Questo è il quarto di una serie sui trattamenti complementari e alternativi e integrativi della demenza. I post precedenti hanno esaminato l’evidenza di cambiamenti nella dieta, interventi multimodali e un promettente prodotto naturale chiamato Huperzine derivato dalla fitoterapia cinese. Questo post è offerto come una rassegna concisa di acido lipoico (chiamato anche acido alfa lipoico) una molecola naturale negli esseri umani e molti animali che svolgono ruoli essenziali nel metabolismo. L’acido lipoico si trova in carne rossa, broccoli, pomodori, spinaci e cavoletti di Bruxelles. Viene utilizzato per la perdita di peso ed è ampiamente prescritto in alcuni paesi europei per il trattamento del diabete, compresa una complicazione dolorosa chiamata neuropatia diabetica. LA è generalmente sicura anche se assunta a dosi elevate (da 2 a 3 grammi al giorno) e può causare lieve nausea, prurito o eruzione cutanea. L’assorbimento è ottimale se assunto a stomaco vuoto, da 30 a 60 minuti prima di mangiare o poche ore dopo aver mangiato.
Risultati promettenti ma preliminari ma pochi studi sull’uomo
I risultati di studi su animali suggeriscono che l’acido lipoico può rallentare il tasso di deterioramento cognitivo nelle prime fasi della malattia di Alzheimer. Gli effetti benefici sono mediati da diversi meccanismi tra cui l’aumento della sintesi di acetilcolina, un importante neurotrasmettitore necessario per la formazione di nuovi ricordi; aumentare l’attività degli enzimi necessari per sintetizzare il glutatione, un importante antiossidante; e radicali liberi che riducono l’infiammazione nel cervello che può aumentare il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer (Maczurek et al 2008).
Pochi studi clinici sull’uomo sono stati condotti su acido lipoico (LA) in individui con diagnosi di malattia di Alzheimer, ma la maggior parte dei risultati pubblicati sono positivi. In un piccolo studio pilota aperto, 9 pazienti con AD probabile sono stati trattati con 600 mg di acido lipoico al giorno per un anno mentre assumevano inibitori della colinesterasi. Tutti i pazienti hanno sperimentato la stabilizzazione del funzionamento cognitivo che in precedenza era in calo a un ritmo costante (Hager et al 2001). Questo studio aperto è stato esteso a 48 mesi e ampliato per includere 43 pazienti con diagnosi di lieve malattia di Alzheimer, tutti con un significativo rallentamento del tasso di deterioramento cognitivo durante il periodo di studio (Hager et al 2007). Sebbene promettente, l’importanza dei risultati di cui sopra è limitata dall’assenza di un braccio di controllo placebo e di piccole dimensioni dello studio, quindi dovrebbero essere considerati come una conferma preliminare in attesa di un ampio studio in doppio cieco controllato con placebo.
La combinazione di acido lipoico con altre sostanze naturali può essere più efficace di qualsiasi singolo nutraceutico
Oltre alla ricerca solo sull’acido lipoico, gli studi hanno studiato formule nutraceutiche che includono LA in combinazione con altri prodotti naturali noti per avere proprietà antiossidanti o neuroprotettive benefiche. Uno studio epidemiologico ha rilevato che gli individui che consumano regolarmente frutta e verdura ricca di polifenoli hanno un rischio significativamente ridotto di sviluppare la malattia di Alzheimer (Dai et al 2006). I polifenoli sono spesso raccomandati dagli operatori sanitari a causa dei loro consolidati effetti protettivi contro il cancro e le malattie cardiovascolari. Analogamente, le persone anziane che consumano frequentemente curry (che contiene la curcumina antiossidante) o cibi ricchi di DHA con acidi grassi omega-3, possono avere un rischio significativamente ridotto di malattia di Alzheimer (Ng et al 2006; Morris et al 2003; Tully et al 2003). La curcumina è uno scavenger dei radicali liberi più potente della vitamina E e può inibire l’accumulo di placca beta-amiloide, una delle principali cause della malattia di Alzheimer (Zhao 1989; Yang et al 2005). I topi geneticamente modificati (cioè i topi transgenici) per sviluppare la malattia di Alzheimer hanno dimostrato di aver ridotto significativamente i livelli di amiloide dopo 6 mesi con una dieta ad alto contenuto di curcumina (Yang et al 2005). L’epigallocatechina gallato (EGCG), una molecola presente naturalmente nel tè verde, è un altro nutraceutico che ha attirato la recente attenzione perché previene la morte delle cellule neuronali causata dalla neurotossicità dell’amiloide beta nelle colture cellulari e nei topi transgenici (Choi et al 2001; Rezai-Zadeh 2005 ). I risultati di recenti studi su animali suggeriscono che l’acido grasso omega-3 DHA può aiutare a prevenire l’AD riducendo l’accumulo di beta amiloide, riducendo così gli effetti neurotossici dell’amiloide beta (Florent 2006; Hashimoto 2005).
Sono necessari studi sull’uomo sui trattamenti combinati
Poiché i suddetti nutraceutici prevengono o ritardano la progressione della malattia di Alzheimer attraverso diversi meccanismi, combinarli in un’unica formula potrebbe essere più efficace di qualsiasi altro nutraceutico da solo. In effetti, i risultati di un recente studio sugli animali lo confermano. In uno studio appena pubblicato, topi transgenici predisposti a sviluppare la malattia di Alzheimer trattati con una combinazione di acido lipoico, curcumina e DHA acido grasso omega-3 sono risultati avere maggiori effetti anti-infiammatori e neuroprotettivi rispetto ai topi che ricevono solo un nutraceutico (Sharman et al 2019). Per determinare se la combinazione di più nutraceutici sia più efficace dei singoli nutraceutici è necessario un ampio studio controllato con placebo su soggetti a cui è stata diagnosticata la malattia di Alzheimer. Questo è il dominio dei cosiddetti interventi multimodali, che ho discusso in un post precedente.
Puoi leggere ulteriori informazioni sui trattamenti complementari e alternativi della malattia di Alzheimer e del decadimento cognitivo lieve nel mio libro “Dementia and Mild Cognitive Impairment: The Integrative Mental Health Solution”.
Riferimenti
Demenza e disturbo cognitivo lieve: la soluzione di salute mentale integrativa, di J. Lake MD