Ieri il titolo è stato ripreso da BBC News, Wall Street Journal e Science Daily , e continueremo senza dubbio a viaggiare attraverso la blogosfera per settimane a venire. Uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Chicago e riportato nella rivista Cancer Prevention Research (clicca qui per l'abstract) è iniziato sei anni fa quando un team, guidato da uno specialista del cancro e uno psicologo del comportamento psicologico, ha sollevato due gruppi di topi che erano geneticamente predisposti a sviluppare il cancro al seno. Alcuni vivevano con altri topi e altri vivevano da soli. Dopo la stessa quantità di tempo, i topi isolati hanno sviluppato tumori al seno più grandi. I topi nell'isolation "stressful environment" si comportavano in modo diverso e avevano livelli di ormone dello stress più elevati.
Questa ricerca è coerente con una serie di studi epidemiologici condotti negli ultimi decenni sull'isolamento sociale, "integrazione sociale" – con molti tipi diversi di persone nella tua vita, non solo intime – e l'effetto "stress-buffering" di supporto sociale su uomini e topi. Come riportiamo in Sequential Strangers , le madri in Guatemala che erano in coppia con una doula , un "compagno di parto" che non era né marito né amico intimo, avevano meno complicazioni nella nascita rispetto alle donne che dovevano fare da sole. Erano anche più sensibili ai loro bambini. Altri studi dimostrano che il semplice atto di descrivere un difficile anche nei dettagli può alleviare lo stress nel tempo. Anche se nessuno sa con precisione in che modo i fattori sociali funzionano sulla fisiologia, non ha senso che attraversare la crisi della propria o di una persona cara richiede un sostegno? È spesso una questione di sopravvivenza: in un altro studio, quando i ratti che erano stati precedentemente sottoposti a scosse elettriche sono stati restituiti alla scatola degli urti, hanno naturalmente mostrato segni di paura. Ma la risposta di paura – respiro rapido e temperatura più alta – non era così forte quando era presente un altro topo, in particolare uno che non era rimasto scioccato.
Quali sono le implicazioni pratiche di questi studi? È più probabile che tu rimanga in salute se hai un sostegno sociale: persone care e relazioni occasionali. Quando sei malato, il tipo di aiuto di cui hai bisogno spesso proviene da un estraneo, uno straniero consequenziale, perché tu e la tua famiglia vivete in uno shock box. Le persone che non hanno questo tipo di supporto sono chiaramente a maggior rischio di malattia.
