Perché il coraggio è più importante della creatività

In questi momenti apparentemente disastrosi, i rischi e i benefici normalmente associati all'innovazione sono invertiti: hai poco da perdere ma molto da guadagnare. È solo quando una società è compromessa che coinvolge veramente la sua gente e li arruola nella propria sopravvivenza. Fuori dal caos apparente può venire selvaggia energia generativa.

Questa è esattamente la situazione che ho affrontato quando i leader di un fornitore di servizi di informazione finanziaria sull'orlo del collasso mi hanno chiamato per aiutarli a navigare nella loro terribile situazione. Avevo lavorato con loro cinque anni prima per sviluppare un programma di formazione per dirigenti. A quel tempo, abbiamo discusso le possibili innovazioni rivoluzionarie sui pasti sontuosi in luoghi meravigliosi. L'atmosfera era spensierata: le cose andavano bene. Il futuro dirompente sembrava troppo lontano per garantire un'azione immediata. Ora, cinque anni dopo, l'organizzazione era vicina alla bancarotta in un settore che stava cambiando più rapidamente di quanto avrebbero potuto tenere il passo. Per tutto il tempo trascorso a concentrarsi sui loro attuali clienti aziendali e sui concorrenti conosciuti, non sono riusciti a prestare attenzione alle tendenze emergenti nel mondo che li circondava e alla vasta gamma di piccoli clienti che stavano capitalizzando rapidamente queste nuove opportunità. La compagnia stava cercando un nuovo inizio.

Mi hanno chiesto di aiutare a pianificare il loro prossimo incontro annuale. Di solito un evento tenuto in un luogo soleggiato e tropicale dove i migliori e più brillanti dell'organizzazione potevano divertirsi mentre celebravano i loro successi, l'incontro annuale di quest'anno sarebbe stato qualcosa di molto diverso. Abbiamo concordato di tenere l'incontro in uno stabilimento di produzione di autocarri rinnovato nella città di origine della società, un grande spazio aperto senza sedie, dove tutti dovrebbero stare in piedi o muoversi per far scorrere i loro succhi creativi.

Abbiamo creato un processo frenetico e sperimentale in cui individui di tutti i livelli e settori hanno parlato attraverso i cinque problemi centrali che abbiamo diagnosticato collettivamente: la velocità con cui l'organizzazione si è mossa per adottare nuove tecnologie, lo sviluppo di una forza lavoro del XXI secolo, l'estrazione di grandi dati, gestione dei clienti superiore e una cultura dell'innovazione.

• Una nuova prospettiva sulla natura umana
• Il mondo ha bisogno di te per investire nella tua salute
• Da reattivo a creativo
• Datori di lavoro: pronto o no, qui arriva generazione iY
• Infanzia sotto assedio

Il primo giorno del ritiro, ci siamo avvicinati al futuro in un processo in tre fasi:

1. Abbiamo iniziato con una valutazione onesta delle cose che funzionavano e delle cose che non funzionavano ora. Invece di soffermarci su cose che non funzionavano, ci siamo concentrati sulla costruzione delle cose che stavano già funzionando.
2. Abbiamo esaminato le macro tendenze – forze più grandi al di fuori dell'organizzazione – nel mondo, nello specifico le cose che avevano sia alta probabilità che alto impatto.
3. Abbiamo organizzato un brainstorming di iniziative e progetti da eseguire che avrebbero compensato tutti gli ostacoli che avevamo previsto.

La conversazione era calda e si muoveva troppo rapidamente per molti di questi brillanti leader che volevano più tempo per studiare attentamente la situazione. Ma non c'era tempo. Dovevano agire ora. C'era un profondo senso di presagio alla fine del primo giorno.

Il secondo giorno del nostro ritiro, abbiamo determinato con precisione quale tipo di talento avrebbe avuto l'azienda per rendere tutti questi piani una realtà. Tutti si sono riferiti l'un l'altro ai passi concreti che avrebbero intrapreso come individui nel contribuire a questi più grandi sforzi. Hanno iniziato a vedere reali opportunità per reinventare il business e stavano guadagnando slancio. L'umore si era spostato dalla disperazione alla possibilità.

• Perché non siamo soddisfatti?
• Un mito su alcol, droghe e creatività
• La voce e la psicologia positiva
• Organizzazioni dall'inferno: quando la leadership fallisce
• Chi ha rubato il lato destro del tuo cervello? Grinch o Santa?

Alla fine del vertice, uno dei leader più talentuosi dell'organizzazione si alzò con un pezzo di carta che originariamente intendeva essere le sue dimissioni ufficiali. Ha strappato la carta in molti pezzi e li ha gettati tutti intorno a lui. La sessione era stata così promettente e incoraggiante per lui che non solo ha abbandonato tutti i piani per dimettersi, ma si è anche impegnato pubblicamente a comprare migliaia di azioni della compagnia. Si sedette e qualcun altro si alzò, raddoppiando il suo impegno. Successivamente, uno dei senior executive dell'organizzazione ha promesso di acquistare il triplo delle azioni. Ciò è continuato mentre molti altri hanno seguito l'esempio. La scintilla di speranza si diffuse nella stanza come un incendio.

Questa storia ha sia un finale felice che triste. La ricostruzione della società dall'interno verso l'esterno ha richiesto un importante ridimensionamento. Ciò significava migliaia di licenziamenti e una massiccia ristrutturazione. In breve, l'organizzazione ha dovuto rinunciare molto per reinventarsi. I tre anni successivi furono dolorosi, ma il risultato fu estremamente positivo. L'azienda si è trovata ancora una volta ai vertici del settore.

Quando le cose vanno bene, ci sono poche ragioni immediate per cambiare il tuo business, i tuoi clienti e guardare oltre i tuoi attuali concorrenti. La distanza percepita tra ora e allora, causa ed effetto, rende deludente il meglio di noi. Ecco perché quelli di noi che sono stati una volta imprenditoriali si trovano sorpresi quando arriva la prossima ondata di innovatori per trovare fuori posizione.

L'innovazione fa male. Non c'è modo di aggirare questo fatto: l'innovazione comporta forti sacrifici in circostanze spesso drastiche. È più difficile smettere di fare cose vecchie piuttosto che iniziare a fare cose nuove. Il primo passo di tutte le innovazioni è la distruzione. Per questo motivo, l'innovazione prende qualcosa di molto più forte della creatività: ci vuole coraggio.