“Non cercare il miglior partner, ma cerca la persona che ti rende una versione migliore di te stesso.” Abhijit Naskar
Sebbene tendiamo a pensare alla personalità come a qualcosa di fisso e permanente, essa cambia nel tempo, spesso come conseguenza delle varie transizioni della vita che avvengono mentre passiamo dall’essere bambini a ricoprire ruoli adulti. Secondo la ricerca che esamina il principio dell’investimento sociale, la personalità può cambiare a seconda di quanto siamo investiti in nuovi ruoli che assumiamo nel tempo, sia che si tratti di una nuova carriera o di una nuova relazione.
E una delle più importanti di queste transizioni di vita si verifica quando le persone si sposano per la prima volta. In particolare per gli sposi, fare del passaggio da uno status unico a un nuovo ruolo di coniuge con tutte le responsabilità associate a quel ruolo può essere un’esperienza che fa riflettere. Di conseguenza, non sorprende che molte coppie sposate considerino i primi pochi mesi o anni di matrimonio abbastanza rocciosi, in quanto l’aspettativa di gioia coniugale cede il passo a una visione più realistica di ciò che la vita coniugale può significare.
Per far funzionare questa nuova relazione, gli uomini e le donne spesso si trovano a dover scendere a compromessi e in generale cambiano modelli di pensiero e comportamento da lungo tempo stabiliti. Ma questi cambiamenti significano anche cambiamenti nei tratti di personalità di base? Sebbene siano già stati condotti numerosi studi sulle differenze di personalità tra le coppie sposate e le loro controparti singole o divorziate, la ricerca effettiva sul tipo di cambiamenti della personalità che possono verificarsi nelle prime fasi del matrimonio è stata relativamente scarsa fino ad ora.
Circa l’unica scoperta coerente nella letteratura sul matrimonio e la personalità si occupa di ciò che è stato chiamato l’effetto “luna di miele”. Questo suggerisce che la soddisfazione della relazione è più alta durante il “periodo di luna di miele” che copre i primi anni di matrimonio e che poi si riduce in un periodo di tempo. Poiché la soddisfazione coniugale è anche legata a tratti della personalità come il nevroticismo, questo suggerisce che la personalità cambia anche nelle coppie che diventano più insoddisfatte della loro situazione coniugale. Di nuovo, però, quegli studi che guardano al matrimonio e alla personalità di solito si focalizzano su tratti di personalità fissi invece di come potrebbero cambiare nel tempo.
Ma un nuovo studio di ricerca pubblicato sulla rivista Developmental Psychology può aiutare a rispondere ad alcune delle domande riguardanti i cambiamenti della personalità nel matrimonio e cosa potrebbe significare per il successo della relazione. Un team di ricercatori guidati da Justin Lavner dell’Università della Georgia ha esaminato 169 coppie eterosessuali appena sposate che hanno accettato di partecipare allo studio. Tutti i partecipanti erano residenti nel nord della Florida (l’età media per i maschi era di 25,6 anni e 23,4 anni per le femmine).
Durante la sessione iniziale di valutazione che ha avuto luogo durante i primi sei mesi di matrimonio, i partecipanti hanno completato questionari che misurano la soddisfazione coniugale ei tratti della personalità del Big Five: (apertura all’esperienza, coscienziosità, estroversione, gradevolezza e nevroticismo). Per evitare potenziali contaminazioni, tutti i partecipanti hanno completato i questionari da soli senza condividere i risultati con i loro partner. Sono stati quindi contattati sei mesi dopo la prima valutazione (Tempo 2), e poi dodici mesi dopo (Tempo 3) con gli stessi questionari forniti ogni volta.
Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che sia i mariti sia le mogli hanno mostrato significativi cambiamenti di personalità durante i primi 18 mesi di matrimonio. Sia per i mariti sia per le mogli, la gradevolezza è diminuita nel complesso. Solo i mariti hanno mostrato un calo significativo dell’extraversion e un aumento della coscienziosità mentre le mogli hanno mostrato un calo significativo sia nell’apertura che nel nevroticismo. Tuttavia, questi cambiamenti di personalità variavano ampiamente tra i partecipanti, mentre i fattori demografici come età, livello di reddito o istruzione o background etnico non sembravano avere un ruolo significativo.
Osservando la storia delle relazioni, i ricercatori hanno scoperto che la durata della relazione prematrimoniale (per quanto tempo la coppia si conosceva prima del matrimonio) non sembra avere un impatto sul livello di cambiamento della personalità. D’altro canto, la convivenza prematrimoniale (se la coppia viveva insieme prima del matrimonio) era legata a livelli inferiori di nevroticismo nelle mogli e che i loro tratti di personalità rimanevano più stabili nel tempo.
È interessante notare che, mentre il livello di soddisfazione è calato sia per i mariti che per le mogli nel tempo, i mariti che hanno ottenuto punteggi più alti in coscienziosità e mogli che hanno ottenuto un punteggio inferiore nel nevrotico durante il primo periodo di valutazione hanno riportato anche livelli più elevati di soddisfazione coniugale. Inoltre, per quelle coppie che sono diventate genitori durante la seconda e la terza ondata dello studio, non sono stati trovati cambiamenti di personalità legati alla sola genitorialità.
Sebbene gli autori abbiano notato alcune limitazioni nello studio, incluso il non avere un gruppo di controllo di partecipanti non sposati, questi risultati aiutano a dimostrare l’impatto che i primi anni di matrimonio possono avere sulla personalità. Mentre la “fase della luna di miele” di un matrimonio è tradizionalmente considerata felice, può anche essere un periodo di transizione estremamente difficile che richiede un enorme adeguamento per entrambi i partner.
Insieme ai cambiamenti nelle modalità di vita, il matrimonio significa imparare a condividere emozioni, finanze e reti familiari in un modo in cui molti sposi novelli potrebbero non essere preparati a gestire. In che modo sia la personalità che la soddisfazione coniugale cambiano con il tempo possono essere cruciali nel predire se un matrimonio avrà successo o fallirà.
È necessaria molta più ricerca, soprattutto per vedere se risultati simili possono essere trovati nei matrimoni omosessuali o per le coppie che sono state sposate in precedenza. Tuttavia, mentre arriviamo a capire di più sulla relazione tra matrimonio e personalità, potrebbe essere possibile sviluppare modi migliori per aumentare la soddisfazione della relazione e prevenire il tipo di problemi che possono compromettere il matrimonio.
Riferimenti
Lavner, Justin A., Weiss, Brandon, Miller, Joshua D., Karney, Benjamin R. Cambiamenti di personalità tra sposi novelli: Patterns, predittori e associazioni con soddisfazione coniugale nel tempo. Developmental Psychology, Vol 54 (6), Jun 2018, 1172-1185
