Sei vegetariano, hai perso la testa?
Diete completamente vegane sono sconosciute tra le culture umane tradizionali. Tornando all'inizio del 20 ° secolo, il dentista ed esploratore Weston Price andò alla ricerca di vegetariani, ma trovò solo cannibali *. Poiché le diete vegane in natura non forniscono vitamina B12 e molto poco in termini di acidi grassi omega3 a lunga catena utilizzabili, non sorprende che gli esseri umani abbiano continuato a mangiare animali e prodotti derivati da animali. Al giorno d'oggi si può ottenere DHA derivato dalle alghe (l'importante acido grasso omega3 a lunga catena presente nel cervello). e supplemento B12. Questo non è stato possibile fino a pochi anni fa, e ci sono poche prove che l'integrazione con DHA da sola sia utile per il cervello.
Siamo stati incoraggiati a mangiare più piante e meno animali. Vari scrittori hanno suggerito che è più salutare per i nostri corpi e il nostro pianeta. Non ho obiezioni a una dieta prevalentemente vegetale purché si tenga conto delle esigenze proteiche e della micronutrizione. Tuttavia, dal momento che piccole cose nei prodotti animali (alcune essenziali come la B12, alcune che possono essere create nei nostri corpi ma forse non nelle quantità di cui abbiamo bisogno, come la creatina) sembrano essere molto importanti per il cervello, è interessante guardare al letteratura su diete vegetariane e salute mentale. Ecco l'ultimo (e il migliore) studio osservazionale: dieta vegetariana e disturbi mentali: risultati di un'indagine comunitaria rappresentativa.
È uno studio tedesco, e per un ampio progetto di osservazione retrospettiva basato sulla popolazione, è in realtà abbastanza completo e ragionevole. E se sei vegetariano, certamente non dice che il vegetarianismo causa problemi di salute mentale. Ma in tutti tranne due studi fatti in passato, il vegetarismo è stato collegato a più alti tassi di depressione, ansia e in particolare a disordini alimentari (abbuffate, limitanti e comportamenti di spurgo). Ma per essere perfettamente onesti, tutti quegli studi avevano alcuni limiti seri (erano piccoli, facevano popolazioni speciali e spesso misure basate su poche risposte a domande generali di indagine). Ho esaminato alcuni di loro. (Il mio preferito deve essere quello in cui hanno calcolato l'acido arachidonico ingerito al centesimo di grammo in base ai dati di un questionario sulla frequenza del cibo, che sembra molto improbabile che sia accurato) Non penso sia una coincidenza che i due positivi gli studi sono stati fatti dallo stesso gruppo di ricercatori nella popolazione avventista del settimo giorno.
La cosa interessante della tendenza generale secondo cui i vegetariani non sono mentalmente sani come gli onnivori (negli studi osservazionali) è che i vegetariani tendono a fare meglio in altre misure di salute. Sono più istruiti, come popolazione sono generalmente più giovani, meno propensi a fumare o bere, più probabilità di esercitare, e tendono a preoccuparsi dell'etica e della qualità del loro cibo. Tuttavia, anche i vegetariani hanno maggiori probabilità di essere femmine (che è più probabile che siano associati ad ansia, depressione e disturbi alimentari da lungo tempo).
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Quindi questo nuovo studio ha alcune cose da raccomandare. Per prima cosa, le diagnosi di salute mentale sono state determinate non dalle risposte ai questionari tipici, ma da un colloquio clinico completo con psicologi o medici, della durata media di 65 minuti ciascuna. (Abbastanza impressionante, considerando che c'erano oltre 4000 partecipanti allo studio basato sulla popolazione). Inoltre, i ricercatori hanno accoppiato gli onnivori ai vegetariani in base all'età, all'istruzione, al sesso e se erano urbani o rurali e hanno scricchiolato anche quei numeri, così abbiamo ottenuto un buon campione che ha eliminato alcuni dei principali fattori confondenti che perseguitavano gli studi precedenti . Infine, questa coorte era un campionamento casuale intenzionale della popolazione adulta tedesca (escludendo comunque le persone sopra i 65 anni), piuttosto che gli avventisti del settimo giorno o gli adolescenti e gli studenti universitari campionati in studi precedenti.
E quando i ricercatori sono andati oltre la linea dei disturbi depressivi, dei disturbi d'ansia, dei disturbi somatoformi (cose come il disordine dismorfico del corpo, l'ansia e l'ipocondria) e dei disturbi alimentari, i vegetariani erano più probabilmente afflitti e il vegetariano severo ancora di più probabile. ** Le diagnosi di disordini alimentari in piena regola sono state abbastanza rare, tuttavia, che i ricercatori non hanno calcolato i rapporti di probabilità, in quanto ritenevano che il set di dati non fosse abbastanza robusto da essere equo. Rispetto alla popolazione generale, i vegetariani avevano più probabilità di soffrire di disturbi mentali, e rispetto al sesso e all'educazione e alla popolazione e ai controlli di pari età, il rischio di disturbi mentali nei vegetariani è aumentato vertiginosamente, con rapporti di probabilità che si aggirano intorno al 2 volte maggiore rischio , alcuni fino a 3 volte.
Quando i dati sono stati separati da un'altra direzione, è stato riscontrato che i partecipanti allo studio con disturbi depressivi, ansiosi, somatoformi e ansiosi consumavano meno carne rispetto alle persone senza disturbo mentale. La quantità di verdure, frutta, pesce e fast food non aveva un modello coerente che separa quelli con e senza disturbi mentali (eccetto il consumo di pesce era legato a una ridotta ansia.) Hmmm). In realtà, a differenza dello studio australiano del 2010, quelli con disturbi mentali in questa popolazione tedesca avevano meno probabilità di consumare cibi veloci rispetto alla popolazione mentalmente sana.
Temporaneamente, l'adozione di una dieta vegetariana, in media, tendeva a seguire la diagnosi di salute mentale, suggerendo che la dieta vegetariana non era in realtà causale. So che in origine l'abstract dell'articolo diceva il contrario, ma se leggete il testo completo, scoprite che l'abstract era fuorviante. Uno studio retrospettivo non è il modo più efficace per determinare questo problema, ma tenderei a credere che questo tempismo sia vero, in particolare per i disturbi d'ansia, che spesso iniziano prima dei 10 anni. La principale eccezione alle scoperte temporali in questo lo studio riguardava i disturbi alimentari, che tendevano a iniziare più o meno contemporaneamente all'adozione di una dieta vegetariana. Come ho detto prima, molti dei miei pazienti disordinati mi hanno detto che hanno adottato il vegetarianismo in modo da avere una scusa per limitare il cibo e non dover mangiare in pubblico.
Quindi che sta succedendo? In Germania, i perfezionisti nevrotici che sono più propensi a scegliere il cibo (e quindi a selezionare il vegetarianismo e ad evitare il fast food) sono anche più vulnerabili alla depressione e all'ansia? Certo, potrebbe essere. O forse quelli con problemi mentali cercano di evitare ciò che si pensa sia cattivo cibo (carne e fast food). È anche possibile che le carenze di nutrienti comuni nelle diete vegetariane (gli acidi grassi a catena lunga omega 3 e B12, anche se penso che zinco e creatina e anche un colesterolo troppo basso potrebbero essere problemi) potrebbero accelerare o peggiorare condizioni mentali esistenti.
Un grande studio che paragona i vegetariani severi, nevrotici, perfezionisti (ahem) con i vegetariani rigorosi sarebbe interessante, credo.
* questi cannibali preferivano il pescatore, che sarebbe pieno di acidi grassi omega3 a catena lunga !!
** la parola tedesca per "carne" esclude il pollame.
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