Gli studenti non distribuiscono abbastanza il loro tempo di studio

Sono stato in giro per le scuole per tutta la mia vita, prima come studente e studente universitario e negli ultimi 20 anni come professore. La mia esperienza di studente era che tendevo ad aumentare i miei studi per gli esami mentre il test si avvicinava. Potrei dare un'occhiata ad alcune informazioni una settimana prima dell'esame, ma per lo più probabilmente avrei aspettato fino a un giorno o due prima dell'esame per studiare davvero seriamente. La mia osservazione degli studenti che insegno (e dei miei figli) è che questo modello non è cambiato molto da quando ero a scuola.

Ma quel modello di studio non è davvero l'ideale per un buon apprendimento a lungo termine. Uno dei fondamenti della ricerca sulla memoria è la distinzione tra pratica concentrata e distribuita . La pratica intensa è quando si studiano tutte le informazioni in una raffica. La pratica distribuita è quando diffondi il tuo studio nel tempo. Mantenendo costante la quantità totale di tempo di studio, la pratica in massa può aiutare per un esame, ma porta a un richiamo a lungo termine delle informazioni. La pratica distribuita è molto meglio per ricordare le informazioni a lungo termine.

Ci sono diversi motivi per cui gli studenti potrebbero scegliere di concentrare i loro studi prima dell'esame piuttosto che distribuirli nel tempo. Potrebbero semplicemente non sapere che lo studio distribuito è migliore. Tuttavia, potrebbero anche essere solo occupati. Spesso le scuole caricano gli studenti con il lavoro, quindi è difficile assegnare un tempo di studio sufficiente prima di un test, perché c'è molto lavoro da fare.

Un interessante lavoro di Michael Cohen, Veronica Yan, Vered Halamish e Robert Bjork nel numero di novembre 2013 del Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory and Cognition ha esaminato come gli studenti assegnano il tempo di studio agli item per vedere se sono sensibili a i benefici della distribuzione della loro pratica.

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In uno studio, gli studenti universitari hanno imparato coppie di parole (come la giustizia della verità ). Alla prova, avrebbero visto la prima parola e dovevano produrre il secondo. I partecipanti hanno prima visto tutte le coppie sulla lista una alla volta. Potrebbero studiarli e poi è stato detto loro che la coppia valeva un punto o cinque punti se se la ricordavano correttamente. Ai partecipanti è stato chiesto di massimizzare il numero di punti ottenuti. Dopo aver visto la parola coppia una volta e studiandola, gli è stata data la possibilità di studiarla di nuovo dopo un breve ritardo o dopo una più lunga. Quando i partecipanti hanno scelto il breve ritardo, la coppia di parole è stata mostrata di nuovo dopo che l'elenco iniziale è stato visto completamente. Quindi, un test è stato dato sugli articoli mostrati dopo il breve ritardo. Successivamente, c'è stato un breve periodo di distrattore, quindi sono stati mostrati gli elementi con il ritardo lungo e un test su tali elementi è stato fornito.

Nel complesso, gli studenti tendono a preferire assegnare gli articoli di valore elevato al ritardo breve e gli articoli di valore basso al ritardo lungo. Nonostante questa preferenza, erano in realtà più capaci di ricordare gli oggetti studiati con un lungo ritardo rispetto a quelli con un breve ritardo. Quindi, le persone sceglievano un metodo per studiare che peggiorasse le loro prestazioni. I ricercatori hanno replicato questo risultato in diversi studi.

In un altro studio, gli studenti sono stati in grado di assegnare il tempo di studio a un test ipotetico che avrebbero intrapreso in futuro. C'era una forte tendenza a pianificare il tempo di studio più vicino all'esame, piuttosto che studiare in modo più uniforme per un lungo periodo di tempo.

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Mettendo tutto questo insieme, quindi, anche senza limiti di tempo, gli studenti tendono a preferire massaggiare la pratica vicino ad un esame (cramming) piuttosto che distribuire il tempo di studio in modo più uniforme. Di conseguenza, anche quando gli studenti hanno l'opportunità di apprendere in un modo più ideale, tendono a studiare in modi che alla fine porteranno a dimenticare più tardi. Ciò significa che gli educatori devono fare un lavoro migliore per aiutare gli studenti a sviluppare abitudini che consentano loro di uniformare il tempo di studio. Non è questione di studiare di più, basta studiare in modo più intelligente.

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