Come i centri di salute universitari aiutano gli studenti a riuscire

Questo post è co-autore di Glenn Altschuler

Di tutti i drammatici cambiamenti nell'istruzione superiore negli ultimi anni, uno che passa in gran parte inosservato è l'enorme crescita della missione, dei servizi e delle strutture dei centri sanitari. Decenni fa la maggior parte delle università e università credevano che la loro unica responsabilità per la salute degli studenti fosse quella di istituire una clinica per curare i malati e i feriti. Oggi, spinti da una più ampia e, a nostro giudizio, migliore comprensione della salute e del suo impatto sull'apprendimento, molte istituzioni dell'istruzione superiore forniscono molto di più.

Le richieste sui centri di salute sono più grandi e più complesse che mai. Oggi più studenti arrivano nel campus con significativi bisogni di salute, comprese le sfide per la salute mentale. Uno su quattro sta già assumendo psicofarmaci, che permettono ad alcuni di andare al college che altrimenti non funzionerebbero abbastanza bene. E molti hanno bisogno di aiuto nella gestione di condizioni gravi come l'asma, l'ADHD, i disturbi alimentari, la dipendenza, i disturbi dello spettro autistico e le disabilità fisiche.

I centri sanitari partecipano anche a problematiche relative alla sicurezza del campus. Le tragedie di tiro al Virginia Tech, Northern Illinois University, e Aurora, in Colorado, dove il tiratore era stato un paziente di un centro di consulenza in un'università, hanno portato ad una maggiore attenzione alla salute mentale. I centri lavorano anche per prevenire il suicidio e combattere l'abuso di alcol e droghe. E il focus nazionale sull'assalto sessuale giustamente chiede alle università di fornire maggiori e migliori servizi e supporto per le persone colpite da discriminazione, molestie e violenza sessuale; formare personale, facoltà e studenti per intervenire in modo appropriato; educare gli studenti sulle questioni; e sviluppare strategie universali per affrontare ciò che alcuni chiamano "cultura dello stupro".

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Con un numero crescente di studenti internazionali e un aumento dei viaggi internazionali, le università devono essere preparate per pandemie globali come la pandemia H1N1 del 2009 e offrire assistenza medica, psicologica e di sicurezza a lunga distanza agli studenti che viaggiano o studiano fuori dal campus. Nelle aree rurali, i centri sanitari universitari assumono spesso responsabilità che i dipartimenti sanitari locali non possono svolgere da soli a causa di limiti di risorse, quali campagne di vaccinazione o indagini su focolai di malattie infettive. I centri sanitari svolgono anche un ruolo chiave nella supervisione e nel coordinamento delle cure fornite nel campus, dagli specialisti delle comunità, dai medici della città e durante gli studi all'estero.

Tutte queste richieste stanno convergendo in un momento in cui gli operatori sanitari e la società in generale sono sempre più consapevoli del valore della prevenzione e di uno stile di vita sano. La missione dei centri di salute viene ridefinita per includere non solo il trattamento di problemi medici, ma anche la gestione di gravi condizioni croniche e la promozione di sane abitudini.

I giovani adulti sono in una fase critica dello sviluppo. Man mano che imparano a gestire la propria salute e assistenza sanitaria con minore supervisione da parte dei genitori, stanno formando abitudini che influenzeranno il benessere, l'apprendimento e l'adempimento personale e professionale nel corso della vita. Ecco perché molti centri di salute universitari sono attivamente impegnati a combattere l'uso di tabacco, alcol e altre droghe e promuovono una buona alimentazione, sonno ed esercizio fisico.

Il nuovo focus sulla salute nel senso più ampio fornisce un supporto fondamentale alla missione accademica. Come ha osservato il dottor Daniel Silverman e colleghi in un articolo del 2008, la scienza negli ultimi due decenni ha convalidato ciò che molti educatori hanno sempre saputo: "La salute crea capacità; studenti il ​​cui stato di salute è positivo e fiorente hanno maggiore capacità e prontezza nell'apprendere e impegnarsi pienamente in tutte le esperienze educative significative all'interno e all'esterno della classe. . . . Lo studente come persona intera conta nell'apprendimento ".

I servizi espansi, ovviamente, sono costosi. Per fornire servizi più nuovi e tradizionali, i centri sanitari hanno bisogno di più personale con una gamma più ampia di competenze. Oggi, oltre ai servizi medici e di consulenza in loco, i tre quarti di tutti i centri di consulenza offrono programmi di riduzione dello stress; programmi educativi e materiali per genitori / famiglie; educazione universitaria; programmi di formazione mirati per docenti, allenatori, sacerdoti e consulenti residenti; e giorni di screening della salute mentale. Non aspettando che gli studenti vengano da loro, la maggior parte intraprende attività di sensibilizzazione relative alla prevenzione del suicidio, alla prevenzione degli assalti sessuali e alla riduzione dello stigma in relazione ai problemi di salute mentale. Nel 2011-2012, per ogni campus che ha diminuito il personale del centro di consulenza, sei hanno aggiunto nuove posizioni.

Gli stipendi dei centri sanitari devono competere con quelli pagati in molte professioni ad alta domanda, compresi i fornitori di cure primarie, che scarseggiano. Anche la nuova tecnologia è costosa. E alcuni centri sanitari stanno anche affrontando un serio bisogno di manutenzione e miglioramento della struttura.

L'Affordable Care Act porta altri cambiamenti e sfide ai centri sanitari. Le sue disposizioni si traducono in una migliore protezione per gli studenti, che possono rimanere sotto i piani dei genitori (fino a 26 anni) o aderire al piano del loro college, che deve soddisfare nuovi standard federali, compresa la copertura completa per i contraccettivi e altri servizi di prevenzione. Le scuole che offrono piani non conformi dovranno rinforzare la copertura.

La scelta di uno studente tra il piano del college e il piano dei genitori ha implicazioni significative. Poiché molti genitori hanno piani forniti dal datore di lavoro con franchigie elevate e reti di provider ristrette (costringendo gli studenti a tornare a casa per vedere un fornitore in-network o pagare di più), gli studenti con difficoltà finanziarie a volte ritardano le cure necessarie o ne fanno interamente a meno. Altri ne ritardano o rinunciano perché non vogliono che la loro famiglia sia a conoscenza di problemi relativi alla salute sessuale, alla salute mentale o all'abuso di sostanze. (Anche se le università e i loro centri sanitari mantengono la riservatezza, come richiesto dai regolamenti federali HIPAA e FERPA, il tipo di trattamento si manifesta sulla forma di benefici che i genitori ricevono.) Con l'assicurazione sanitaria dello studente, lo studente è il principale titolare del piano e riceve tutte le pratiche burocratiche; nessun altro ha accesso senza il suo permesso.

La maggior parte delle università richiede ai propri studenti di pagare una tariffa sanitaria che aiuti a supportare alcuni servizi del centro di salute. Resta da vedere se il panorama assicurativo in evoluzione e altre circostanze porteranno a commissioni nuove o più elevate.

Secondo la maggior parte dei criteri, gli studenti universitari sono significativamente più sani rispetto ai non studenti della stessa fascia di età. Quelli al college sono meglio vaccinati, hanno la metà della mortalità per suicidio e hanno una piccola percentuale del tasso di omicidi. Anche se hanno maggiori probabilità di abbuffarsi con l'alcol rispetto ai non studenti, hanno un tasso di mortalità molto più basso per le ferite legate all'alcol. E i campus hanno visto un costante declino nelle gravidanze indesiderate e nelle malattie a trasmissione sessuale negli ultimi tre decenni.

Lo stato socioeconomico spiega solo una parte di questa differenza. Il vantaggio per la salute degli studenti riguarda anche il vivere in un ambiente protettivo – un fattore cruciale è che la maggior parte dei campus proibisce le armi – con assistenza sanitaria accessibile e conveniente, educazione sanitaria e altri servizi forniti da centri sanitari e programmi correlati.

Andare oltre la fornitura di cure mediche e mentali e modellare l'ambiente attraverso un approccio globale di sanità pubblica, compresa la prevenzione e l'istruzione, è complicato e difficile. Ma queste innovazioni si traducono in studenti più sani e di maggior successo e, a lungo termine, in una popolazione adulta più sana.

David Skorton è il presidente della Cornell University.

Glenn Altschuler è vicepresidente per le relazioni universitarie.

Questo saggio è apparso per la prima volta su Forbes.com

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