A proposito di appartenenza

Gran parte del comportamento umano, del pensiero e delle emozioni deriva dal nostro bisogno psicologico di appartenere. Nelle parole dello psicologo Christopher Peterson, le altre persone contano . In realtà, contano tanto, che diventano una fonte della nostra autostima. Potremmo persino basare i nostri concetti di sé non solo sui nostri tratti e caratteristiche unici (sé individuale), ma anche sugli attaccamenti che formiamo con altri significativi (sé relazionale) e i gruppi sociali con cui ci identifichiamo (io collettivo), quindi, navigando continuamente le nostre auto-definizioni tra "Io" e "noi" (Brewer & Gardner, 1996, 84).

Le conseguenze emotive dell'appartenenza sono state ben studiate. Le obbligazioni con altre persone possono diventare motivo di felicità. I social network di supporto possono agire da buffer contro lo stress. La sensazione di essere connessi con gli altri può essere un fattore protettivo contro la depressione. Tra gli studenti, il senso di appartenenza a colleghi e insegnanti può influire positivamente sul rendimento scolastico e sulla motivazione. Per alcuni, l'appartenenza e l'attaccamento ai colleghi è una motivazione migliore del denaro. L'appartenenza può anche contribuire ad una vita significativa, poiché essere parte di un gruppo significa essere parte di qualcosa di più grande, qualcosa che si espande oltre i confini del nostro sé, promuovendo così un senso di "durabilità" e "continuità" (Lambert et al, 2013, pagina 6).

Recenti studi di neuroscienza hanno rivelato che il cervello utilizza circuiti simili per affrontare i nostri piaceri e dolori sociali come per le nostre delizie e dolori più tangibili. Ad esempio, il sistema di ricompensa del cervello ha dimostrato di rispondere in modo così forte ai premi sociali (ad esempio il riconoscimento sociale) come al denaro. D'altra parte, quando i legami sociali vengono annullati e le connessioni vengono interrotte, le lesioni sociali che ne derivano possono non solo diventare fonti di abbondanti effetti negativi, ma possono anche influenzare il nostro cervello in modi simili a quelli che farebbero le lesioni fisiche. Quindi, come alcuni neuroscienziati hanno suggerito, gli esseri umani potrebbero essere collegati per provare dolore quando siamo privi di connessione sociale, proprio come l'evoluzione ci ha obbligati a provare dolore quando siamo privati ​​dei nostri bisogni di base (ad esempio cibo, acqua e riparo).

Fonte: CC0 / Pixabay

Allora, come ci si sente ad appartenere?

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"Appartenere è come salire su una piattaforma e sentirsi pienamente sostenuti", afferma Naomi Hattaway. Nel 2013, dopo essersi rimpatriata di recente negli Stati Uniti, la signora Hattaway ha fondato un gruppo chiamato I Am A Triangle per aiutare gli altri come lei che, a seguito di frequenti trasferimenti interculturali, stavano rivalutando ciò che realmente significava appartenere. La comunità è ora cresciuta vicino a 12.000 membri (con un tasso di coinvolgimento online del 67%), offrendo alla signora Hattaway uno sguardo sui meccanismi di appartenenza. Qual è, quindi, uno dei primi segni di appartenenza?

"Vulnerabilità", dice. "Vedere gli altri essere vulnerabili e incoraggiarli a fare domande e condividere storie è come guardare l'appartenenza prendere forma".

L'appartenenza prende anche forma sulla base di esperienze condivise. I membri di I Am A Triangle, ad esempio, possono essere sparsi in tutto il mondo, ma sono collegati attraverso il loro comune apprezzamento su come è trovare il filo di appartenenza più e più volte, un compito che è spesso il più importante -rompere e, a volte, commovente costruzione del cuore. Dopo il centesimo addio, appartenere (da qualche parte, a qualcuno) può diventare un'impresa complicata. Una prodezza che si nutre sia della fame urgente da collegare sia del terrore silenzioso dell'inevitabile addio. A volte, può sembrare di camminare con una mano tesa verso il mondo aperto, gentile, ricettivo, mentre l'altra mano è premuta contro il cuore custodito e riservato, dove il taglio dell'ultimo dis-attacco guarisce.

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Forse è questo il momento in cui l'appartenenza sociale può fungere da rimedio psicologico. La ricerca dello psicologo di Stanford Gregory Walton ha rivelato come anche i più piccoli interventi di appartenenza sociale possano produrre effetti positivi duraturi sugli individui. Nel suo studio, le matricole delle minoranze universitarie, che leggevano e interiorizzavano messaggi incoraggianti da parte di studenti più anziani sulla natura comune e temporanea delle difficoltà transitorie del primo anno di scuola, riportavano migliori risultati accademici, salute e benessere per il resto del loro tempo in collegio. Quindi, un aumento dell'appartenenza può anche servire da "leva psicologica" per periodi di battute d'arresto sociali. La chiave, sembra, è interpretare gli eventi da una cornice più non minacciosa, poiché "l'impatto delle avversità dipende dal suo significato percepito – come è soggettivamente interpretato" (Walton & Cohen, 2011, p.1450). Per gli studenti nell'esperimento del Dr. Walton, ciò significava non attribuire le sfide del primo anno al college ai loro "deficit fissi" e ai sentimenti di non appartenenza, ma piuttosto vedere queste battute come "di breve durata" e, cosa importante, "Condiviso" (Walton & Cohen, 2011, p.1448).

Appartenere, quindi, offre "rassicurazione sul fatto che non siamo soli", afferma la signora Hattaway. Che non siamo solo noi, anche nei momenti di solitudine e isolamento (come nuovi arrivati ​​in un college o in un paese straniero). Che le nostre storie siano convalidate e che le nostre esperienze contino. Ma c'è una cosa che può rendere l'appartenenza ancora più significativa. Secondo la signora Hattaway, sta trovando un modo per restituire agli altri.

"Ci dimentichiamo di come ci si sente a essere riempiti dando a qualcun altro", dice. "Quando bevo un bicchiere d'acqua, sento che mi sta idratando all'interno. Quando offri un servizio a qualcun altro, è lo stesso: ti riempie all'interno. Abbiamo tutti qualcosa da dare a questo mondo. Se non ci mostriamo con le mani aperte o disposti a sorridere, non sappiamo chi attraverserà il nostro cammino chi potrebbe averne bisogno. "

Così, giorno dopo giorno, accendiamo le fiamme dell'appartenenza nutrendo i nostri legami. Trovando conforto nella reciproca umanità, che qualcun altro ha attraversato il nostro dolore e qualcun altro ha assaporato la nostra gioia. Abbiamo bisogno degli altri. Per completare il patchwork delle nostre identità, con i nostri tratti singolari e quelli che condividiamo con amici e parenti. Per la sicurezza che ci danno per perseguire i nostri obiettivi. Per l'affetto e il significato che respirano nelle nostre vite ("La significatività deriva dal contribuire alle altre persone, mentre la felicità viene da ciò che essi contribuiscono a te", scrive lo psicologo Roy Baumeister). A volte, seduti tra le persone che ci amano, con il cibo in tavola e le risate nell'aria, l'appartenenza è facile. Altre volte, quando il calore di casa è un semplice ricordo, il sorriso gentile di un estraneo sarà l'unica promessa che non siamo soli. E poi in altri giorni, il modo migliore per trovare l'appartenenza sarà lasciare che gli altri trovino l'appartenenza a noi.

Mille grazie a Naomi Hattaway per essere stata generosa con il suo tempo e le sue intuizioni. Naomi Hattaway è il fondatore del gruppo I Am A Triangle.