Un rimedio per almeno un certo grado di dolore cronico potrebbe essere trovato nei cibi che mangiamo, e quindi sotto l'autocontrollo ci convinciamo che ci manca.
Naturalmente, qualsiasi dieta "che abbassa il dolore" che si potrebbe incappare mentre si naviga in internet deve essere considerata attentamente; come un lettore sicuramente leggerà delle meraviglie di tutto, da un biscotto senza glutine a un passito inzuppato di gin. Sfortunatamente, ci sono pochi dati umani per confermare le affermazioni: gli studi sono piccoli e le affermazioni di beneficio nella gestione del dolore a volte grandiose.
Gli alimenti che possono aiutare a controllare il dolore cronico in condizioni come la fibromialgia e l'artrite reumatoide includono ciliegie, soia, arance, pesche, asparagi, mirtilli rossi, cavolfiori e kiwi. Nel caso di una malattia infiammatoria come l'artrite reumatoide, i latticini, il cioccolato, le uova, la carne, il grano, il mais e le noci possono teoricamente peggiorare l'infiammazione.
Di fronte a così tante scelte potenzialmente positive e negative, molti medici e altri operatori sanitari suggeriscono di evitare gli alimenti che si ritiene contribuiscano al dolore cronico forse per un mese, seguito da una reintroduzione consecutiva di ogni particolare alimento ogni due giorni. I ricercatori hanno contribuito a far luce sui vantaggi di determinati alimenti, consentendo forse la riduzione del numero di alimenti che è necessario eliminare e reintrodurre in tali piccoli esperimenti alimentari.
Ad esempio, gli scienziati della Michigan State University hanno scoperto che le ciliegie contengono gli antiossidanti noti come antociani, che a loro volta potrebbero avere un ruolo nel ridurre l'infiammazione. Un altro gruppo del San Francisco Center dell'Università del Texas ha isolato una quantità significativa di melatonina dalle ciliegie. La melatonina è l'ormone che si trova nella ghiandola pineale del cervello ed è associata alla lotta contro l'insonnia. È risaputo che più sonno generalmente causa meno dolore.
I ricercatori dell'Università di Pittsburgh hanno scoperto che i pazienti con dolore al collo o alla schiena che assumevano 1200 mg al giorno di acidi grassi liberi omega-3 (acido eicosapentaenoico e acido decasessanico) si trovano in integratori di olio di pesce in aggiunta al loro farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS) sono stati soddisfatti (con un margine dell'80%) con gli effetti antidolorifici. La maggioranza (59%) dei soggetti in questo studio ha interrotto il trattamento con FANS per il sollievo dal dolore e il 60% ha dichiarato che il dolore complessivo era migliorato. Sembrerebbe che gli integratori di olio di pesce con acidi grassi omega-3 siano un'alternativa ai FANS (che ovviamente hanno potenziali effetti collaterali, tra cui malattie ai reni e al fegato e ulcere allo stomaco sanguinanti).
Altri studi hanno trovato che le diete a base di soia sopprimono il dolore neuropatico cronico, almeno nei ratti. In uno studio, gli scienziati dell'ospedale della Hadassah University hanno alimentato ratti con due diete prive di soia e uno contenente soia per 28 giorni. Si è constatato che la dieta a base di soia impediva lo sviluppo di allodinia tattile e termica. Naturalmente, studi futuri diranno solo se esiste un ruolo per una dieta a base di soia negli esseri umani che soffrono di dolore cronico.
Quindi, potrebbe essere che i cibi che mangiano peggiorano il tuo dolore cronico, o meglio. Solo colui che mangia è colui che saprà se una data dieta migliora il dolore cronico. Gli studi più definitivi devono essere eseguiti prima che la fame di conoscenza di coloro che soffrono di dolore cronico, per non parlare degli azionisti del Whole Foods Market, possa essere soddisfatta.
