In larga misura, viviamo in una cultura che resiste e teme le emozioni. Dal momento in cui siamo bambini, ci viene insegnato a interrompere rapidamente sentimenti "negativi" come rabbia, tristezza o dolore. Tuttavia, imparare a sopprimere o controllare eccessivamente le nostre emozioni ha conseguenze gravi. Quando evitiamo i nostri sentimenti, togliamo indizi importanti su chi siamo. Limitiamo la nostra capacità di auto-comprensione e non riusciamo a sperimentare pienamente oa plasmare le nostre vite.
I metodi che adottiamo per intorpidirci al dolore interpersonale fin dalle nostre prime relazioni tendono a diventare radicati in noi e solidificati già a 5 anni quando iniziamo a sviluppare la consapevolezza della perdita e della morte. Queste difese psicologiche potrebbero essere state originariamente create per proteggerci circostanze stressanti, ma possono continuare a ferirci nelle nostre vite adulte. Mio padre, il dottor Robert Firestone, nella sua teoria completa del comportamento umano, Separation Theory, sostiene che il conflitto principale per tutti gli esseri umani è se vivere una vita di sentimento o tentare di sopprimere i nostri sentimenti nello sforzo di bloccare il dolore , da entrambe le relazioni interpersonali e da questioni esistenziali.
I problemi che sorgono dal tentativo di negare il nostro dolore sono molteplici. Per uno, non possiamo escludere selettivamente "emozioni negative", come rabbia e tristezza, pur mantenendo la capacità di provare gioia e felicità. Quando tagliamo le nostre emozioni, diventiamo insensibili alla vita. Ci manca direzione o significato. Perdiamo il contatto con i nostri desideri che potrebbero tradursi in comportamenti diretti all'obiettivo. Spesso riviviamo il nostro passato o viviamo le prescrizioni per le nostre vite create nella nostra infanzia.
Per dare un senso alle nostre azioni e reazioni attuali, dobbiamo essere disposti a riconoscere ed esplorare le nostre emozioni. Le emozioni possono essere sane o malsane, adattive o disadattive, primarie o secondarie. Le emozioni primarie sono salutari, adattive e funzionali per aiutarci a sopravvivere e prosperare. Le emozioni secondarie, non adattive e malsane derivano dai giudizi e dai pensieri e convinzioni negative interiorizzate che apprendiamo nel processo di crescita. Quando tentiamo di sopprimere o controllare le nostre emozioni piuttosto che sperimentare e lavorare con loro, esse contribuiscono in modo significativo ai nostri comportamenti di disagio e disadattamento.
L'estate scorsa, ho avuto l'opportunità di fare un workshop con la dottoressa Leslie Greenberg, la principale sviluppatrice della terapia incentrata sull'emozione. Il suo approccio si concentra sull'importanza delle emozioni per la creazione di cambiamenti psicologici. Crede che ogni tentativo di aiutare una persona che non pone una forte enfasi sulle emozioni è incompleto e inadeguato. Il suo metodo è progettato per aiutare le persone, accettare, esprimere, regolare, capire e trasformare le emozioni.
Sebbene alcune emozioni possano sembrare minacciose, come ha dimostrato il lavoro del Dr. Greenberg, è possibile rimanere in contatto con i nostri sentimenti, pur consentendo loro di servire a uno scopo positivo e adattivo. Anche se molte persone hanno paura di essere sopraffatte da loro, le nostre emozioni non sono in realtà minacciose come le rendiamo realtà. Possono essere sentiti e rilasciati in modo sicuro senza superarci. Come ha detto il dott. Greenberg, "l'emozione non è contraria alla ragione. Le emozioni guidano e gestiscono il pensiero in modi fondamentali e completano le mancanze del pensiero ".
Permettere a noi stessi di provare pienamente i nostri sentimenti può aiutarci a risolvere ciò che realmente vogliamo e pensiamo, e come possiamo rendere il nostro comportamento coerente con quei desideri. Sentire le nostre emozioni è molto diverso dal permettere loro di governare il nostro comportamento. Quando sentiamo anche i nostri sentimenti più inaccettabili in un forum sano e sicuro, in realtà sono meno propensi ad agire su di essi in modi distruttivi. È possibile sentirsi feriti senza agire vittimizzati e provare rabbia senza scosse. È possibile provare paura senza nascondersi e provare crepacuore senza spezzarsi in due.
Essere in grado di sentire i nostri sentimenti ci rende in realtà più forti e più resistenti. Tuttavia, nessuno di noi nasce con la capacità di regolare le nostre emozioni. Lo apprendiamo dai nostri primi custodi, quindi se non hanno padroneggiato questa abilità da soli, è stato difficile per loro modellarci o insegnarci a regolare le emozioni in noi stessi. Se non imparassimo modi adattivi e salutari di trattare i nostri sentimenti da bambini, può continuare a limitarci in molte aree della nostra vita, specialmente quelle che hanno un significato particolare. Ecco perché è così importante imparare queste abilità in qualsiasi momento della vita.
La terapia focalizzata sulle emozioni offre un modo per le persone di lavorare attraverso i loro sentimenti enfatizzando consapevolezza, accettazione, comprensione e trasformazione. Questo metodo può aiutare le persone a imparare a tollerare e regolare le proprie emozioni. Attraverso questo approccio, che il Dr. Greenberg discuterà nel suo prossimo Webinar "Importanza dell'emozione in terapia", le persone possono imparare a non negare le proprie emozioni né alimentarle finché non si sentono oppressive. Come ha detto il Dr. Greenberg, possiamo imparare a vivere in "armonia consapevole con i nostri sentimenti, non tentare di controllarli". Tutti possiamo apprendere strategie per aumentare la nostra tolleranza per le emozioni. Questi includono:
1. Siediti con un sentimento e respira. Una tecnica che insegnano alle persone con dolore cronico è di smettere di cercare di evitare di provare disagio. Questo tentativo di eludere il dolore si ritorce contro, perché la tensione di allontanare la sensazione aumenta il dolore. Quando sorge un'emozione, cerca di non resistere o di tenerla giù. Cerca invece di rilassarti e lascia che accetti e provi ciò che senti. Va bene lasciarsi provare pienamente sentimenti di rabbia, tristezza, dolore o mancanza. Resisti alla tentazione di giudicare queste emozioni o di etichettarle. Se riesci a sederti con questi sentimenti, puoi effettivamente imparare a sentirti più a tuo agio con loro.
2. Non giudicare le tue emozioni. Nessuna emozione è "cattiva". I sentimenti sono solo sentimenti; a volte offrono indizi sul passato e intuizioni su quali adattamenti specifici hai fatto per affrontare presto nella tua vita. Ad esempio, diciamo di sentirti infuriato ogni volta che qualcuno ti dice di sorridere o di parlare. Questa emozione potrebbe non essere una risposta razionale nel presente, ma affermazioni come queste potrebbero innescare qualcosa di vecchio in te come il ricordo di un genitore che voleva che tu eseguissi o facessi una faccia felice. Ricorda che le nostre emozioni non devono dettare le nostre azioni. Possiamo essere curiosi e aperti a ciò che sentiamo, mentre in realtà diventa meno probabile essere controllati da queste emozioni innescate.
3. Trova i modi per calmare la sensazione invece di alimentarla. In altre parole, non dovresti evitare il sentimento, ma non dovresti nemmeno indulgere in processi che lo intensificheranno. Quindi, se sei furioso o ferito, non perdere tempo a costruire un caso o esagerare la situazione. Senti l'emozione e rimani con essa fino a quando l'onda non si costruisce e si attenua. Quindi, lascia andare. Non esagerare nell'identificarlo o permetterlo di continuare a costruire e costruire alimentandolo con munizioni extra o cercando di giustificare i sentimenti con pensieri. Puoi sentire la sensazione piena senza lasciarti inclinare o distorcere il tuo punto di vista razionale.
Le emozioni modellano ogni area della nostra vita, incluso chi siamo e come funzioniamo. Quando siamo disposti ad aprirci e sperimentare pienamente le nostre emozioni, otteniamo intuizione e consapevolezza in noi stessi. Anche i sentimenti disadattivi e negativi verso noi stessi sono importanti da esprimere per sperimentare la risposta naturale della rabbia adattativa verso la fonte del pensiero e l'empatia e l'auto-compassione che seguiranno. Spesso, solo dopo aver espresso questi sentimenti siamo in grado di apportare uno spostamento significativo nella nostra percezione di sé che sarebbe difficile da ottenere in altro modo.
Ricorda, le emozioni vanno e vengono, e tutti i sentimenti sono accettabili. Possiamo imparare a sentire tutti i nostri sentimenti, mentre allo stesso tempo prendere decisioni razionali su come vogliamo comportarci. Per evolvere o cambiare, dobbiamo sentire pienamente il nostro dolore e dargli un senso. Questo aiuta ad integrare il nostro cervello e ci permette di costruire relazioni più forti nel presente. Anche se può sembrare controintuitivo, se ci addentriamo e proviamo la nostra tristezza, è più probabile che sentiamo anche l'amore, la gratitudine e la felicità. Quindi, acquisire la capacità di elaborare e regolare le nostre emozioni in modo sano è una delle abilità più importanti per vivere la nostra vita migliore.
Maggiori informazioni dalla Dott.ssa Lisa Firestone su PsychAlive.org
Unisciti al dott. Les Greenberg per il webinar "Importanza dell'emozione in terapia".