la capacità di risolvere questi dilemmi e problemi morali. Ciò significa, in parte, aiutare i bambini a prendere più prospettive e pensare ai precedenti che stanno impostando con le loro azioni per le loro comunità.
4. Competenze sociali ed emotive chiave
La moralità consiste anche nell'avere le competenze necessarie per trattare le persone ogni giorno – sapendo come aiutare gli altri senza paternalizzarli, per esempio, o come dare un feedback costruttivo. Gli adulti possono guidare i bambini nello sviluppo di queste abilità sociali ed emotive.
5. La forza e la maturità del sé
Sostenere principi importanti o assumersi la responsabilità di altri può significare ostracismo doloroso o altre difficoltà. Coltivare la moralità dei bambini significa anche nutrire la forza e la maturità del sé (vedi post il 15 aprile 2009)
Per essere sicuri, sviluppare queste 5 capacità morali, oltre all'alfabetizzazione morale, non è un compito semplice. Ma a differenza del semplice insegnamento dei valori, ha una reale possibilità di aiutare molti bambini a diventare adulti forti, premurosi e giusti.
citazioni:
Quando hanno tre anni, i bambini spesso sanno che rubare è sbagliato: Eli H. Newberger, The Men They Will Become: The Nature and Nurture of Male Character (Reading, MA: Perseus Books, 1999), 84-85 .
Per un'utile esplorazione della motivazione morale, dell'identità morale e del sé morale, vedi Gil Noam e Thomas Wren, The Moral Self, Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, Ma. 1993. Vedi anche Ann Higgins-D'Alessandro e F. Clark Power, "Carattere, responsabilità e il sé morale", p. 101-120 in ed. Daniel K. Lapsley e F. Clark Power, Character Psychology and Character Education, Università di Notre Dame Press, Notre Dame, Indiana, 2005
Studi di Oliner: Citato da James Youniss e Miranda Yates, "Servizio giovanile e identità morale-civile: un caso per la morale di tutti i giorni", Rassegna di psicologia dell'educazione 11, n. 4 (1999): 336; Samuel P. Oliner e Pearl M. Oliner, The Altruistic Personality: Rescuers of Jews in Nazi Europe (New York: Free Press, 1988).
Per una discussione preziosa sulle abilità sociali ed emotive necessarie per trattare bene le persone, vedi Amelie Rorty, "Ciò che serve per essere buono", in Noam and Wren, The Moral Self, p.28-55
Richard Weissbourd è uno psicologo familiare e infantile alla facoltà della Harvard's School of Education e alla Kennedy School of Government e autore di The Parents We Mean To Be, di come gli adulti ben intenzionati minano lo sviluppo morale ed emotivo dei bambini. Per ulteriori informazioni, visitare www.richardweissbourd.com