Faccio questa domanda retoricamente perché ci sono molti dati che dimostrano il valore di un'istruzione superiore in termini di reddito più elevato e maggiore avanzamento di carriera rispetto all'abbandono. Ma quando faccio questa domanda, sto anche parlando specificamente del programma di studi tipico offerto dalla scuola superiore e dei posti di lavoro che molti studenti delle scuole superiori approderanno alla laurea. Lasciatemi riformulare la domanda: è il solito corso che la maggior parte degli studenti intraprende per andare a prepararli per la vita dopo il liceo? In altre parole, ci sono corsi di inglese, storia, studi sociali e simili che preparano gli studenti al "mondo reale"?
Suppongo sia (e lo fanno) se quel mondo dopo il liceo includesse il college. Ma, nonostante il fatto che i diplomati delle scuole superiori stiano andando all'università più che mai, questo numero è molto più basso tra le minoranze e coloro che frequentano le scuole a basso rendimento. Aggiungete a ciò l'attuale clima economico, le tasse universitarie più elevate e un minor numero di borse di studio e opportunità di prestiti agli studenti, e non è irragionevole presumere che molti studenti non entreranno nell'istruzione superiore nel prossimo decennio. Per quei giovani, il mercato per i posti di lavoro che offrono un salario di sussistenza non è un'opzione molto migliore del college perché lascia la scuola superiore con poche, se non nessuna, abilità pratiche. Quindi, in sostanza, una grande percentuale di laureati lascia la scuola superiore completamente impreparata per competere nel mercato del lavoro sempre più competitivo.
Stiamo già vedendo molti studenti lottare con il completamento delle scuole superiori (circa un terzo di tutti gli studenti e quasi la metà di tutti gli ispanici e i neri). I motivi per cui ci sono una miriade di povertà, scarsa preparazione precoce da parte dei genitori, una sottocultura che non apprezza l'istruzione e scuole a basso rendimento. Un altro contributo a questa equazione risiede negli studenti stessi che hanno poco interesse per un tipico programma di studi liceale o che non vedono alcun valore pratico di un diploma per loro. Perché molti studenti delle scuole superiori credono che la maggior parte di ciò che apprendono al liceo abbia poco o nessun uso nel mondo reale, non sorprende che dimostrino poca motivazione ad aspirare a un diploma.
Ma cosa succede se gli studenti delle scuole superiori che non erano in grado o motivati abbastanza per andare al college volevano avere una carriera dopo la laurea. Non meritano la possibilità di andare avanti? Con questa prospettiva, credo che le scuole superiori dovrebbero fornire due percorsi per un diploma, uno che prepara gli studenti per l'università e l'altro per una carriera che offre un salario ragionevole e opportunità per l'avanzamento di carriera. Mi rendo conto che l'idea delle scuole superiori che offrono percorsi per entrambi i college e una vocazione non è nuova; una sorta di formazione professionale ha fatto parte di alcuni programmi scolastici per anni. Tuttavia, considerati gli sforzi compiuti nella riforma dell'istruzione pubblica attualmente in corso, questo approccio così pratico all'istruzione superiore sembrerebbe degno di essere preso in seria considerazione.
Ma questo percorso a doppio binario per l'istruzione superiore sta effettivamente perdendo forza perché le cosiddette arti industriali, altrimenti conosciute come negozi, sono state le prime vittime dei tagli al budget scolastico. Tuttavia, gli abbandoni alle scuole superiori costeranno agli Stati Uniti quasi 320 miliardi di dollari di stipendi persi (si aggiungono laureati mal preparati e il numero sale). Mi sembra miope.
Quando gli studenti apprendono carpenteria, lavorazione dei metalli, riparazione di automobili, lavorazione del legno, elettronica, ecc., Gettano le fondamenta per una carriera nei mestieri, lavori storicamente stabili e dignitosi che di solito sono in abbondanza ragionevole perché non possono essere esternalizzato Possono entrare nella forza lavoro con un certo grado di preparazione che non solo aumenta le loro possibilità di approdare a un buon lavoro, ma, altrettanto importante, dà loro fiducia in se stessi e sperano in un futuro migliore.
Come prodotto di un'educazione alle arti liberali, spesso dico alla gente che ho avuto una "grande importanza", la psicologia, perché non mi ha offerto alcuna vera abilità dopo la laurea. Tuttavia, apprezzo immensamente l'educazione delle arti liberali a causa dell'ampia gamma di idee e conoscenze a cui gli studenti sono esposti permettendo loro di diventare cittadini a tutto tondo e impegnati. Ma un'educazione alle arti liberali, che è quella che offre il tipico curriculum scolastico, è un lusso che molti giovani non possono permettersi. Realizziamo. Anche se gli studenti immotivati apprendono i classici, le scienze politiche e la filosofia (e probabilmente non lo faranno), quella conoscenza non pagherà le bollette.
Ho anche trascorso le mie estati lavorando come falegname alla scuola superiore e all'università e ho imparato a lavorare sulle macchine. Non solo ho acquisito alcune abilità pratiche, ma ho anche imparato la soddisfazione di creare qualcosa dal nulla e l'orgoglio di aggiustare qualcosa che è stato rotto. Ho avuto la fortuna di non aver avuto bisogno di usare quelle abilità per mantenermi più tardi nella vita, ma a tutt'oggi li apprezzo (e li uso). Gli studenti delle scuole superiori che non si trovano in una carriera accademica possono ottenere gli stessi benefici di carriera e psicologici che possono mettere a disposizione immediata dopo la laurea.
E la mia argomentazione per un percorso professionale nelle scuole superiori non ha lo scopo di spingere gli studenti verso il basso in un particolare percorso al liceo o di limitare le opzioni a loro disposizione. Al contrario, quando il nostro sistema di istruzione pubblica offre due percorsi educativi nelle scuole superiori che soddisfano effettivamente le esigenze di una vasta gamma di studenti, darà agli studenti più scelte e maggiori opportunità di lavoro retribuito dopo la laurea. Forse altrettanto importante, potrebbe solo motivare una grande fetta di studenti delle scuole superiori che si stanno dirigendo verso l'abbandono o si diplomeranno senza alcuna abilità utile per candidarsi alle superiori. Perché? Perché, semplicemente, vedranno che ciò che imparano li aiuterà effettivamente ad andare avanti nella vita.