Il cervello umano ha una straordinaria capacità di prendere un bisogno biologico fondamentale e svilupparlo in modi completamente sconosciuti ad altre specie. Molte specie costruiscono o abitano rifugi o nidi: ma solo gli umani costruiscono case. Inoltre, quelle case sono cambiate nel corso degli anni e in culture diverse. Le case del diciassettesimo secolo sono molto diverse da quelle di oggi e le riscaldiamo e le raffreddiamo in modo diverso. Usiamo i vestiti per tenerci al caldo, ma anche per proclamare il nostro genere, lo stato e la ricchezza, e li cambiamo al variare del clima. Il modo in cui lo facciamo è cambiato nel corso degli anni, così come i materiali che inventiamo per realizzarli. La capacità degli umani di adattarsi, inventare e variare il modo in cui facciamo le cose è una caratteristica eccezionale del nostro cervello (e la straordinaria capacità delle nostre mani). Questo vale per tutto ciò che facciamo. Mangiare: inventiamo agricoltura, cibo e cucina; bere: inventiamo forniture idriche pulite e affidabili; e così via. Spesso puoi vedere ombre di queste abilità in altre specie, ma il salto da loro verso gli umani è enorme.
La nostra capacità di inventare vale anche per il modo in cui riproduciamo. È interessante notare che se osserviamo altre specie di mammiferi, vediamo enormi variazioni nei loro metodi di riproduzione. Questo è sorprendente. La riproduzione non è solo essenziale, è anche costosa, complessa e pericolosa. Si potrebbe pensare che una volta che un buon sistema si fosse evoluto, sarebbe stato usato universalmente. Non così. Ancora più interessante, gran parte di questa variazione tra le specie si applica alle femmine. Alcune specie hanno giovani numerose e immature: altre poche, più mature. Alcune femmine hanno brevi cicli riproduttivi, altre molto più lunghe. Alcuni solo ovulano (producono un uovo fertile) quando si accoppiano: altri ovulano spontaneamente. Ci sono persino specie che portano i loro embrioni immaturi nel loro ventre per mesi in uno stato di animazione sospesa, iniziando solo lo sviluppo nella stagione più vantaggiosa.
Ma se guardiamo al processo di ottenere un compagno, vediamo un modello molto più coerente. Può essere riassunto come: i maschi competono tra loro per l’accesso alle femmine, quindi le femmine fanno la loro scelta. I maschi di alcune specie competono mostrando i loro splendidi colori, o difendendo i territori desiderabili o offrendo cibo; altri si cimentano in veri e propri combattimenti (cervi di bloccaggio, elefanti che caricano, giraffe che si agitano a vicenda con il collo e così via). In generale, il maschio più forte, aggressivo o socialmente dominante è il più sessualmente vincente ma anche il più attraente. Solo molto raramente, se non del tutto, un maschio cerca di costringere (al contrario di persuadere) una femmina ad accoppiarsi con lui: si suppone che gli orang-utan vengano violentati di tanto in tanto, anche se questo è contestato.
Gli umani hanno complicato ed elaborato questo processo, come tutti gli altri. Usiamo molti altri modi per pubblicizzare la nostra attrattiva sessuale: alcuni sono vicini ad altre specie, ad esempio, mostrando la nostra ricchezza (beni), sebbene possiamo fare questo in modi indiretti, o la nostra attrattiva, incluso l’uso di vestiti e trucchi . Altri sono più complessi: per esempio, usare il matrimonio per costruire collaborazioni, mantenere gerarchie, classi o dinastie o ricchezza. Usiamo anche il sesso in modi sconosciuti ad altre specie: per vendere beni, per esempio, o come una transazione commerciale. Gli animali regolano i modelli della sessualità nelle loro società usando caratteristiche individuali come aggressività, beccando ordini o prodezze nelle esposizioni ecc. Usiamo leggi, costumi, tradizioni e classi sociali per limitare chi si accoppia con chi, ma anche caratteristiche individuali come attrattiva fisica o competizione tra i maschi. In alcune società il ruolo della struttura sociale fu formalizzato: gli Inca permisero agli aristocratici di avere 50 mogli, i capi di 100.000 uomini ne avevano venti, ma quelli che comandavano 10 uomini ne avevano solo tre.
Ma all’interno del nostro sistema si trova un’altra caratteristica: proprio come il potere (forza) aumenta le possibilità dei maschi di altre specie di trovare un compagno, così fa in noi. Ma è il nostro caso, portiamo le strategie sessuali ad un livello sconosciuto in altre specie. Il potere negli umani include la capacità di promuovere le carriere, determinare il destino degli altri e migliorare lo status sociale delle femmine. La differenza è il riconoscimento cognitivo che questo può essere applicato con forza: il cervello di un uomo umano è in grado di comprendere che la semplice persuasione – sebbene la tattica più usuale – può essere superata da altri mezzi più coercitivi. Non solo forza fisica (anche se questo si verifica anche) ma forza psicologica. I due hanno una caratteristica comune: costringono le donne a fare sesso e quindi le privano del loro patrimonio biologico di scelta e del loro diritto di scelta. La natura complessa della società umana rende la forza psicologica un’opzione attraente. Storicamente questo è stato un metodo riconosciuto per alcuni maschi per fare sesso: oggigiorno lo chiamiamo molestia. Altri modelli di comportamento che una volta erano accettati e comuni (ad es. Schiavitù, pedofilia, diritti politici ineguali) ora stanno diventando proibiti: sebbene, come per tutti i comportamenti, questo varia nelle diverse società. Questa è l’evoluzione sociale e una caratteristica prominente del comportamento umano in tutte le sue varietà.
Niente di tutto questo è una scusa per le molestie sessuali, né banalizza il vero problema di tracciare linee tra convincere una femmina a fare sesso o molestarla, il che non è sempre chiaro come alcuni lo capiscono – anche se ci sono evidenti casi di indiscutibili molestie . Ma l’ingegnosità unica del cervello umano, responsabile per il mondo in cui viviamo, con i suoi computer, aerei, medicinali e telefoni cellulari, avrebbe inevitabilmente dato origine a metodi complessi e sottili di avanzamento sessuale e competizione, alcuni accettabili (a cene illuminate, persuasione) altri no (molestie, coercizione). Un’altra capacità unica del cervello umano è quella di definire e modificare i confini tra queste categorie, anche se a volte non è così facile.
Non dovremmo disperare. Lo stesso straordinario cervello che ha creato le opportunità, le tecniche e le motivazioni per le molestie sessuali è anche responsabile della consapevolezza che questo non è un comportamento accettabile e che sta escogitando i mezzi per ridurlo o eliminarlo. Quindi, per quanto incompleta possa essere, questa e altre ingiustizie imposte dagli uomini alle donne vengono lentamente riconosciute e corrette. Ma c’è sempre la tendenza, quando le emozioni si surriscaldano, a semplificare eccessivamente le reali difficoltà di ridefinire ciò che è accettabile e ciò che non lo è, e denigrare coloro che lo fanno notare. Non stanno formulando scuse per quegli aspetti del comportamento maschile tradizionale che sono diventati inaccettabili, ma richiedono una discussione adulta su argomenti che non sono sempre in bianco e nero, ma con varie sfumature di grigio, particolarmente difficili da definire in un mondo che cambia. Inoltre, una vera democrazia permette a coloro che possono esprimere opinioni che possano offendere gli altri di essere espressi, senza timore di aggressioni o repressioni, ma contrastati solo con argomentazioni e persuasione. È il prezzo che paghiamo per una società tollerante. Le molestie sono inaccettabili, in qualsiasi contesto.
Le donne sono state in prima linea nelle campagne per cambiare il modo in cui i maschi trattano le donne, comprese quelle correlate per l’uguaglianza di genere. Ma i maschi di altre specie sembrano accettare i ruoli e i controlli delle donne nella selezione sessuale più facilmente di noi. Abbiamo, sembra, qualcosa da imparare dai babbuini.
