Che ci crediate o no, i ricercatori militari e civili stanno studiando l'utilità della realtà virtuale nell'alleviare il disordine da stress post-traumatico nelle truppe. Per quelli di voi che sono meno "esperti di tecnologia" rispetto al resto, la realtà virtuale, nota semplicemente come VR, è una tecnologia basata su computer che consente all'utente di interagire con un immaginario mondo tridimensionale. Sebbene la realtà virtuale sia tipicamente associata all'industria dei videogiochi, ha molte applicazioni che includono l'addestramento dei piloti, la riabilitazione delle lesioni del midollo spinale e, come già detto, il trattamento del disturbo da stress post-traumatico. Quindi, questo significa che tutte le truppe che trascorrono tarda notte a giocare a Halo impediranno loro di ottenere PTSD? No, probabilmente no. Ma l'applicazione ha il potenziale per migliorare la vita di migliaia di membri del servizio che soffrono di questa condizione spesso disabilitante.
Come funziona? La VR viene utilizzata come mezzo per facilitare un trattamento altamente efficace per il DPTS chiamato terapia di esposizione. La terapia dell'esposizione è un tipo di trattamento psicologico in cui il paziente affronta un pensiero temuto, un'immagine o memoria associata a un evento traumatico passato allo scopo di diminuire il disagio emotivo e fisico associato all'evento. Il processo di assuefazione – o la diminuzione della risposta a uno stimolo dopo un'esposizione ripetuta – è considerata la forza che diminuisce questa sofferenza. Tradizionalmente, al paziente sarebbe stato chiesto di confrontare il pensiero angosciante, l'immagine o la memoria tramite la propria immaginazione. Ciò avviene all'interno di un ambiente controllato e terapeutico e la ricaduta emotiva viene elaborata tra il medico e il paziente. Con la tecnologia VR, il paziente è assistito con il richiamo dell'evento da display visivi montati sulla testa e cuffie. In alcuni casi, i dispositivi generatori di odori possono essere utilizzati per replicare gli odori associati all'evento traumatico originale.
Applicato al trattamento dei membri del servizio che soffrono di PTSD relativo al combattimento, la VR può ricreare una rappresentazione realistica di uno scenario di combattimento che assomiglia da vicino all'effettivo evento traumatico vissuto dal membro del servizio. Ad esempio, un soldato affetto da PTSD che è stato attivato dal suo veicolo colpito da una bomba sul ciglio della strada può utilizzare la VR per ricreare questo incidente specifico. Con l'aiuto dell'auricolare e delle cuffie, il membro del servizio sarà in grado di rivivere la prospettiva di tornare nel suo Humvee. Sarà esposto a immagini rilevanti come edifici familiari, veicoli locali e civili e un paesaggio dettagliato. Sarà anche in grado di rivivere i suoni e forse anche gli odori associati all'evento. Il contenuto emotivo di questa ri-esperienza può quindi essere affrontato nella sicurezza dello studio medico. Se la terapia ha successo, nel corso del tempo l'evento originale sarà meno doloroso per il membro del servizio.
La storia della VR può essere radicata nell'intrattenimento, ma il suo uso nel trattamento dei membri del servizio che soffrono di PTSD non è un gioco. Oggi, alcune delle menti più brillanti in luoghi come il Centro Nazionale per la Telehealth e la Technolgy del Dipartimento della Difesa nello Stato di Washington stanno studiando l'uso della VR con i membri del servizio. Tuttavia, se i membri del servizio non chiedono aiuto, qualsiasi trattamento per PTSD è "praticamente" inutile.
"Una versione modificata di questo articolo è stata pubblicata da Military Times nella mia colonna Kevlar for the Mind ."
